五代十國的本質，就是大大小小的武裝集團，在不停地角逐權力和地盤。但後周的世宗柴榮絕對是個例外。有證據表明，在世宗因病去世之前，他就有統一天下的強烈心願。并且他還真不是那種随便說過就拉倒的人。至少他留下了詳細的計劃和步驟，如果柴榮還活着，或許真能使自己的理想，得到穩步的推進和實現。

可惜這位有能力的君主，在壯志未酬時就永遠閉上了雙眼。雖然他留有一個7歲的幼子柴崇訓，但在其時一切都憑實力說了算的情況下，如果讓他即位，顯然并不能扛起一個國家的建設重任。至此，作為柴榮手下最有實力的軍中人物趙匡胤浮出水面。經過自己一番巧妙的運作後，趙匡胤随即成為新立帝國——大宋王朝的開國君主，是謂宋太祖。

據說，有一次趙匡胤率軍外出與後漢的軍隊作戰。在經過一個名叫陳橋的驿站時，因天色已晚便決定夜宿此地。晚上和衆人飲酒後，他回自己的宿處休息。誰知半夜在稀裡糊塗間被人從床上拉起後，一件黃袍就被披在了他的身上。然後衆人山呼萬歲，宋朝的第一位皇帝就此誕生。而現在的我們看來，這顯然是一件蓄謀已久的事情。單就專供帝王穿的那件黃袍而言，行軍打仗怎麼會帶有這種東西？再說了，如果不是有備而來，在陳橋那樣的窮鄉僻壤，顯然更不可能買到那樣的物件。

不管怎麼說，發生在趙匡胤身上，這種讓人感覺有些可愛的稱帝細節，竟然在無形中，為大宋王朝其後三百多年的整體形象，奠定了一種生機滿滿，又不乏慈悲溫情的活力基調。事實上，自三國以來，每一個王朝的替代和更換，必定會有血雨腥風撲面而來。但縱觀正個大宋王朝，卻很少有這樣的場面出現。即使當初對趙匡胤稱帝，持極力反對态度的昭義節度使李筠，以及淮南節度使李重進，雖然太祖都進行了武力鎮壓，但也把傷亡控制在了最小的限度之内。

承接後周衣缽而起家的趙匡胤，在即位後，就馬上貫徹柴榮當年制定的治國方略。他在不斷加強中央軍隊建設的同時，不斷削弱各地方節度使的地盤和勢力。當然，這一切的改變，都是在不流血的情況下發生。經過一段時間的耐心整治，宋太祖徹底改變了自唐以來各地方勢力尾大不掉的狀态，真正營造出全國上下，政令暢通的良好局面。

雖然科舉制度在隋朝就已建立，但唐代、南北朝實行的卻是貴族政治。雖然也有經科舉進入政壇的進士，但門閥出身的官員卻對他們極力排斥。這在一定程度上，窒息了整個文官群體的活力。而五代又是一個完全憑武力說了算的年代。也就是說，科舉制度在很長的一段時間内，完全是徒有其表的擺設。

但在宋朝卻不存在阻止進士們打入官場的勢力，貴族已經沒落。而宋太祖實行的将以前的武家政治，轉變為文官統治的國策，也需要有大量的文官加入進來。這個決定，也會促進科舉制度進一步的興盛與發展。我們熟知的蘇東坡同學，最後經科舉做官一直到閣僚級别。但他的父親卻是一名做布匹買賣的生意人，爺爺還是一個文盲。這種情況放在唐代根本無法想象。你知道的，即使能與貴族争權奪利的唐朝進士，其門第至少也得是地方的豪族或者準貴族以上。

舉世聞名的畫卷《清明上河圖》，描繪的就是春分後第十五天，也就是清明節，那時開封城内的熱鬧景象。這充分表明，宋朝是一個市民興盛的時代。而在唐朝以前的畫作中，基本上很少見到有描繪平民生活的畫作出現。也正是在這個時代裡，我們才能覺察到到自己血管裡流淌的一些東西。這種親切和溫暖的感覺，一直彌漫在延續300多年的大宋王朝間。而它最初的奠基者，就是我們可愛的趙匡胤同學。

宋太祖趙匡胤還立下這樣一個規矩，就是他後來的即位者，必須要在内宮中舉行一個秘密儀式。主要就是由皇帝一個人去拜閱當初他刻在一個石碑上的遺訓，并要求每個人必須牢記心中。任何人都不知道他記載的到底是什麼内容。一直到1127年，當金兵毀掉這座立有石碑的宮殿後，人們才知道他在遺訓中究竟說了什麼。這其中包括要永遠照顧好後周柴氏的後人，不可因言論而殺士大夫等内容。

事實上，雖然當初宋太祖在醉酒中，就稀裡糊塗當上皇帝的說法不可信。但總而言之，他不僅是一位陰暗面最少的皇帝，更是曆史上少見的明君之一。至少在後世的評價中，他的作為要超過經曆玄武門兵變，而上位的唐太宗李世民。

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