《漢書·西域傳》說:“自宛以西至安息國……不知鑄鐵器,及漢使亡卒降,教鑄作它兵器”,羅馬學者普利尼在《自然史》一書中稱:“雖然鐵的種類多而又多,但沒有一種能和從中國來的鋼相媲美的。”
歐洲早期冶鐵曾采用自然通風,為利用上升氣流,将熔爐建在小坡或崗頂,其作用類似後來的煙道,有時則于爐的下部開挖風道以加強風流。
鼓風裝置由人力驅動(人排,或稱步冶)發展到使用畜力和水力驅動(馬排,水排,或稱水冶),是漢代冶鐵技術的重大創新。
漢朝的鹽鐵是官辦,大名鼎鼎的桑弘羊《鹽鐵論》,而古羅馬的鹽業早早立法壟斷,鐵業卻一直是私營。漢朝生産鐵,用的是鼓風豎爐,規模很大,各種豪商巨賈,所以很輕松的實現壟斷。羅馬用的還是塊煉鐵工藝,作坊式生産無法壟斷。
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