七子模式是《西遊記》人物組構的一個重要模式。七為聖數的模式應來源于這幾個方面：一是自然空間的七方位，即東南西北上中下；二是人體為中心的空間方位結構，即前後左右上中下；三是印度文化 X=3n 1的模式衍生的，它是兩個三加一的結果，對于《西遊記》中 7 為聖數的情形，除了交代其中國文化來源以外，一定要注意印度文化的影響，這與該書中佛教文化的深遠影響是有關聯的。

上古時期對北鬥七星的崇拜形成了文學中“七子”模式的悠久傳統。從《詩經》中的“有子七人”到《論語》中的“作者七人矣”，從《左傳》中的“七子從軍”到《莊子》中的“七聖皆迷”等等，漢有“建安七子”、晉有“竹林七賢”、明有前後七子等等。明朝中葉，“七子”模式成了中國文學上最突出的現象，而《西遊記》恰好成書于此時，其人物組構中的“七子”模式也就成為了大文學背景中的一種很自然的現象。

《西遊記》中多處可見這種七子模式，如孫悟空的七弟兄“他放下心，日逐騰雲駕霧，遨遊四海，行樂千山。施武藝，追訪英豪；弄神通，廣交賢友。此時又會了個七弟兄乃牛魔王、蛟魔王、鵬魔王、獅駝王、彌猴王、戎王，連自家美猴王七個。”

此後，孫悟空大鬧天宮，自稱“齊天大聖”，他的“七兄弟”自然就成了“七大聖”。在第四回中寫道“他（孫悟空）對六弟兄說：‘小弟既稱齊天大聖，你們亦可以以大聖稱之。’内有牛魔王忽然高叫道：‘賢弟言之有理，我即稱做個平天大聖。’蛟魔王道：‘我稱作複海大聖。’鵬魔王道：‘我稱混天大聖。’獅駝王道：‘我稱移山大聖。’彌猴王道：‘我稱通風大聖。’狨王道：‘我稱驅神大聖。’此時七大聖自作自為，耍樂一日，各散訖。”

與七大聖相對應，文本中還提到了七小聖，“這真君即喚梅山六兄弟，乃康、張、姚、李四太尉，郭申、直健二将軍，聚集殿前道：‘适才遣我等往花果山收降妖猴，同去同來。”衆兄弟俱欣然願往。即點本部神兵，駕鷹牽犬，搭弩張弓，縱狂風，霎時過了東洋大海，徑至花果山。’”，這裡提到的“梅山七聖”即七小聖。《西遊記》前七回中間，寫得最好的就屬“小聖施威擒大聖”這一節了。

此外對這類七子模式的描寫，在《西遊記》中還有三處，第五回寫道王母娘娘桃園中有七位仙女，分别是紅衣仙女、青衣仙女、素衣仙女、皂衣仙女、紫衣仙女黃衣仙女、綠衣仙女。第七十二回寫盤絲洞有七個蜘蛛精，幻化成人形，象征人的“七情”，他們占了七仙姑的濯垢泉洗澡，各有一個兒子，共“七樣蟲”。孫悟空毫毛變作“七樣鷹”吃掉了這七樣蟲。第九十回寫有七個獅子精“黃獅精在前引領，狻猊獅、抟象獅在左、白澤獅、伏狸獅在右，猱獅、血獅在後，中間卻是一個九頭獅”。由此可見，在人物角色的組構上，七子模式在《西遊記》中得到了多方面的運用，它已經不僅僅局限于人類，上至神仙，中及人類，下至妖魔鬼怪都有七子模式，可謂品類繁多，形色各異。

我們知道，單從數學角度看，七可以分解成一加六、二加五、三佳四三種對立統一的模式，在西遊文本中，我們很容易找到這三種組合模式。一與六的對立統一模式，如地十四回“心猿歸正，六賊無蹤”中寫道：“（那六賊）一個喚作眼裡喜、一個喚作耳聽怒、一個喚作鼻嗅愛、一個喚作舌嘗思、一個喚作意見欲、一個喚作身本憂。”這六賊是人的六欲的象征，“六賊無蹤，心猿歸正”，實際上講的是孫悟空由一個充滿六欲的潑猴變成了虔誠的佛教徒，由一與六的統一到一與六的分離。

第四十二回：“行者心中暗想道：‘他要老大王吃我師父，老大王斷是牛魔王。我老孫當年與他相會，真個意合情投，交遊甚厚，至如今我歸正道，他還是邪魔，雖則久别，還記得他模樣，且等老孫變作牛魔王，哄他一哄，看是如何。’”孫悟空由開始與牛魔王之間的親如兄弟，同稱兄弟，一與六的統一，到如今分屬黑白兩道，一與六的對立。第五十七、五十八回，孫悟空與六耳猕猴的争鬥也是屬于一與六由統一走向對立。一與六的争鬥一般都是以一戰勝六而告終。

從《易經》上來看，神秘數字“七”從“乾”開始，六次變化後由陽而陰，從“乾”開始變化到第六次終于坤卦而為純陰，最後又變成了陽數。這裡隐含着“一”陽與“六”陰的對立和“一”陽最終戰勝“六”陰的道理。“一”陽通常代表正面形象，“六”陰代表反面形象。換個角度，我們也很容易在文本中找到“二”與“五”和“三”與“四”兩種七子組合模式。

“二”與“五”這裡的“二”一般指妖魔，這裡的“五”指包括白龍馬在内的唐僧師徒五人的争鬥，如第三十二至三十五回，唐僧師徒五人與金角大王、銀角大王的沖突，金角大王讓銀角大王去巡山時說：“近聞得東土唐朝差個禦弟唐僧往西方拜佛，一行四衆，叫做孫行者、豬八戒、沙和尚，連馬五口。”後面，孫悟空與金角大王鬥嘴時也說：“你這讨死的怪物！你一個妖精的性命舍不得，似我師父、師弟、連馬四個生靈平白吊在洞裡，我心何忍。”這裡說的四個加上孫悟空剛好是五個，說明交戰雙方都是承認這種“五”與“二”的對立格局的。

此外第五十九至六十一回，牛魔王與鐵扇公主與唐僧師徒的争鬥；第六十二回、六十三回萬聖龍王和九頭驸馬與唐僧師徒的沖突；第七十八、七十九回比丘國妖鹿國丈、白面狐狸與唐僧師徒的糾纏；以及西天極樂世界中，阿傩、迦葉二人用無字真經刁難唐僧師徒。

至于“三”與“四”的模式，既有第四十四、四十五、四十六回唐僧師徒四人與虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙的鬥法；也有第七十四至七十七回，唐僧師徒四人與青獅、白象、大鵬金翅雕的争鬥；在九十一、九十二回，先有唐僧師徒四人與辟寒、辟暑、辟塵三個犀牛精的争鬥，而後孫悟空上天界請來了四木禽星捉拿、剿殺妖精，這裡體現了相互關聯的“三”與“四”的對抗模式。

這裡需要特别說明的是，究竟取經團體是四人還是五人，這在學術界還有争論。主要是白龍馬的身份特殊，白龍馬經由觀音點化，充當唐僧西行的腳力，一般情況下，它是不現出原形的，所以他其實是可以被排除在團體之外。但他的的确确又是取經團隊的成員，有時也參加除妖的戰鬥中，如第三十回，他變化成宮娥勇鬥黃袍怪，最後五聖歸真，白龍馬也因“馱負聖僧來西，馱負聖經去東”有功，被加升為八部白龍馬。在文本中，大多數時稱師徒四衆，有時也稱五人。可見“四”與“五”均可。

上面隻談到了“二”與“五”和“三”與“四”的對立，卻沒有論述到他們統一的一面。其實換個角度想，阿傩、迦葉雖然因人事為難師徒五人，但他們終究都是佛門中人，師徒四人與妖魔争鬥，其實除唐僧之外，他們本就是一家，同屬仙界下來的妖怪（孫悟空、豬八戒、沙和尚、白龍馬在加入取經團隊之前，都是妖怪），所以這種對立也不是絕對的，對立中也蘊含着某種程度的統一。

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