每當在新聞看見哪裡的客機發生了空難,墜毀或者迫降失敗,導緻機毀人亡。這時候有人就會說,為什麼我們不給大型客機也裝一個巨型的降落傘,這樣在出事的時候,打開降落傘就能讓客機安全降落。其實,為客機配備降落傘,航空公司早就有過探索,最後都毫無例外的失敗了。
研制“安全飛機”,為客機配備降落傘,這個問題在航空業界是老生常談了,屬于一個已經被研究的爛大街的老問題。早在上世紀七八十年代,随着大型噴氣客機的普及,人們認為高速噴氣客機的迫降安全性要比螺旋槳飛機低得多,發生空中故障,很容易墜毀。
所以,美國、歐洲、蘇聯等航空強國都對所謂的“安全飛機”有過大量研究。技術手段花樣翻新,包括使用巨型降落傘的整體式脫離客艙,使用集體彈射的彈射救生艙,總之各種各樣的奇思妙想非常多,但沒有一個在民航領域得到工程應用的。
在七十年代,英國航宇公司的飛機設計師們,就設計了飛機與客艙分離式的逃生技術,民航客機的客艙作為一個整體式救生座艙,在空中遇險時,能夠像一個集裝箱一樣與客機的機體分離,然後借助降落傘緩緩下降。
在理論上,這種帶降落傘的整體式客艙非常完美,但在實踐中,這都是沒有工程經驗的一廂情願。飛機在空中故障或失事時的姿态很複雜,失去控制的飛機會進入倒飛、失速、螺旋,或其他不可控的狀态,這會導緻整體式客艙與機體的脫離很不穩定。
大多數的單通道噴氣客機,例如波音737,起飛重量都在80噸左右,大型寬體客機要高達300噸以上。那麼整體式逃生客艙的重量至少也要有20噸或80噸。波音747最大起飛重量為370噸,要勻速下降,降落傘的半徑為330米,展開面積需要35萬平方米,大概五百畝地。這屬于非常複雜的重裝傘降技術,目前世界上也隻有中美俄等國掌握,而且成功率并不高。
為了實現高空超音速狀态下的救生。美國甚至為早期型号的F-111戰鬥轟炸機安裝了整體式的彈射座艙,完全密封的獨立救生艙,可在超音速狀态下彈射,或者零高度、零速度彈射救生,可在水上漂浮。這種彈射座艙看上去很完美,但重量超标,結構複雜,救生成功率反而不高,造成一大堆麻煩事。于是美國最後還是取消了整體座艙,恢複了普通的彈射座椅。
實際上,民航客機的失事率極低。2017年全球所有商業航班的整體事故率,是每飛行一千萬架次,僅發生機體全毀、人員死傷的一等事故3次,而人被雷劈不死的概率也僅為200萬分之一。
現代化的大型噴氣客機,商業巡航高度大多在1萬米以上,這個區域的安全性是非常高的,在一萬米高空發生空難的概率比行星撞地球的概率還要小。所以無需為民航機考慮萬米高空的救援問題。民用航空的墜機事故,80%發生在滑跑和起飛,以及進近着陸的航段。這一航段都是在低空或超低空,使用降落傘反而更加危險。所以大型飛機出故障,首選就是迫降,而且多數迫降都是比較安全的,其他的救生手段更不靠譜。
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