伏爾泰在《哲學辭典》中稱頌孔子:我全神貫注的讀了他的這些著作,我從中汲取了精華,在這個地球上曾有過的最幸福的并且最值得人們尊敬的時期,那就是人們遵從孔子法則的時期。賴克韋恩寫道:“孔子是18世紀啟蒙運動的守護神。”所以有西方學者認為,孔子思想不僅是法國大革命的動因,更成為西方“平等、仁慈、博愛”觀的源泉。
通過法國的思想運動,孔子也影響了美國的民主政治,《獨立宣言》起草者傑弗遜甚至想比照中國的科舉制度,建立一種教育體制,作為美國的政治基石。孫中山先生從來都把孔子稱為民主主義者,他宣稱:孔子和孟子都是民主的倡導者,孔子總是引用堯和舜的話,因為他們不把帝國據為自己的世襲财産,雖然他們的政府名義上是君主專制,但事實上卻是民主的,這就是孔子為什麼要贊譽他們的原因。
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