闌尾是回腸與盲腸交界處的一條蚯蚓狀突起,有時會發炎,稱為闌尾炎,老百姓稱作“盲腸炎”。過去認為闌尾是人類進化過程中留下的一段沒有生理作用的腸子,還要發炎,招來疾病,所以一發炎就手術切除甩了。
但經研究指出,闌尾在胎兒和青少年時期起有重要的作用。人類胚胎在發育到第11周左右,在闌尾中就已出現了内分泌細胞。胎兒闌尾的這些内分泌細胞,已經産生了種種生物氨和肽激素,以及有助于生物學控制(自我平衡)機制的化合物。
胎兒出生後,淋巴組織開始少量積聚在闌尾中,在20~30歲時達到最高峰,以後迅速下降,到了60歲後完全消失。在人類的發育早期,闌尾作為一種淋巴器官,有助于B淋巴細胞的成熟。B淋巴細胞是一種白細胞,并産生一種稱為免疫球蛋白(I-gA)的抗體。研究人員還發現,闌尾還參與産生一種分子,這種分子能直接幫助淋巴細胞移動至身體的其他部位。
鑒于闌尾尚具的這些生理作用,科學家呼籲人們善待闌尾,不要動不動就将它切除“抛棄”了。
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