走進北京古刹潭柘寺中，山門之後就是宏偉的天王殿，這裡有一副楹聯聞名遐迩：

大肚能容，容天下難容之事；

開口便笑，笑世間可笑之人。

平淡中而見奇趣，淺近中而具哲理。楹聯表達的人生态度簡直超凡入聖。

殿内正中供奉一尊十分胖大的和尚，袒胸露腹，箕踞而坐，大肚子滾圓凸出，極為醒目。他手掐串珠，笑口常開。這就是人們十分熟悉的大肚彌勒佛。

這位大肚彌勒并非是佛國三世佛中的未來佛彌勒，而是個實實在在的中國人，他就是布袋和尚契此。

五代後梁時，浙江奉化出了個怪和尚叫契此。契此長得矮胖，肚子奇大，常用竹棍挑着個大口袋在鬧市中化緣。言語無常，四處坐卧。他能預報天氣，為人說禍福，都很靈驗，因而名噪一時。契此圓寂(死)時也不一般，他端坐在一塊盤石上，說偈語道：

彌 勒真彌勒，化身千百億；

時時示時人，時人自不識。

說完，安然而逝。人們這才恍然大悟，原來這位胖大和尚就是彌勒佛的化身。以後人們便按照他的模樣塑成了中國化的大肚彌勒佛，供奉在天王殿中。這位“冒牌”的彌勒佛，千百年來取代了佛教中正統的彌勒佛而名揚四海，婦孺皆知。而佛國中真正的彌勒，倒鮮為人知了。“正統”的彌勒造像身着菩薩裝，常戴天冠，在北京廣濟寺天王殿、蘇州靈岩寺彌勒閣中河北正隆興寺慈氏閣中，供奉的就是這種正統的天冠彌勒像。

彌勒，是梵文的譯音，意思是“慈氏”，這是他的姓，大名叫阿逸多。按照佛教說法，他現在還是個菩薩，将來必定成佛(即未來佛)，他是釋迦牟尼佛的既定接班人，地位極高，他與五代時的布袋和尚契此是兩碼事。

據《彌勒上生經》和《下生經》說，阿逸多出生在印度南天竺一個大婆羅門家庭，是個高貴的貴族。他成為釋迦佛的弟子後，先于佛λ滅(離開人世)，上生到彌勒淨土——兜率天，享受種種樂事。兜率天意思是“妙足天”，這裡是“候補佛”的樂園。經過56億7千萬年以後，彌勒下生人間，廣傳佛法。應該指出的是，人類生存的地球壽命還有50億年，恐怕趕不上彌勒“下生”了

中國最大的木雕彌勒佛要屬北京雍和宮萬福閣内的大佛。從腳面至頭頂18米，地下埋有底座8米，是用一整根檀香樹主幹雕成，全長26米。整個佛身貫通三層中空的樓閣，頭部直頂第三層閣樓上的藻井，像個頂天立地的巨人。給他做一件長袍，要用黃緞1100尺。大佛雕于清代乾隆年間。

最大的銅制彌勒在西藏日喀則紮什倫布寺的大強巴殿内。藏語稱彌勒佛為“強巴佛”。這尊坐式大銅佛總高26米，大佛的巨耳就等于一個半成人的身高，大手有3米多長。佛像眉間的白豪嵌有鑽石、珍珠、琥珀等1400多顆，共用紫銅23萬多斤，黃金55斤，110個工丘整整鑄造了4年。這是中國也是世界第一大銅像。

在漢地寺廟天王殿大肚彌勒身後的隔闆背面，全有威風凜凜的韋馱将軍，與彌勒相背而立。這種安置有不少人并不清楚，而流傳着這樣一種說法：彌勒和韋馱分别是兩座廟裡的當家和尚。彌勒笑口常開，熱情好客，他的廟人來人往，香火很盛，可他管理不善，小偷小摸也混迹其中，常常偷走廟裡東西。韋馱正好相反，一天到晚闆着臉，十分嚴厲，小偷倒是不敢光顧了，可許多香客也被吓住了，他的廟冷冷青清。以後如來佛視察天下廟宇，知道了這種情況，就想了個萬全之策，讓他二人共管寺廟，大肚彌勒在前面笑迎客人，韋馱則在後面監現離寺的壞人。二人合作，把佛寺管理得很好。

顯然，這是民間的傳說而不是佛教說法，佛教認為，韋馱的位置是由于他神聖的職責——守護釋迦的靈塔(墳冢)而決定的。

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