尋找外星文明始于人類離開地球之後。半個多世紀以來，科學家們從未停止探索外星文明。有些人可能不明白為什麼科學家如此執着于尋找外星文明。外星文明一定要存在嗎？

站在浩瀚宇宙和138億年宇宙的尺度上，我們很難懷疑外星文明的存在。科學家也認為外星文明存在的概率接近100%。至于我們為什麼要尋找外星文明，一個原因是人類的好奇心驅使，我們想看看宇宙是否有和人類一樣的智慧生命，外星人長什麼樣。

另一個原因與人類文明的進步有關。我們都知道，雖然人類是智慧文明，已經進入了科技時代，但是我們不可能用這種科技去探索宇宙。按照科學家給出的宇宙文明分類标準，人類目前連一級文明都算不上，勉強能算0.7級文明。

其實很好理解。人類文明的形成時間隻有5000年左右，科技的發展也隻有幾百年。相對于地球幾十億年的生命史和宇宙138億年來說，這一次簡直微不足道。人類如果能不斷發展科技，隻要給我們足夠的時間，就能成長為一級文明、二級文明、三級文明等等。

然而，即使以目前人類科技發展的速度，也需要很長時間才能達到這一水平的提升。根據科學家的估計，我們可能需要幾百年才能成長為一流的文明。如果要從一級文明成長為二級文明，可能要幾萬年。随着水平的不斷提高，所需時間也呈幾何級數增長。

如果地球環境一直穩定，宇宙環境一直穩定安全，自然會給人類足夠長的時間發展。但是随着人類認知的不斷提高，我們明白了空間一點也不平靜。1994年，地球幾乎走到了盡頭。幸運的是，木星站在前面，所以這顆可怕的彗星沒有撞上地球。

但是這樣的好運氣會一直伴随地球和人類嗎？我們不能相信運氣，但我們仍然需要努力發展科學技術。隻有真正成為星際文明，才有力量應對宇宙災難。而依靠人類的發展，成為星際文明需要的時間太長。然後呢？這時，科學家想到了外星文明。

從宇宙138億年的時間尺度來看，理論上應該存在一些比人類早幾萬年、幾千萬年甚至幾億年的先進文明。如果我們能接觸到這麼強大的文明，在科技上得到外星文明的幫助，也許就能把人類從蠕蟲直接變成龍和星際文明，這無疑将人類漫長的發展時間至少節省幾萬年。

因此，盡管霍金一再警告人類警惕外星文明，但他仍然無法熄滅科學家尋找外星文明的熱情。人類尋找外星文明主要有兩種方式。一是尋找宇宙中可能存在的外星文明的無線信号，二是通過天文望遠鏡不斷觀察尋找與地球非常相似的類地行星。

科學家根據地球上生命誕生所需的各種條件，判斷外星文明居住的星球環境應該和我們的相似，包括大氣、磁場、表面液态水等等。按照這個标準，科學家們已經搜索并發現了很多類地行星，但是沒有發現一顆與地球環境完全相似的行星，而且這些行星與地球環境的差距非常大。

這些星球的環境完全不适合人類生存。如果我們沒有發現和地球一模一樣的生态星球，是否意味着外星文明不存在？科學家當然不會相信外星文明的存在是毫無疑問的。之所以什麼都沒發現，是因為我們在尋找錯誤的方式和方向。

人類按照地球的生态标準尋找外星文明，那麼外星人和人類在生存要求上自然會有很多相似之處，比如水和呼吸用的氧氣。但是我們有沒有想過，外星人可能呼吸的不是氧氣，而是其他氣體？科學家推測可能是氫。

地球上的大多數生命和人類的生存都需要足夠的氧氣，沒有氧氣我們就不能生存，氧氣是人類在地球上生存的基本元素。那麼地球是如何獲得富氧的呢？事實上，地球早期沒有氧氣，那時大氣中的二氧化碳占據主流。

地球上的早期生命是無氧的，因為沒有氧氣。如果這種大氣結構後來沒有改變，那麼地球上的生命就進化了，最後呼吸的氣體将是二氧化碳而不是氧氣。但是後來這種情況發生了變化，一種叫做藍藻的生物的出現改變了地球的大氣層。

藍藻可以釋放大量氧氣，同時吸收二氧化碳。随着時間的推移，地球大氣中的二氧化碳越來越少，氧氣越來越高，從而完成二氧化碳和氧氣的置換。氧氣充足，原來的厭氧生物消失，新生命誕生，呼吸的氣體就是氧氣。

地球富含氧氣是巧合，那麼擁有外星文明的星球會經曆和地球早期一樣的大氣變化嗎？恐怕不可能。每個星球的生态環境都會有自己的進化路線。外星文明的生存星球也可能形成自己獨特的進化方向。大氣的氣體成分可能與地球大氣的氣體成分非常不同。

不同的大氣成分可能導緻不同的氣體。我們需要氧氣，外星人可能需要氫氣。科學家為什麼要猜氫？這不是胡亂猜測，而是有一定依據的。衆所周知，水是生命之源，但别忘了，水經過電解後會産生兩種氣體，一種是氧氣，一種是氫氣。分子數量方面，電解産生兩個氫分子，但隻有一個氧分子。

另外，宇宙中最豐富的物質是什麼？相信很多人都知道是氫。是的，氫是宇宙中最豐富的物質。而且，科學家發現宇宙中有很多行星，還有雲，其中含有大量的氫。總體來說，外星文明呼吸氫氣的概率還是很高的。

如果我們改變尋找外星文明的方向，以他們呼吸需要氫氣為标準來選擇方向，可能會發現很多類地行星都符合這個标準。這個外星文明的發現可能就在眼前。隻要能縮小外星文明的宇宙範圍，大概率大體确定哪些星系有外星文明，那麼就可以集中力量，對幾顆重點恒星進行長期的觀測研究，或許會有更重要的發現。

要知道宇宙太大了。如果不縮小範圍，找到外星文明的概率基本為零，因為人類實現AdAstra還是一個遙遠的夢想。如果在一些星系中有先進的文明，我們可能有希望觀察到一些特别宏偉的文明建築，比如戴森球體。

當然，在外星文明中呼吸氫氣隻是我們的猜測，生命是神秘而複雜的，地球上的生命隻是衆多生命形式中的一種。外星生命必然會和地球上的生命有很多不同。他們可能像人類一樣呼吸氧氣、宇宙中普遍存在的氫氣、二氧化碳或其他氣體。

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