在我國漫長的曆史長河中，農學家與史學家相比，數量寥若晨星。正因其人少，其成就也就愈顯得珍貴。

其中，山東人氾(fán)勝之便是佼佼者，這位西漢末年的農學家以現存最早的一部農學專著《氾勝之書》而為後世銘記。《氾勝之書》總結了我國古代黃河流域勞動人民的農業生産經驗，記述了耕作原則和作物栽培技術，對促進我國農業生産的發展，産生了深遠影響。

史載，氾勝之，西漢氾水人也。史學界認定氾水治所在今山東曹縣北。氾水是秦漢時的一支小河，久湮。經考，它是濟水在濟陽段分出來的一個支流，經今山東曹縣西境莊寨鎮、韓集鎮及北境申樓鄉、青崗集鄉，流入定陶，與菏水合而為一。

氾勝之的祖先本姓凡，周桓王卿士凡伯之後，居河南輝縣。戰國後期，為避秦亂遷于氾水，故改姓氾。關于他的生卒年，僅知主要活動于公元前一世紀後半葉。其活動軌迹亦語焉不詳，僅據《漢書·藝文志》等書記述，知其于成帝時為議郎，知農事，曾在三輔地區(今陝西關中平原)指導農業生産，并使該地區獲得豐收，一些喜歡農業生産的人主動向他請教。

氾勝之入長安以前，在老家熟知農事。他把黃河下遊一帶先進的農業生産技術傳播到黃河中上遊地區，為促進華夏民族農業生産水平的全面提高作出了重大貢獻。

在零星的史料記載中，氾勝之曾表彰一名佚名的衛尉:“衛尉前上蠶法，今上農法。民事人所忽略，衛尉懃之，忠國愛民之至。”可見他把推廣先進農業科技，發展農業生産提高到“忠國愛民”的高度。

氾勝之總結前人經驗，加之自己三輔教田的實踐，寫成《氾勝之書》，分十八篇。這是我國第一部完整的農業科學專著，也是世界上最早的農業科學著作。不僅在當時對農業生産具有指導和促進作用，也對以後的農業生産具有重要的參考價值。

《氾勝之書》18篇在漢代影響較大，東漢鄭玄注經時反複引用其内容。該書不僅提出耕作的總原理和具體耕作技術，還列舉了十幾種作物的栽培方法，奠定了中國傳統農學作物栽培總論和各論的基礎，其寫作體例也成了中國傳統綜合性農書的重要範本。從《齊民要術》到《農桑輯要》《王祯農書》，再到《農政全書》《授時通考》莫不如此。唐賈公彥《周禮疏》也說:“漢時農書有數家，氾勝為上。”

在實踐和書籍中，氾勝之都貫徹“谷帛實天下之命”的思想。他說:“神農之教，雖有石城湯池、帶甲百萬，而毫無粟者，弗能守也。夫谷帛實天下之命也。”他認為糧食是決定戰争勝負的關鍵，這種主張備荒的思想為後世所稱道。

備荒思想的源頭可追溯至遠古時期，人們栽培農作物在解決溫飽的同時，還想利用糧食的耐貯性解決冬季饑荒問題。戰國初期李悝提出耕種“必雜五種，以備災害”的主張，孟子也把“樂歲終身飽，兇年免于死亡”作為政治理想和富民目标。

氾勝之在此基礎上形成明确的備荒思想，還設計了具體備荒方案，把防備災荒作為農戶家庭管理的基本方針。氾勝之将大豆列為備荒作物，要求農戶家庭根據人口多少确定大豆種植面積，每人以五畝為宜。他還認為稗草能忍受大水和幹旱，是容易生長的作物，也可用于備荒。

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