上古四大神獸是中國古代神話故事代表物，傳說中四大神獸具有超凡的能力。根據陰陽五行和日月五星，将四大神獸分為左青龍主東、右白虎主西、上朱雀主南、下玄武主北，四大神獸各司其職，共同調陰陽、避邪惡。青龍又名蒼龍，具有超強的呼風喚雨能力，代表着帝王權威、甚至整個中華民族，自古就是力量的代表。白虎原型為虎，身色為白，是尊貴的代表，象征着軍隊和威武，古代王朝中常用虎符來代表軍事力量。

朱雀，形似鳳凰，和龍一樣自古便是中國權力與威嚴的代表，但實際上朱雀作為神獸，能力不凡，是比鳳凰更尊貴的存在。玄武，是四大神獸中唯一的看起來顯弱的生物，與其他三大神獸不同，玄武是兩種現實生物的結合體，代表着長壽。既然玄武能位列其中，必定是有着其非凡的力量。

玄武，又稱為“真武大帝”，整體黑色，是龜與蛇的結合體，被道教尊為守護神。根據屈大均的《廣東新語》記載：廣東某真武宮之一的日祖廟内，有一神像，該像着帝服建玄旗，用一金劍豎立在廟前，一龜一蛇盤結于劍左右。蓋天官書稱該像從漢高帝始便立于此，被認為時“北宮黑帝”，為精玄武者。

據此古籍，玄武由兩種生物組成，即蛇和龜。據此可知，玄武以龜蛇形态流傳，至少開始于漢高祖時期，且為東南西北四宮中北方神靈。同時，道教将玄武奉為守護神，廣泛在其教義中描寫并稱贊玄武，如《雲笈七羲》卷七十二中《古經》記載：“玄武者，北方壬癸水黑汞也，能柔能剛。”

中國古代關于玄武神話傳說流傳非常之多，最初神話中的玄武是以“龜”的形态流傳開來。據傳，被尊為人皇人母的伏羲與女娲曾受助于靈龜，并且以其能通陰陽、占蔔算卦之能，幫助伏羲畫下了流傳至今、并且被道教奉為圭臬的八卦圖。此外，在大禹治水前，靈龜還曾以其馭水之能輔助舜治理洪水。

此外，在神話中玄武還經常與皇族貴胄關聯緊密。如将古國太子飛升之後的形态比作玄武，獲将隋炀帝比作玄武的化身等。之後，靈龜以其通陰陽、掌馭水之職能與功勞，被封為北方水神，掌管北宮。同時，夏朝骁勇善戰的塗山氏，将其最初信奉的蛇與靈龜相結合，經漢代廣而發展，形成了流傳至今的玄武大帝。

玄武力量強大，被賦予多種神力，合衆神于一身，這與其龜與蛇各自的特性與相互融合的特性關系密切。首先，龜與蛇都是北方水神，龜與蛇都能進入水中，并在遠古時期被各氏族部落視為其能量的來源與信奉神靈；其次，龜與蛇都是冥神，龜能夠通陰陽，是幽冥地府與天庭人間的橋梁與信使，而蛇行蹤隐秘，喜歡在陰冷潮濕的地方遊行，是幽冥之界的守護神之一。

再者，龜與蛇都是生命之神，龜是所有動物中較為長壽的動物之一，也被用來象征長壽，而蛇生命力頑強，繁殖與再生能力都是許多動物不可比拟的，此外，蛇作為繁殖能力超強的生物，常常用來象征性能力和生育能力強大，一個是生命之長，一個是生命之頑強和延續能力強，兩者相結合也使得玄武被尊稱為生命之神和生殖之神。

最後，玄武因其處于日月五星之中，而此中的四象四宮為萬物之神靈彙聚之地，玄武作為四大神宮的掌管者之一，自然也随之成為了四靈之一。玄武，作為龜與蛇的結合體，自然而然的繼承着龜與蛇各自與共同的神話意義，被成為北方水神、冥神、生命之神、生殖之神和四靈之一。如此強大并多樣的神力，讓玄武可以與另外的三大神獸相匹配，這也是玄武能夠成為四大神獸之一的主要原因。

首先，玄武作為四大神獸之一，與青龍、白虎與朱雀一起，為中華兒女留下了豐厚的精神文明财富，豐富着五千年炎黃子孫的精神生活，如流傳至今的神話故事《助伏羲畫八卦圖》，并且随着時代的發展；這些神話故事被賦予了新的表達方式與呈現方式，如從古時的話本、書冊到如今的電視劇、動漫動畫片等。

其次，其作為古人尊崇和信仰的的動物神和自然神之一，在古人經受自然災害時，成為了古人懷有希望不斷奮進的動力和支撐，也是古人不斷創新與發展的力量來源。如在深受洪水災害時，人們會朝玄武舉行祭祀儀式，然後共同尋找抵禦洪災之法；在久旱之時，也會在寄希望于玄武神靈的同時不放棄尋找生路的可能；此外，在開工動土等其他領域，人們亦會通過龜背問卦，來決定動工的方位于時間。

再者，玄武作為一種信仰之物，被廣泛的刻畫運用在古時的生活器皿當中，如陪葬器具中長會出現帶有四大神獸的器具、服飾，墓中同樣會有類似的壁畫等等，在古時人們的生活之中也出現了，類似的圖騰、象征物等等。此外，玄武以其能通陰陽之能力，極大的發揚了陰陽算卦、八卦五行道教文化。據傳玄武助力伏羲華夏八卦圖，形成了此後道教奉以為宗的核心内涵；在道教煉丹之道中，玄武的力量也被廣泛的運用，并以此作為經典流傳下來。

玄武以其自古流傳而來的超長的生命與超強的生殖之力、馭水之力、通冥之力，成為遠古神話中的四大神獸可謂之為實至名歸。而其自身與身俱來的長壽與頑強生命力，被象征為長壽亦是意料之内，甚至，其作為被神化和被賦予神力的物種，在五千年的曆史長河中能流傳至今，作為文化意象能流傳至今，亦是一種長壽的生命力渾厚的文化。此外，玄武，以雄厚的中華神話為靠背，對中華任命産生着根深蒂固的深遠影響。

參考文獻：

1、《“四神”之玄武在漢畫像中的神話、儀式和舞蹈語言呈現》

2、《玄武藝術符号研究》

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