提到蜀漢昭烈帝劉備的兒子，相信絕大多數人最先想到的都會是“扶不起的阿鬥”，也就是蜀漢後主劉禅。其實，劉備一共有四個兒子，除了親生兒子中最年長的劉禅之外，還有劉永、劉理，以及養子劉封。這其中，劉禅繼位為帝，劉永因為與奸宦黃皓不和被疏遠，劉理早逝，而劉封則是在諸葛亮的勸說下被養父劉備賜死。

盡管并無血緣關系，但劉封仍然為了蜀漢盡心盡力，曾經憑借出衆的武勇立下赫赫戰功。然而，他最終的下場卻如此凄慘，實在令人感歎不已。那麼，造成劉封之死的到底是什麼，為何主張以仁義治國的劉備會如此殘忍，不惜将自己的養子賜死呢？

東漢末年，劉封生于長沙郡羅縣，也就是今天的湖南省嶽陽市湘陰縣一帶。據《三國志》記載，劉封“本羅侯寇氏之子”，因此其本名應為寇封。與此同時，他還是“長沙劉氏之甥”，屬于西漢長沙定王劉發一族的外親。然而，漢朝時被封為羅侯的隻有窦氏和鄧氏兩家，因此一種說法認為劉封其實是羅侯窦氏後裔，史書在此處出現了失誤。

不過，也有一種說法認為漢桓帝時，昔日東漢開國功臣寇恂的曾孫寇榮得寵，其侄迎娶了漢桓帝的妹妹益陽長公主。聯想到益陽縣與劉封出生的羅縣同屬長沙郡，或許是當年寇氏與益陽長公主生下一子，此子又迎娶了長沙劉氏之女，生下劉封。如此一來，有關劉封身世的描述便充分且合理了。

或許正是因為擁有如此不凡的出身，來到荊州之後已經四十歲卻仍沒有繼承人的劉備才會将其收為義子。後來劉備與劉璋反目，率軍攻打成都，諸葛亮、張飛則帶領荊州兵馬溯長江而上平定益州各地。在此過程中，剛剛二十出頭的劉封表現出色，他武勇過人，立下汗馬功勞，并因此在益州平定後被封為了副軍中郎将。

建安二十三年（218），劉備、曹操相持于漢中，前者派遣劉封前往陣前挑戰，曹操大怒，當即下令召來自己的兒子曹彰迎戰。不過，還沒等曹彰趕到漢中，曹操就已經退兵了。次年，孟達出兵攻打上庸，為了監督孟達，劉備派劉封前去統領孟達的軍隊。在與孟達一同占領上庸之後，劉封被封為了副軍将軍。

同年，關羽揮師北伐，在圍困樊城、襄陽後多次要求劉封、孟達出兵相助。然而，劉封與孟達卻表示上庸等地剛剛攻下，不敢輕易用兵，于是沒有答應。後來東吳襲取荊州，關羽兵敗身亡，劉備認為劉封、孟達不及時援救是導緻關羽之死的重要原因，于是頗為不滿。沒過多久，劉封與孟達爆發沖突，前者奪走了後者的儀仗隊。

既擔心劉備因關羽之死懲罰自己，又與劉封決裂的孟達幹脆率領自己的部曲投靠了曹魏。随後，孟達随徐晃等魏将征讨劉封，熟悉劉封的孟達修書一封，表示如今劉禅已經被立為太子，作為養子的劉封處境尴尬，不如投降于魏。盡管劉封堅決不接受孟達的勸降，但由于申耽、申儀背叛，他隻得率領敗軍逃回了成都。劉封回到成都後，劉備責備他欺辱孟達導緻其背叛、不及時救援導緻關羽身死。

此時，諸葛亮也向劉備進言，認為劉封盡管武勇過人，但性格剛強勇猛，如果日後劉備去世、劉禅繼位，恐怕他會難以節制。于是，在諸葛亮的勸說下，劉備賜劉封自盡。生命的最後時刻，劉封也隻得悔恨道：“恨不用孟子度之言！”畢竟按照孟達的說法，劉封投靠曹魏後不但能夠恢複自己寇氏子的身份，還可以被封為羅侯，繼承家族榮光。

綜上所述，劉封之所以被迫自盡，其實恰恰是因為其養子身份。當初劉備膝下無子，才被迫認養劉封，以免自己的大業無人繼承，但後來劉禅降世，并順理成章被立為太子，劉封的立場一下子就十分尴尬了。盡管立下過一些戰功，但劉封并非不可或缺，而且其逼走孟達、不救關羽的過失也确實讓劉備懷恨在心。

另一方面，諸葛亮的顧慮也是導緻劉封之死的重要原因。劉封剛猛過人的性格或許在戰場上是個優勢，但同時這也導緻他成為了一個對于蜀漢政權而言的不穩定因素。試想，如果劉禅繼位後，劉封不滿自己的地位而舉兵自立，或是投靠曹魏，那麼蜀漢必然會因此遭受動蕩。因此，與其寄希望于不确定的将來，不如盡早将作為養子的已經失去了存在意義的劉封處死。

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