若是去意大利旅遊，有一個建築遺址不能不看，那就是古羅馬競技場（Colosseum），或者稱其為大角鬥場、大鬥獸場，該建築是古羅馬人在建築上取得輝煌成就的明證之一，乃是公元72年，羅馬皇帝韋帕巴芗為慶祝征服耶路撒冷的勝利，強迫淪為奴隸的八萬猶太和阿拉伯俘虜修建而成的。

羅馬競技場

還有一種說法，則是說葦斯巴芗之所以能夠建成競技場，是因為他将俘虜來的奴隸全都賣給奴隸販子，獲得了大量财富之後，才得以支付鬥獸場建造的龐大支出，而真正建造這座建築的人，更多的是擁有相當了得技藝的建築師和有專業知識的工人。

該建築落成後，主要供應羅馬公民們觀看最喜歡的角鬥表演和鬥獸表演。在很多人印象中，古羅馬角鬥士不光會與人類搏鬥，也會與猛獸相博，或是處決犯人，但其實這些印象都是錯誤的。

相比于曆史更久遠的角鬥表演，古羅馬人的鬥獸表演曆史較短，在公元前2世紀左右才被古羅馬人所接受。而角鬥士們很少甚至是從不會與猛獸相博，因為這有害于他們的身份，鬥獸表演都是由專業的鬥獸士們來完成的，而鬥獸士和角鬥士在古羅馬時代是兩種完全不同的職業。

鬥獸

在古羅馬人眼中，鬥獸表演的可觀賞性和重要性遠低于角鬥表演，隻能算得上是一般“運動”，真正壓軸的還得是角鬥士比賽，這也是為什麼角鬥場會安排鬥獸表演先上場，角鬥士比賽卻放在最後的原因所在。因此鬥獸士的階級地位遠低于角鬥士，角鬥士們才不會去參加鬥獸這種“粗劣”的表演。

不過即使如此，古羅馬人對鬥獸表演也有着很高的要求，為了獲得猛獸或是珍奇異獸，古羅馬人花費了無數人力、物力和财力搜遍了整個國土，并将自己的狩獵範圍推至邊境，甚至是幾千公裡外的異國（英國、印度、埃及、摩洛哥、日耳曼等地），然後将捕獲的動物，如大象、獅子、狼、老虎、熊和豹子等猛獸異獸通過陸路和海路運回意大利本土上的各個鬥獸場進行表演使用。

猛獸處決

而為了能配得上獲取猛獸的高昂付出，鬥獸士們勢必要有較高的專業性才行，這就緻使鬥獸士也變得像角鬥士那樣專業化和正規化。

與培養角鬥士一樣，古羅馬時代也建立有專門培養鬥獸士的鬥獸學校，鬥獸學校的經紀人會把奴隸身份的鬥獸士關在學校裡面進行封閉式管理和訓練。而不同于種類多樣的角鬥士，鬥獸士學校隻培養兩種鬥獸士職業，一種是隻戴頭盔，不穿铠甲，用長矛、刀或鞭子作戰的野獸鬥士，另一種則是不戴頭盔，不穿铠甲，輕裝上場，使用重型長矛、弓箭、梭镖、刀劍作戰的野獸獵手。

培訓學校

這兩種鬥獸士有自己不同的獵殺風格，觀賞性很高，但在鬥獸表演時，不光隻有鬥獸士與動物殊死決鬥，古羅馬人還會驅使各種猛獸之間相互搏殺。在公元前167年時，古羅馬人還開始用老虎、獅子等動物處決逃兵和死刑犯，整個畫面血腥異常，但古羅馬人就愛看這個。

誰也不知道到底有多少動物死在了古羅馬人的競技場中，但考古學家們猜測，在延續數百年的鬥獸表演中起碼死亡了上百萬隻動物，古羅馬人的獵殺甚至還對地中海周邊的一些動物種群造成了惡劣影響，使其陷入滅絕邊緣，比如著名的巴巴裡獅子就是如此。

沒辦法，古羅馬人的鬥獸表演規模實在是太大了，那些古羅馬政治家或是皇帝們為了讨好民衆，常常是無所不用其極，搞得鬥獸表演規模是一場比一場大。

比如公元前46年，古羅馬著名政治家尤裡烏斯·凱撒為了一場重要祭祀，舉辦了一次盛大的鬥獸表演，光獅子就殺了400多頭。而之後羅馬帝國皇帝葦斯巴芗為了慶祝大角鬥場的建成，下令進行為期100天的鬥獸表演，期間光動用的獅子就多達5000頭，被殺的其它猛獸更是不計其數，在這種規模下，地中海周邊的猛獸群落何愁不滅呢？

而由于在古羅馬人心中鬥獸表演的血腥程度比角鬥表演差了好幾個等級，因此當羅馬帝國皇帝于公元404年取締角鬥表演後很久，鬥獸表演卻還頑強的存在着，之後很久之後才慢慢消亡，徹底消失在了曆史長河中。

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