帝國時代這款作為RTS四大遊戲之一，相信很多人都耳熟能詳。從1997年誕生到今天，一共推出過四代作品和多部資料片，這是很多玩家心中的RTS神作。

　　托尼.古德曼的人從小受到父親的影響，喜歡上了電腦編程，至此他給自己設定了今後的人生目标，那就是開遊戲公司，研發好遊戲。

　　不過在一次體檢中，這哥們被查出患有嗜睡症，會不受控制的随時進入睡眠狀态，于是他的大學夢被迫中斷，不得不回家幫父親設計軟件。不過一年後，父親猝死讓他陷入了迷茫。不過他的好朋友裡克.古德曼送了他一套很好用的關聯數據庫管理系統，托尼在掌握之後用它搞出了一套商用軟件，憑借着這套商用軟件，他的人生有了起色。

　　1991年的時候，托尼找來一幫朋友成立了一個叫做Ensemble Corporation的公司，後來托尼跟公司的程序員安傑羅.勞頓把一些遊戲中的點子整合起來做起了遊戲原型。

　　在1995年年底的時候，托尼給遊戲起了個“人之黎明”的遊戲名字，這就是日後帝國時代的原型，在這個原型中裡面的人物可以走來走去，蓋房子，本質上是個策略遊戲。後來托尼還找來了布魯斯謝利幫忙（文明之父），于是遊戲的内容開始進一步豐滿起來。

　　再後來，托尼搞了一個遊戲公司，叫Ensemble Studios（全效工作室），人之黎明終于有了一個全新的名字“帝國時代”。帝國時代将人類的真實曆史融入到了遊戲中，遊戲中一共衍生出了石器時代，工具時代，青銅時代和鐵器時代。玩家通過積累資源來升級科技，然後使用新時代産出的兵種和科技建立優勢打擊敵人。

　　遊戲中除了有四個時代，物資也分成了四種，分别是食物，黃金，石頭和木材。主要兵種也是四種，分别是步兵，弓兵，騎兵和攻城武器。建築風格也分成了東亞，美索不達米亞，古埃及和古希臘四種。

　　遊戲做好了，下一步當然是拿出去賣錢。托尼找到了當時的微軟，微軟雖然在操作系統無可匹敵，但是比爾蓋茨希望在遊戲圈插上一腳，但微軟本身并沒有拿得出手的遊戲。經過幾次談判以後，微軟幾乎全盤接受了托尼提出的條件。

　　1997年10月，帝國時代遊戲正式發售，并得到了市場的好評。不過某些評價反映出了一些托尼之前沒有注意到的問題，比如AI尋路太差，以及聯網掉線的問題。全效工作室測試遊戲時用的是當時網速較高的T1專線，完全忽略了當時的大多數用戶還在用56K撥号上網的情況。

　　在後來的1.0a補丁中才解決了這個問題。帝國時代1和資料片“羅馬崛起”一共賣出了300萬套，對于續作的呼聲自然是闆上釘釘。

　　帝國時代2在開發之初就是要全面超越前作，為此研發團隊提升了自研引擎的能力。2代的建築畫面和尺寸相較于1代提升了很多。2代的背景變成了中世紀，遊戲中的四個時代也變成了黑暗時代，封建時代，城堡時代和帝國時代。玩家可以在2代的劇情模式中扮演威廉華萊士，聖女貞德，薩拉丁，成吉思汗和巴巴羅薩，這些内容對于西方玩家來說認知度極高。對于中國玩家來說，帝國時代2也加入了繁體中文并使用了中文配音，也成為了很多人童年網吧的必玩遊戲之一。

　　1999年9月，帝國時代2正式推出。發售3個月就賣出了200萬套，在2001年時，微軟收購了全效工作室。再被微軟收購之後，托尼他們暫停了帝國時代續作的研發，轉而開始研究全新IP“神話時代”，這款遊戲發布之後也賣得很好。

　　後來，開發團隊将經驗都用在了帝國時代3的開發上面，但是帝國時代3發布的時候時間已經來到了2005年，比所有人預期的都要晚。雖然帝國時代3采用了新引擎，畫面變得更加細膩，但這時的RTS遊戲開始走下坡路。在帝國時代3發布的這一年，微軟也推出了自家的遊戲主機-XB360，市場重心從遊戲開始往家用機方向傾斜。

　　帝國時代3最終也賣出了200萬套，但這用了3年時間。2009年1月，微軟關閉了全效工作室，托尼也離開了微軟。當年幫助托尼的朋友，裡克古德曼後來成立了工作室，搞出了另一個神作，地球帝國系列（另一個故事）。

　　在2013年時，微軟公布了帝國時代2高清版和多部資料片。在2017年的E3大展上，微軟推出了帝國時代決定版，在決定版提高了模型材質，并優化了AI尋路等問題。

　　在2021年10月，帝國時代4發售，本作仍以中世紀為時代背景，和過往系列遊戲一樣、遊戲目标就是操縱一個文明、帶領這個文明經曆數百年的曆史，通過各種方式征服所有敵人，在文明間的生存競賽中勝出，緻力于讓玩家置身于塑造現代世界的史詩般曆史戰役的中心。

　　2022年11月10日，Xbox官方公布了帝國時代登陸主機平台的宣傳片，宣布帝國時代即将上線主機平台，同時公開的消息包括帝國時代2 決定版2023年1月31日登陸主機平台，帝國時代4将于2023年登陸主機平台，表達了對玩家願望的重視。

　　帝國時代這款遊戲，會永遠在RTS玩家的電腦硬盤中保有一席之地！

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