會下蛋的哺乳動物隻有5種,即一科一屬一種鴨嘴獸和一科2屬4種針鼹。這5種動物都屬于哺乳綱、單孔目,都是最原始的哺乳動物。與其它哺乳動物一樣,單孔目動物也都是恒溫動物。單孔目動物沒有分肛門、尿道及産道,而是由合一的總排出腔代替,并因此得名。這一點與爬行動物一樣。另一點說明它們原始的是,它們不像其它哺乳動物一樣是胎生,而是像爬行動物一樣是卵生。但與爬行動物不同的是,它們是靠自己的體溫來孵化卵,而不是像爬行動物一樣靠自然溫度來孵化。另一個不同點是,幼體孵化出來後,要靠母體分泌的乳汁喂養長大。這是哺乳動物的典型特征。所以說,卵生哺乳動物是最原始的哺乳動物,是介于爬行動物與哺乳動物之間的一類過渡類型。
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