子,是個常用、常見的漢字,自古就有多種含義。
其中一個含義就是對人的通稱,不分男女性别、老少年齡。例如男子、女子、兒子、子民、臣子。
當然,“子”也是對男性的通稱。例如長子、次子、侄子。
另外,對于德操品行高尚的人,或者有爵位、身份地位較高的人,尊稱為“子”。
隋唐時的學者顔師古曾說:“子者,人之嘉稱,故凡成德,謂之君子。”
三國時期學者王肅曾說:“子者,有德有爵之通稱。”
例如君子,或者天子、太子、皇子、公子等。
這就好比“先生”一詞,其中一個含義就是指老師,引申為對有學識者的尊稱,不限性别。例如著名女作家楊绛先生、冰心先生。
春秋戰國時期,形成了百家争鳴的繁榮局面,湧現出了衆多思想學術流派,統稱為“諸子百家”。
這裡的“諸子”就是對這些思想學術流派的代表人物的尊稱。
因而,就有了相應的稱呼:孔子、孟子、老子、墨子……
也就是在他們的姓氏或别名或學派後面,加個“子”。
例如孔子是孔氏,名丘,字仲尼;
孟子,名轲,相傳是魯國貴族孟孫氏的後裔,作品收錄于《孟子》一書;
老子,姓李名耳,字聃,别名老聃;
墨子,名翟,是墨家學派創始人;
莊子,名周,道家學派代表人物,與老子并稱“老莊”,其作品收錄于《莊子》一書;
鬼谷子,王氏,名诩,别名禅,精通百家學問,因隐居在雲夢山鬼谷,故自稱鬼谷先生……
這些人都是先世聖賢,對後世影響深遠。
到了後世,這類聖賢稀少,因而被尊稱為“子”的人幾乎沒有。
即使學術大家,也不敢妄自尊大,在自己姓氏後面加個“子”。
所以,能被尊稱為“子”的人,就主要集中于春秋戰國時期的“諸子百家”。
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