水熊也稱水熊蟲,是對緩步動物門生物的俗稱,有記錄的約有900餘種,其中許多種是世界性分布的。
水熊體型極小,最小隻有50微米,而最大的則有1、4毫米,身體表層覆蓋着一層水膜,該水膜用于避免身體幹燥,同時可呼吸水膜中的氧氣。
水熊由頭部,四個體節,被幾丁質構成的角質層覆蓋。四對腳,末端有爪子,吸盤或腳趾。由長長的細胞組成的肌肉因應體節而分布。
水熊的生存方式有以下三種:
1、低濕隐生:這是最常見的隐生形式,當陸生的緩步動物生活環境開始缺水時即會發生。但當它們再次接觸到水的時候,它們能在很短時間之内重新活動。
2、缺氧隐生:當水熊進入缺氧狀态時,先收縮,但後來就會伸展到最大狀态,同時也是窒息狀态,一些種類能在缺氧狀态下存活五天。
3、低溫隐生:水熊能先被冷凍再經解凍而複蘇,而且不會對身體造成損壞,解凍後仍能正常生活。
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