太公姓姜,名尚,字子牙。他年幼時志氣很大,努力求學,精通兵法,熟悉政事,可惜懷才不遇。他曾當過殺牛的屠戶,做過賣酒的小販,後來在商纣王屬下當過小官,因怕遭迫害,棄官逃走了,他在各個諸侯國遊曆,希望能遇到賢明的國君受到重用,結果希望落空,一無所成。
晃來晃去,轉眼七十多歲了,姜尚聽說周文王治下政治清明,人民生活安定,決定到周國去謀生。他長途跋涉來到周國,一進國境就發現這裡果然和别處不同,人人都衣着整齊,紅光滿面,地裡莊稼長的也茂盛,呈現出一派升平景象。他心想,這回可找到安身的地方了。他來到渭水邊上的一個地方,這裡樹木茂盛人煙稀少,姜尚決定在此隐居。這裡山高水深,竹林叢生,開荒種地比較困難。不過水裡有很多魚,可以靠釣魚過日子。可是他從來沒有釣過魚,開始一連幾天沒有一條魚上鈎。釣不到魚日子怎麼過呢?姜尚心裡煩躁起來,扔掉帽子,脫去衣服,在溪水邊焦急地走來走去。這時,一位老農路過,見他急躁不安,就問他有什麼困難,姜尚說:“一連幾天沒釣上一條魚讓老哥見笑了,看來我得改行,可是像我這樣年邁力衰,能幹什麼呢?”老農看了看他的釣魚工具然後說:“依我看,你還是學釣魚吧,這裡面水深魚多,隻是你沒有經驗,你的釣絲太粗,得換細一點的,釣餌也要弄的香一點,魚鈎進水的時候必須輕輕的不能驚動魚兒,不然魚被吓跑了,誰來吞鈎?”
姜尚按照老農教的方法釣魚,果然有了收獲,頭幾天釣上來的都是小魚,過些天技術熟練後居然釣到不少大魚,他是個會鑽研的人,不斷改進釣魚方法,研究魚類的生活習性,漸漸得心應手,簡直成了釣魚專家。這事後來被傳的很神,有人說那位老農是神仙變的,經過神仙傳授,姜尚釣魚用的都是直鈎,這就是所謂的“姜太公釣魚,願者上鈎”。
再說周文王每年都要外出打獵幾次,其實打獵是個名義,目的是為了深入百姓體察民情,同時也為了尋訪賢才。有一次,文王聽說有一個很有學問的白發老人在這裡隐居,便帶了兩名貼身侍從乘馬車前往,,大約走了八九裡路,遠遠望見前方的石頭上坐着一個人,像是持竿垂釣的樣子。文王下了車徒步走去,來到近處一看,原來是位鶴發童顔的老人正在聚精會神地釣魚呢。
文王輕輕地走到他的身後,駐足觀看,不一會兒,就見老人一連釣上來幾條大魚。文王不禁贊歎道:“先生釣魚技術真高明,此中很有樂趣吧?”姜尚聽見有人說話回頭看了看,一瞧穿戴馬上明白是個國君,趕緊轉身下拜,文王連忙用手扶起說道:“請起,我是周君姬昌,打擾了先生釣魚,深感失禮!”姜尚說道:“我是平民姜尚,不知國君駕到有失遠迎,望恕罪”,就這樣兩人坐在石頭上交談起來,越說越投機,姜尚有問必答,談到了軍事、政治、理财,無不見解精辟,講的頭頭是道。文王十分欽佩,說:“記得先君曾說,将來會有聖人來到周國,會使周國繁榮昌盛,先生莫非就是先君所說的聖人?”文王立即請姜尚一同回到了都城,并拜他為師,稱他為“太公望”,後人就把姜尚稱呼為姜太公。
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