玉皇大帝全号應為：“太上開天執符禦曆含真體道金阙雲宮九穹禦曆萬道無為大道明殿昊天金阙至尊玉皇赦罪大天尊率穹高上帝”，居于太微玉清宮。玉皇大帝在中國民間的影響極大，民間将其視為天上的“皇帝”，萬神世界的最高統治者。

名号由來

究其名号，據《玉帝聖号同異考》說：“玉帝聖号，崇自浩劫前，中古複尊上，重稱贊耳。世主好道，感玄恩，各就所見聞，所皈重，随其彰著，敬上諸神之号，以定稱謂。玉帝有四：一太微玉帝，漢武帝上太微垣星主号也；二梵天玉帝，漢宣帝上天市垣帝主号也；三焰華少微玉帝，漢哀帝上先天定位号也；四紫微玉帝，漢光帝上後乾号也。皆非此玉帝。此玉帝号昊天金阙無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝，又曰玄穹高上玉皇大帝，是帝宰諸天，永不毀淪。”

信仰形成

中國古代宗教即有支配日、月、風、雨等自然變化和人間禍福、生死、壽天吉兇等人生命運的最高神“帝”和“上帝”的說法，西周以後又稱“皇天”、“昊天”、“天帝”等。南朝時陶弘景《真靈位業圖》中已有“玉皇道君”、“高上玉帝”的稱呼，排在玉清三元宮右第十一和第十九的位置。隋唐時，“玉皇”信仰普遍盛行，唐代著名詩人白居易的《夢仙》中就有“仰谒玉皇帝，稽首前至誠”的詩句，詩人元稹《以州宅誇樂天》一詩中亦有“我是玉皇香案吏”之句。大約在唐宋之際成書的重要道經《高上玉皇本行集經》詳細叙述了玉皇的出身和來曆：很久以前，有個光嚴妙樂國，國王淨德和王後寶月光老年無子，于是令道士舉行祈禱，後夢太上道君抱一嬰兒賜與王後，夢醒後而有孕。懷胎一年，于丙午歲正月九日午時誕生于王宮。太子長大後繼承王位，不久舍國去普明香嚴山中修道，功成超度。經過三千劫始證金仙。又超過億劫，始證玉帝。宋真宗大中祥符(1008—1016)八年(1015)，尊玉皇上帝聖号為“太上開天執符禦曆含真體道玉皇大天帝”。宋徽宗政和(1111—1117)六年(1116)，又尊玉皇尊号為“太上開天執符禦曆含真體道昊天玉皇上帝”。

信仰的主要内容

道教認為玉皇為衆神之王，在道教神階中地位極高。道經中稱其居住在昊天金阙彌羅天宮，妙相莊嚴，法身無上，統禦諸天，綜領萬聖，主宰宇宙，開化萬天，行天之道，布天之德，造化萬物，濟度群生，權衡三界，統禦萬靈，無量度人，為天界至尊之神，萬天帝王。簡而言之，道教認為：玉皇總管三界(天上、地下、空間)，十方(四方、四維、上下)，四生(胎生、卵生、濕生、化生)，六道(天、人、魔、地獄、畜生、餓鬼)的一切陰陽禍福。

每年的臘月廿五，玉皇要降臨下界，親自巡視察看各方情況。依據衆生道俗的善惡良莠來賞善罰惡。這一日民間多設香案擺供品接玉帝。這一活動，也有稱之為“齋天”的。

正月初九為玉皇聖誕，俗稱“玉皇會”，傳言天上地下的各路神仙在這一天都要隆重慶賀。玉皇在其誕辰日的下午回鸾返回天宮，是時道教宮觀内均要舉行隆重的慶賀科儀。

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