在第十三屆珠海航展上,航空工業展館除了首次展出研發、裝備部隊的兩款第四代(俄标第五代)戰鬥機殲-20、FC-31,對空中無人作戰系統也進行了重點展示,在室外展區展出了“彩虹-7”、“翼龍-2”等無人機,在室内展館則展出了密級極高的兩種無人機“WZ-8”、“WZ-9”的縮比模型。而這些具備态勢感知、對面攻擊、電磁對抗等不同功能的無人機,共同構成了中國航空工業、中國空軍強大的無人機家族,那麼,在這些無人機中,密級極高、用途最神秘、據稱與中國空軍反航母體系有關的WZ-8型無人機,到底具備怎樣的性能?
咱們首先必須明确的,是WZ-8型火箭無人機的技術源流、設計初衷、總體構型、主要性能。從設計初衷看,WZ-8型無人機主要解決的問題,是我火箭軍部隊、空軍航空兵部隊、海軍航空兵部隊對諸島鍊之間目标的精密标定上。按照中國海空軍反介入區域拒止作戰體系的裝備規劃與任務分工,對于第二島鍊範圍、台灣本島以東、活躍在西太、西裡伯斯海等海區的強敵航母打擊群,早期的ISR/ELINT作業裝備包括海洋偵察監視衛星、電子偵察與情報衛星等,當然理論上也應當包括大型陸基偵察機。
但是,由于第二島鍊前出距離較長、我軍組織海空軍戰術掩護也較為困難,事實上陸基的大型電子偵察機在戰時是很難進入這一區域、建立空基ISR/ELINT作業範圍的;同時,我海軍的水面艦艇編隊在這一海區,由于沒有外線優勢,實際上生存能力存疑。另外,考慮到強敵戰時可能會采取的EMCON、編隊戰術佯動等諸多對抗措施,即使海洋偵察衛星、陸基電子偵察機能建立起态勢感知作業區,給出的态勢感知情報也未必準确。考慮到冷戰時期蘇軍基于“神話”天基偵察系統建立的反航母體系還要求“轟炸機必須目視确認”才能發起攻擊,這種對預定目标實施精密偵察、确認目标性質、标定射擊諸元的要求,對中國人民解放軍火箭軍部隊、海空軍航空兵是同樣存在的。
為此,中國海空軍在未來的A2/AD作戰中,事實上需要這樣一種裝備,該型裝備第一、必須能夠在複雜的戰場态勢下、尤其是空中威脅極其嚴重的情況下深入第二島鍊海區;又要對目标能夠抵近到足夠近的距離、可以确保機載光學偵察系統成功“看到”目标;第二、這套裝備不僅能看到目标,還需要具備較高的戰場生存能力,必須做到快進快出,甚至可以往返偵察。這些裝備性能糅合起來,就是導緻WZ-8型無人偵察機出現的因素。
在明确了WZ-8型無人機出現的戰術考量後,我們可以進一步分析WZ-8型無人機的部分技術性能了,作為一種高空高速型無人機,WZ-8的外形是相當富有特色的,外形類似于一枚導彈,帶有小展弦比機翼,機翼末端上反以确保航向穩定性,全機沒有明顯的外部天線,也沒有明顯的氣動面,可能是使用了氣動面加上噴管柔性擺動推力矢量技術。這架無人機總體設計算是“大巧不工”,沒有類似于美軍NGAD、RQ-180那麼花裡胡哨的設計,總體評價,WZ-8算是中國空軍和航空工業充分兼顧現有的技術和總體技術水平、不追求分系統上過分的先進性、研發時間服從于形成戰鬥力的速度而拿出來的産品,估計希望是後面有了更新的設備之後,再對整機進行升級。
而特别值得一提的,則是WZ-8型無人機的動力組構成,早在2019年WZ-8第一次出現在國慶大閱兵上時,有些人認為它使用的動力系統是“超燃沖壓發動機”這種新一代動力系統,另一些人則認為它使用了FWP-14“昆侖”渦噴發動機,前者把WZ-8的性能高估了,後者則把WZ-8的性能低估了。當然,2019年國慶大閱兵之後,再加上此次珠海航展我們詢問航空工業有關工作人員的結果,最終确認,WZ-8型無人機采用了一套極其特殊、在第二次世界大戰後幾乎無人采用的雙組元液體火箭發動機動力,是真正的“火箭飛機”。
根據現場的消息,WZ-8型火箭無人機的主動力系統是一套用于遠征一号上面級的YF-50D型液發,該型火箭發動機推力約7Kn,采用偏二甲肼與四氧二化氮作為動力,該型發動機比沖數值較好,但最關鍵的性能是可以高空多次點火,這對于一架不想一次性把所有的燃料全部燒完的火箭動力飛機來說非常重要。在采用了火箭動力、且具備多次點火、采用超高空飛行剖面的情況下,WZ-8型無人機的作戰半徑是能夠滿足長距離偵察、一次性飛行數十分鐘的任務需求的,當然具體的數據是多少,在展覽上并未公布。
而從WZ-8的隐身設計、任務載荷方面來分析:在隐身性能設計方面,WZ-8型火箭無人機除了部分具備外形隐身能力,在機體表面塗敷了隐身吸波塗料,再加上其本身機體就比較輕小,隐身性能應當也是較為突出的,據稱其反射面積不大于一枚小型戰術導彈,這對于一款遠程偵察的無人機來說已經非常突出了;而在任務載荷上,作為一款實施精密标定的無人機,WZ-8型無人機必然會攜帶諸如具備側掃能力的普查與詳查相機、具備對海掃描功能的合成孔徑偵察雷達、用于實施被動ESM定位的電子偵察與測向設備等。這些設備雖然受到WZ-8的載荷與機身内部空間的限制,性能可能不會多麼完備,但是,作為一種實施精密标定而非廣域搜索的無人機,WZ-8在給定大概方向的情況下,在遠距離标定一些海上的大型作戰目标,應當是完全足夠的。
在分析了WZ-8型無人機的總體構型和部分分系統性能後,我們認為,作為此次珠海航展上的一個不大不小的“亮點”、作為一種極其特殊的采用了火箭動力的無人機,WZ-8型無人機在性能上算是“可圈可點”:
一是突防速度極快,從WZ-8選用了火箭發動機動力組來看,該機的沖刺速度未必會低于亞燃沖壓發動機的典型速度區間,也就是兩到四倍音速左右,否則按照常理,WZ-8完全可以選擇類似于DF-100導彈的亞燃沖壓發動機。有人認為WZ-8的沖刺速度能達到六倍音速,即使做不到這麼多、隻能達到三到四倍音速,對于防禦方組織攔截也可以造成很大的困難。
二是突防高度高,WZ-8的突防高度必然不會隻停留在典型戰術飛機的作戰高度上,如果它的突防高度相比戰術飛機、超音速巡航導彈不具備優勢,那麼它最佳的動力組選項必然是亞燃沖壓發動機或渦噴發動機,而不會獨辟蹊徑地選擇火箭動力發動機。有消息稱,WZ-8的突防高度可以接近臨近空間飛行器的典型飛行高度,比美國海軍裝備的防空導彈最大射高要高,但又比反導攔截彈的最低射高要低,如果這種猜測屬實,那麼WZ-8将更難攔截。
三是任務剖面相當獨特,WZ-8采取的是空中投放、賦予其初始速度、固體火箭發動機助推器點火、自主動力爬升、進入任務高度開始滑翔、滑翔到大氣低層再度點火、多次滑翔并完成任務後返航的路線,類似于一個具備高超音速飛行器特征的小型滑翔器。單架WZ-8的偵察範圍可能會比較有限,但在天基與空基态勢感知單元預先标定大概方位、多架WZ-8同時投放的情況下,WZ-8的掃海效率估計還是很高的。以它高空高速的特性和獨特的高度區間,再加上WZ-8具備的隐身性能,防禦方對WZ-8這麼一個速度快、高度高、還部分隐身的小目标來說,想把它攔住、擊落,似乎真的不容易。
最後,既然第十三屆珠海航展上已經将WZ-8無人機的本體正式展出了,那麼更先進的無人偵察機(并不是WZ-9,這二者任務不同)自然也就在路上了,畢竟從總體設計上來說,WZ-8型無人機的構型本身就比較先進,唯一的問題在于使用了一個火箭發動機、而非超燃沖壓發動機的主動力組,如果我們能夠在WZ-8的基礎上進行部分分系統的快速疊代,那麼其未來的發展之路可謂是一片光明,利用現成的系統架構進行多次升級、乃至換裝超燃沖壓發動機成為真正的高超音速戰略偵察機,成為中國版本的“曙光女神”又有什麼問題呢?從這個意義上說,也許第十三屆珠海航展展出的WZ-8型無人機,到未來幾年後,就可以以堪稱黑科技的超燃沖壓發動機構型,出現在我們的面前。
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