中元節源于早期的“七月半”農作豐收秋嘗祭祖,“七月半”的産生可以追溯到上古的祖先崇拜與農事豐收時祭。古時人們對于農事的豐收,常寄托于神靈的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有,但初秋的“秋嘗”在其中十分重要。秋天是收獲的季節,人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式,把時令佳品先供神享,然後自己品嘗這些勞動的果實,并祈祝來年的好收成。
“七月半”原本是上古時代民間的祭祖節,而被稱為“中元節”,則是源于東漢後道教的說法。道教有“三元說”,“天官上元賜福,地官中元赦罪,水官下元解厄,”中元“之名由此而來。佛教則稱七月半為”盂蘭盆節“。在統治者推崇道教的唐代,道教的中元節開始興盛,逐漸将”中元“固定為節名,節期設在七月十五日,并相沿迄今。
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