四大天王,又稱護世四天王,是佛教的護法天神,俗稱“四大金剛”。四大天王為二十諸天中的四位天神,位于第一重天。根據佛教經典,須彌山腹有一山,名犍陀羅山,山有四山頭,各住一山各護一天下(四大部洲,即東勝神洲、南贍部洲、西牛賀洲、北俱蘆洲),故又稱護世四天王。
1、東方持國天王東方持國尊天王,梵名“提多羅吒”,中國大乘佛教僧衆所雲護世四大尊天王之一,主據東方。據中國大乘佛教僧衆雲東尊王護持三千大千世界國土,是故尊名稱作東方持國尊天王。持國天王住須彌山黃金埵,身為白色,穿甲胄,手持琵琶,是主樂神,表明東尊王用法音來護住衆生,負責守護東勝神州。
2、南方增長天王
主據東方,是中國大乘佛教護世四大尊天王之一,負責守護南贍部洲,以鸠盤茶、薜荔多等為增長天王的部衆,是‘二十諸天’中的第五天王。南方增長天王加護須彌山天,身穿甲胄,手握慧劍,可以令善衆增長智慧和善根,手中所持慧劍能斷諸煩惱,增智慧,是中國大乘佛教三十三天中的尊王之一。
3、西方廣目天王
西方廣目尊天王是佛教三千大千世界觀中四大天王的大天王之一,魔家四将之一,十六善神之一,負責守護西牛賀洲。廣目天王據于須彌山西方,以龍王等為部衆,是‘二十諸天’中的第六天王,司掌處罰惡人,令起道心。護法像在中國大乘寺廟中通常見到時尊身為紅色,穿甲胄,尊手握一條螭龍(也有的地區稱作赤索)
4、北方多聞天王
北方多聞尊天王,為佛教護法之大神,是四天尊王之一,是中國大乘佛教寺廟中“天王殿”中的伽藍,一般身綠色,穿甲胄,右手持慧傘,左手握持神鼠——吐寶鼠。多聞天王在印度神話中是北方守護神、知識之神、财神。負責守護北俱蘆洲,以夜叉與羅刹為多聞天王的部衆,是‘二十諸天’中的第三天王。
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