仆自谪過以來，益少志慮，居南中九年，增腳氣病。

　　——《答韋中立論師道書》

　　古代的嶺南（中國廣東、廣西，越南北部）地區，瘴氣瘟疫令人聞之色變，往往成為政壇失意者的墓場。對知識分子來說，最痛苦的事就是空懷報國之志、不世之才，卻如垃圾般被廢棄。

　　此“氣”非臭氣

　　柳宗元，文學巨匠，唐宋八大家之一，與韓愈皆為中唐“古文運動”的領軍人物，世稱“韓柳”。可惜，柳宗元三十多歲時，不慎卷入朝廷的政治鬥争，新皇帝一張聖旨把他貶到荒蕪的南方，最後谪居廣西。如果說“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千”的韓愈還有翻盤之日，那麼“一身去國六千裡，萬死投荒十二年”的柳宗元則從此在政壇上一蹶不振了。

　　一蹶不振的不僅是政治前途，還包括他的身體。衆所周知，除了瘴疠的威脅之外，唐代的嶺南還是“百越文身地”，相當原始，大概比魯濱孫漂流的荒島好不了多少，手無縛雞之力的文人在這等艱苦的條件下生存談何容易！“驚風亂飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔牆。嶺樹重遮千裡目，江流曲似九回腸。”讓柳宗元愁結萬分的，有鄉思，有不甘，有憤懑，更有恐懼。

　　可想而知，他病倒了，在《答韋中立論師道書》中，他自述：“仆自谪過以來，益少志慮，居南中九年，增腳氣病。”在潮濕的嶺南地區，難道柳宗元所說的“腳氣病”就是今天常聽到的“香港腳”嗎？

　　香港腳是一種腳掌表皮受真菌感染而形成的癬類皮膚病，環境潮濕和個人衛生不佳是主因，常見感染部位為腳趾之間，症狀為局部瘙癢、皮膚起泡、剝落或龜裂，有時會發出令人不悅的氣味，皮膚破損還會導緻皮下組織腫脹和感染。在南方惡劣的自然條件下，柳宗元罹患“香港腳”合情合理，似乎還不至于嚴重威脅生命。

　　然而，事實并非如此！中國早就有“腳氣病”的記載，和會發出惱人“氣味”的香港腳完全無關！文獻中，此病始見于西晉（約265—316年）。大概晉初，起源于嶺南地區的“腳氣”，逐漸向長江下遊地區蔓延。西晉永嘉（307—312年）末，由于戰亂和政局動蕩，王朝遷都南京後，“腳氣”多發。隋至唐初，該病似乎開始越過長江，蔓延到北方，後來廣泛流行于中國全境。早期這種病還有“腳弱”、“軟腳”之名，隋唐之後才逐步定名為“腳氣病”。那麼，它的具體表現如何呢？

　　隋代名醫巢元方在《諸病源候論·腳氣病諸候》中對症狀有較詳細的描述：“其狀，自膝至腳有不仁，或若痹，或淫淫如蟲所緣，或腳趾及膝胫灑灑爾，或腳屈弱不能行，或微腫，或酷冷，或痛疼，或緩縱不随，或攣急……若治之緩，便上入腹，入腹，或腫或不腫，胸脅滿，氣上便殺人，急者不全日，緩者或一、二、三月。”

　　唐朝大文豪韓愈幼年喪父，被年齡較大的哥哥、嫂子撫養成人。他從小便和年齡相仿的侄子韓老成一起生活，兩人感情深厚。老成在族中排行第十二，所以稱十二郎，不幸英年早逝，韓愈痛苦萬分，寫下了著名的《祭十二郎文》，文中道：

　　汝去年書雲：“比得軟腳病，往往而劇。”吾曰：“是疾也，江南之人，常常有之。”未始以為憂也。嗚呼，其竟以此殒其生乎？

　　韓愈萬萬沒料到，這種南方人常患的軟腳病看似沒什麼，讓人掉以輕心，最後竟奪走親侄子的性命！

　　用現代醫學術語來說，腳氣病的症狀就是病患覺得下肢乏力或感覺異常（類似周圍神經炎的症狀），有的人還出現腹脹、胸悶、氣促、呼吸不暢（類似心力衰竭的表現）。

　　現代西醫也有“腳氣病”一說，其是否等同于柳宗元提到的腳氣病還有待确認。曾有日本醫師認為缺乏維生素B1

　　（硫胺素）是主因，有人更把矛頭指向由糙米加工而成的精白米，謂其喪失了富含維生素B1的糙皮。20世紀初的日俄戰争期間，日本陸軍的統一膳食以白米加腌漬梅子為主食，其他成分很少。雖然平日軍中的腳氣病不多，但在戰争時，士兵得腳氣病的比例則很高，據說甚至遠多于戰場上的傷亡數目。

　　該病有兩大類型：一是幹性腳氣病，表現為“上升性對稱性周圍神經炎”，病患有感覺和運動障礙，合并肌力下降、肌肉酸痛（尤以腓腸肌為甚）；二是濕性腳氣病，病患心力衰竭，表現為軟弱、疲勞、心悸、氣急。由于心衰，還會出現厭食、惡心、嘔吐、尿少及水腫。檢查可見胸腔積液、腹腔積液和心包積液。對照中國古代醫書，筆者覺得中西醫的“腳氣病”概念還算接近。

　　禍不單行的文學家

　　柳宗元的症狀如何？他在《辨伏神文》裡說自己“病痞，且悸”[1]

　　，就是上腹郁結似有包塊，同時合并心慌，非常類似心髒衰竭，從醫師所開、具利水功效的“伏神”（茯苓）來看，很可能還有肢體浮腫和腹水，這倒很符合心力衰竭型濕性腳氣病的臨床表現，至于是否真的缺維生素B1則有待考證，一個被瘴疠和貧困折磨得“奇瘡釘骨狀如箭，鬼手脫命争纖毫。今年噬毒得霍疾，支心攪腹戟與刀”的人，嚴重營養不良的身體，就像杜甫筆下秋風夜雨中的茅屋一樣千瘡百孔，任何風吹草動都會令人罹患沉疴的。

　　生了病，自然不能坐以待斃，柳宗元好歹還有一官半職——柳州刺史。于是積極求醫，醫師診斷之後，認為他氣機不暢，身體失調，循環欠佳，乃曰：“您這種病就隻有服用‘伏神’了，藥到病除。”柳宗元便到市集購得茯苓，按照藥方“烹而餌之”，以圖良效。

　　伏神、茯苓，同物而異名，皆為多孔菌科真菌的菌核，寄生松科植物赤松或馬尾松樹根之上，菌核内沒有松樹樹根者，稱為茯苓，含有松樹樹根者，稱為伏神。兩者皆有利水滲濕的功效，茯苓在利水滲濕之餘，還有健脾補中作用，伏神在利水滲濕之餘，兼具養心安神功效。茯苓，産于雲南的是地道藥物，又稱雲苓。

　　從中醫的角度來看，處方伏神沒有錯，但療效如何？柳宗元一劑藥剛服下，病情反而加重！莫非買的藥材不對？錯買了土茯苓；還是醫師的判斷有誤、開錯藥方？土茯苓、茯苓，名稱相似，但藥性殊異。根據《中藥學》教科書記載，土茯苓是清熱解毒之藥，茯苓則是利水滲濕之藥。“龜苓膏”中的苓，古方是用土茯苓的。土茯苓與茯苓，兩者皆能利水滲濕，但茯苓用以補脾，無清熱解毒之力。

　　無論如何，鬧出醫療糾紛之事，無論古今，醫師還是誠惶誠恐的。于是，這位醫師被柳宗元揪回責問，不料揭開藥罐一看，醫師可樂了：“天啊！這些隻是老芋頭罷了！”原來，藥販挂羊頭賣狗肉，欺負讀書人，用廉價的芋頭稍微加工，粉飾一番，狠狠地耍了倒黴的柳宗元一回。醫師很不高興地回說：“是你自己糊塗，卻反而怪罪于我，這不是很過分嗎？”

　　柳宗元聽罷，又慚愧又憤恨又憂心忡忡。清代名醫程國彭對此深有同感，其《醫中百誤歌》雲：“藥中誤，藥不真，藥材真緻力方深，有名無實何能效，徒使醫家枉用心。”

　　史書并沒有記載柳宗元的病後來治好了沒有，但對有良知的知識分子而言，人間最悲哀的事恐怕不隻是自身的生老病死，而是社會的風氣堕落。在諸多精神和肉體的打擊下，柳宗元在廣西貶所隻活到四十七歲，便撒手人寰了。

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