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日子逐漸爽朗，妙隐軒中，鳳蘭正在拿着雞毛撣子上上下下打掃家具，嘴裡哼着不知名的小曲兒，瞧着心情極好。

“這是遇到什麼歡喜的事兒了？”近來身子疲倦，多數時候，我都是倚在榻上看書，隻漫不經心發問，并不抱多少期許。

鳳蘭轉過身，将手中的雞毛撣子橫着拿在手裡，笑嘻嘻朝我奔來：“倒也不是什麼要緊的喜事，奴婢隻是忽然想起來，明日就是乞巧節，夫人可有打算去廟會祭拜織女神？”

我莞爾一笑，一邊繼續将膝蓋上的書卷端起來，一邊搖搖頭：“那都是少男少女為求姻緣而去的，我一個成了親的娘子，去那裡做什麼，别白白惹人嫌話才好。”

鳳蘭丫頭不依不饒，索性将雞毛撣子放在桌子上，離我更近些，竊竊私語道：“也可求得夫婦一心，幸福美滿。那城外的松清廟最是靈驗。”

也恰是這麼一去，再回來時，唐家侯爵府已然翻天覆地……

1

轎子晃晃悠悠穿過街市，隔着簾幕也隐約能看到外頭的熱鬧繁華，掀開垂簾一角，随處可見三兩女子結伴而行，滿面歡聲笑語。

“夫人，這些人也都是往松清廟的地方去呢。”鳳蘭歪着頭往轎子裡探望，笑吟吟。

她興許早已是被侯門爵府的瑣碎規矩憋壞了，如今能呼吸到外頭的自由空氣，喜不自禁，一路上幾次發出莫名其妙的脆笑。

下了轎子，擡頭便是幾十層的石階。上去的，下來的，女使攙着的，自個兒拎着果盒的，阿娘陪伴在側的……皆是京中年輕貌美的女子。便是那倚春樓中的姑娘，也攜着貼身女使在虔誠參拜。

“夫人，你瞧那是……”

順着鳳蘭手指着的方向看去，确有一個挽着錐髻的男子背對而立，身形修長，立如芝蘭玉樹，衫似流風回雪，正同一位寺僧面面相談。

僅僅是背影，卻已經有幾分陌生人如玉，公子世無雙之感。雖僅是一身素衣長衫而立，卻在人群中格外出落。

我一時望出了神，直到那人回過身子，我才頓覺渾身一顫，清古秀潤的臉面并不是哪家曠世公子，而正是大半年沒見的江甫塵。

就在前幾日，我還經常夢見他，距離上一次見面仿佛是上輩子的事情了。如今真見着了，卻一時間不知該如何開口第一句話，哪怕隻是一句“許久不見”的寒暄，竟然也覺得難以啟齒。腳下更像是突然生了釘子，寸步難行。

“夫人，是五哥兒！快看，是五哥兒呢！夫人前幾日還念叨來着，今兒就見着了！奴婢早說了，這松清廟是出了名的靈驗！”

沒等我做好應對打算，鳳蘭丫頭倒是眉開眼笑，扶着我就向着江甫塵的方向奔去。

我趕緊把胳膊從她手中抽出，略帶惱怒地剜了這丫頭一眼，埋怨她好不矜持。江甫塵兀自别了寺僧，淡然一笑，緩緩向我們走了過來。

“江晴鸢，許久不見。”

我心下又是莫名一緊，當着鳳蘭和廟場衆人，他竟然直接呼名道姓，顯得着實有些不合規矩。即便是愚笨的鳳蘭丫頭，也露出顯而易見的狐疑之色。

我環視四周，見并無耳目旁觀，隻好苦笑點頭：“确實許久不見，聽聞你……你果真去雲遊四海了，想來定是好不自在。”我舊話重提，想起當日唐家來提親時，他曾提出帶着我去四海逍遙。

當日，若不是顧忌江家的前程，我怕已經和他縱橫湖泊山原，哪裡還用來廟裡苛求什麼夫婦一體。

江甫塵長歎一聲，伸出手朝我又緊走了兩步，似有什麼長篇大論要解釋分享，卻被我身後來勢沖沖的小厮堵住了口。

“鸢娘子，不好了！家裡出了大事，主母請您速速回府！”

“何事如此慌張？夫人今日是來燒香拜佛的，這還沒進去呢。”鳳蘭迎了上來，擋在我面前怒意不止。

那小厮瞧着眼熟，确實像是慕氏身邊的人。左右瞧瞧，又探着腦袋擰着眉道：“侯爺他……薨逝了。”

“什麼！”

我和江甫塵幾乎是不約而同叫了出來，見左右京中女眷投來異樣眼光，才趕緊收拾好臉色，故作鎮定：“什麼時候的事情？昨日見着尚且面色紅潤。”

小厮并不正面回應，卻道：“夫人，外面人多嘴雜，趕緊回去罷！”說這話時，他下意識瞧了兩眼我後面的江甫塵。我立刻領會，我雖知道江甫塵并非真是吞吐是非之人，但解不了旁人對他生疑。

“那我先……”

“嗯，趕緊回去罷，有什麼需要幫忙的，你且拆人到春江客棧，這幾日我都宿在那裡。”

我慌忙點頭，跟着小厮一路回了家，途中我才恍然大悟，暗暗糾結江甫塵為何沒有回江家。便是這麼蒼然一面，往後再見時卻不知道又是哪年哪月。

鳳蘭卻是擰着帕子，一路碎碎叨叨：“在京中，唐家侯爺可謂是官家身邊的紅人，兩朝元老呢，便是先帝在世，也是要許幾分薄面的。因此，即便我們姑爺無功無名，唐家的日子也總歸是錦繡繁華。如今侯爺去了，往後唐家怕是要一落千丈了。”

“人常言，坐吃山空，立吃地陷。偌大的唐家若隻依靠老侯爺一人，再多的榮華富貴也不過是過眼雲煙。終究要誘掖後進，方能保族人長盛不衰。”

“夫人說得有理。往後，所有興旺門楣的重擔便落到咱們姑爺肩膀上了。”

回到唐家時，府外平靜如死水，越是往前庭走，才漸聞哭天搶地的聲音逐漸明朗，直至内室，才終于看見衆人慌作一團的情景。

嬷嬷狠命拽着捶胸頓足的慕大娘子，不至于她的身子一味地往地下沉，養在她房中的兩個嫡親孩子笙姐兒、東哥兒跟着一起号啕大哭。侯爺的另一房妾室曹娘子更是紅了眼眶，滿面憔悴。

隻有唐知謙虛蓬頭垢面直着身子跪立在屍體面前，中衣外露，滿身酒氣，聽聞是被小厮從倚春樓急忙叫回來的，因此，他連侯爺的最後一面也沒見着。

我攜着鳳蘭一同跪在唐知謙身邊，在一衆哭天抹淚的悲怆聲中，側着臉對他低語道：“節哀順變，老侯爺年紀大了，總歸要走上這一遭的。你身子也不好，切不能悲傷過度傷了自個兒。如今府中亂作一團，家中尚且還指望你主持局面。”

“你倒是冷靜得很！聽聞一早便跟着京中少男少女前去松清廟拜會，想來娘子很有閑情雅緻。說什麼怕我傷了身子，你怕最想我随着父親一起步入黃泉路！”

“姑爺，你誤會了！我們夫人是去……”

“姑爺酒氣未醒，胡言亂語也是有的，不必當真。眼下最要緊的，便是搞清楚侯爺為何無故枉死？後續出殡喪禮又該如何籌謀？”

我直接打斷鳳蘭脫口而出的辯解之詞，一來清者自清，當下也并不是糾結兒女情長的時候。二來，倘若唐知謙當真計較，便能循着小厮問得我與江甫塵碰面閑聊之事，若那時再扣上紅杏出牆，私會外男，姐弟不倫的帽子，我與江甫塵的清白便都完了。

唐知謙果真不再繼續追問，調轉矛頭質問身後癱坐在地的慕氏：“你說！我父親早上還好好的，橫豎不過幾盞茶的功夫，怎麼就一命嗚呼了？莫不是你做的孽？”

“你不要含血噴人！我與侯爺一直相敬如賓，豈有加害之理？如今我成了寡婦，還帶着兩個孩子，于我何益？”

慕氏一邊啜泣，一邊擲地有聲：“若說害人，那也是你這個逆子終日花天酒地，風流成性，惹得侯爺被同僚嘲諷議論，許是多年積怨郁結于胸，才終于吐血身亡。”

本振振有詞的唐知謙聽聞這話，倏地垂下了頭，不再多說半個字。擡眼望去，侯爺的屍體筆直地躺在床上，聽聞是在睡夢中安然去世。

“吃了早點，侯爺便捂着胸口說身體不适，差人去宮中告了假，自己便踱步回了裡屋喝藥睡下了。江州司馬華大人前來拜見，大娘子囑咐我來房中請侯爺前去，敲門半天也沒人應，我進來時，侯爺便已經是面色慘白，渾身冰冷……”

侯爺身邊的小厮平日機警，如今卻恍如受了驚的兔子埋頭跪着，任憑唐知謙如何嘶吼，也吐露不出旁的話。

“姑爺，姑爺！”

鳳蘭的聲音驚恐尖銳，衆人順眼望去，唐知謙的步子微微顫栗，渾身癱軟，好在鳳蘭及時攙扶住，才避免轟然倒地。衆人将悲傷過度惹至舊疾複發的唐知謙送到了房中，又請了郎中前來把脈看診。

“鸢娘子，恕我直言。這病原就是娘胎帶來的頑疾，需後天靜心修養才可保全三兩年性命。如今怒氣攻心，哀思傷身，怕是……怕是要多費些心才好。”

上了年紀的郎中說話遲鈍，每說完一句，便惹得衆下人斜眼瞧我，許是笃定下一個寡婦就是我。

終于等到郎中将最後一個字念完收口，我方才松了一口氣，瞧着躺着不動的唐知謙九轉回環，尚有一線生機。

“勞煩了，大郎的病也不是一兩日了，往後的三兩年裡，免不了還要勞煩先生啊！”慕大娘子話裡話外便是肯定唐知謙最多隻能活三兩年了。

說來也奇怪，唐知謙先前幾次犯病并不見得她如此緊張，卻是今日，侯爺尚且沒有下葬，府中大事小情繁多，她卻不顧曹娘子勸告，執意要親自來探望。

郎中擺擺手，笑稱：“哪裡的話，這是行醫者的本分。”說完，便跟着府中管家出了門。

慕大娘子長歎一口氣，面對着我居高臨下道：“你且好生照看吧，外面還有許多事情等着我張羅。你們年輕，自是指望不到的。”

我微微俯身作揖應允，婆媳二人心照不宣，都絕口不提唐知謙是侯門嫡子，理應主持大局的話題。

2

近幾日，慕大娘子心情極好，賞花品茶，約了各家女眷房中聚會閑聊，絲毫不像剛經曆的喪夫之痛的人。

妙隐軒還是像往常一般無人問津，從前偶爾還有女使上門傳話，請我去同大娘子談心解悶。日子久了，便是女使也繞道而行了。

“鳳蘭，姑爺的身子可好些了？”

我突然想起那日驟然悲痛的唐知謙，老侯爺下葬已然過去了一些時日，也不知他的心情好些沒。有幾次路過書房，很想過去問候兩句，走到門口卻被告知不許外人打擾，興緻了然，索性再也不去。

鳳蘭饒有恨意地瞧了瞧我，撅着嘴巴道：“夫人還是管好自己罷，姑爺的身子、心情都好着呢！現下正在倚春樓醉生夢死呢，身邊也不知道圍着三個，還是五個狐狸精！”

“你是還出嫁的姑娘，又是同我一起從江家陪嫁來的，怎的張嘴閉嘴盡是腌臜的話！”

說起來，這丫頭的脾氣日漸一日兇悍，并不似從前宿在夕顔齋時溫順，但凡是看不慣的便直言不諱，也顧不上有沒有旁人在場，若總是不提點，往後禍從口出惹出事兒來便難辦了。

“我這是替夫人生氣呢！放着家裡的正頭大娘子不來往，卻在侯爺死了不久就出去鬼混。即便奴婢不在咱們屋裡嚼舌根子，外頭也早就流言漫天飛了。”

“傳什麼呢？”

“都說侯爵府的大郎是冷血沒用的混賬呢！便是主母房裡頭的女使，也在花園中拿主人當話茬子！”

我聞聲愣了一愣，回想起唐知謙當日在老侯爺屍體前的傷痛，絕非惺惺作态。如今家裡的、外頭的，人人都往他身上潑髒水，這份喪父、侮辱、羞愧的情意，又豈是三兩杯薄酒和幾個紅粉佳人能消解的。

“他如今已是衆矢之的，我們既幫不上忙，倒也不必往傷口上撒鹽。由他去吧，總歸是需要些日子緩解的。”

“夫人，您不氣他？不惱他？”

我搖搖頭，又輕輕端起團扇慢悠悠在胸前晃動，癡癡地看着院子的海棠樹，想起夕顔齋也有一株紅海棠。

早前跟随小娘看過一部佛法，記不起具體名字了，隻聽聞小娘常常念及：“由愛故生憂，由愛故生怖，若離于愛者，無憂亦無怖。”如此想來，我對唐知謙不氣不惱，并非大度，而僅僅是不愛而已。

許久不見的女使再次登門，含笑而語：“鸢娘子，主母托我來請您去前廳。”

“可知所為何事？若不是什麼要緊的事情，還勞煩回禀，夫人今日受了些風寒，不便外出。”鳳蘭搶在我前頭問話。

我忍不住心頭一暖，嫁入唐家這麼久，隻有鳳蘭人前人後尊稱我為“夫人”，旁人乃是按照尋常禮制稱呼“娘子”。許是在鳳蘭心中，自家姑娘隻要是嫁了人，做了正頭娘子，便就是身份尊貴的，唐知謙身邊的娘子可以有千千萬，但夫人隻能有一個。

“無妨，且去回話吧，我随後就到。”

女使恭恭敬敬從院子裡退了出去，直到身影消失在大門外，鳳蘭才慢慢舍身斟茶遞水，一并道：“夫人何不推了罷！如今姑爺不着家，慕大娘子又是個牙尖嘴利的，好事輪不上咱們屋裡頭，叫您去，定然又是什麼難事、壞事。”

“正如你所說，如今姑爺并不在家，無人護我周全。推得了一時，又豈能推得了一世，往後許多事，我終究是要面對的。”

鳳蘭丫頭抿着嘴，極不甘心地将頭垂在了衣領中，看着腳下的鞋子發呆良思，又道：“夫人不用怕，奴婢陪着您面對呢。”

閑言漫聊間，便到了前廳門口，遠遠瞧見堂中央坐着慕大娘子，卻又有一身形消瘦，面骨嶙峋的中年男人坐在堂下客椅上，鄰着胳膊，側身坐着一妙齡女子。

見我踏進來，那女子趕緊欠身站起作揖稱呼：“鸢娘子安好！”

我微微探身回以禮，又往前走了兩步，恭敬畢現向慕氏請了安。

慕氏無意與我寒暄談心，趕緊拂手介紹右側二人：“這是江州司馬華大人，旁邊是華老爺嫡親的女兒華眉。”我再次俯身作揖問好，卻仍舊不懂慕氏如此安排是為何意。

等我稍稍欠身坐下，又聞得慕氏緩緩開口：“說起來，華老爺與我們侯爺祖上也是沾了親的，兩家素來交好。便是這華眉姑娘，也是與謙哥兒、笙姐兒一同玩大的，若不是有緣無份，現在也算是我兒媳婦了。”

本來喝茶看戲的心情頃刻間蕩然無存，狐疑和怒火并作。我故意不去看慕氏的臉色，想都不用想，她此時定是對着我挑釁而語，隻等我張口惱兇成怒。

不等我開口，對面的華老爺卻趕緊倉皇應答，面露羞愧：“是是是，實乃小女無福。如今，唐公子和鸢娘子已然鸾鳳和鳴，說來慚愧，按理說，我不該登門張口再提婚事，可……可我膝下隻有這一女，非唐家不嫁……”

我這才重新打量毗鄰在側的女兒，膚如凝脂，眉眼含春。着一桃粉色水仙半開華服，内裡沉香銀絲散花碧色裙逶迤拖地，朝天髻上斜插碧玉絞絲金簪，一颦一笑皆是大家閨秀之風姿。

不等華老爺把話說完，其女兒華眉便趕緊迎面碎步走來，溫聲細語道：“聽聞江家最是重規矩，如今得見，果真名不虛傳。我與謙哥兒縱使青梅竹馬，卻始終不敵姐姐情深意切，往後若真有幸以姐妹相稱，定然不争恩寵，常來常往。”

我放下手中的茶盞，笑意盈盈站起了身子，将華眉的兩隻嬌手放在手心裡，且笑道：“初次見面，受不得姑娘的禮。至于其他，全聽母親。”

回過神坐下時，瞧見鳳蘭丫頭的臉色黑沉，死死盯着對面的華眉，恨不得像貓吃老鼠似的撲過去活剝了。我佯裝輕輕咳嗽，朝着鳳蘭使了一個輕微的眼色。

那華眉聽聞我這樣百般恭順，承着慕氏的笑意道：“說起來，我還得尊稱大娘子一聲姨媽呢，從前路途遙遠，這才生分了些，往後，定要常相伴！”

慕氏顯然也被沒來由的一聲“姨媽”吓住了，看了看身旁的華老爺，緊跟着尴尬地應了聲。

回到妙隐軒，我用手托着下巴發呆，懶洋洋道：“鳳蘭，我怎的不知侯爵府還有一個江州司馬的親戚？便是大婚當日，也并不聽聞。倒是侯爺喪禮上，見過他攜家眷前來吊唁……”

“奴婢也不大清楚。且不管這江州司馬華大人和咱們老侯爺有什麼親戚關系，夫人當真要允了這門親事？瞧着那華眉姑娘也不像善茬，日後到了姑爺房中，指不定要出多少幺蛾子呢！”

“哼，姑爺還沒說什麼呢，你總是一百個不願意，不如我也讓母親許了你做姑爺的妾室啊？”我打趣道，卻不料鳳蘭丫頭吓得趕緊跪倒在地，淚眼漣漣道：“夫人說得這……這是什麼話，我是您的丫頭啊，生生世世都隻要侍奉您，不敢有非分之想！若他人做出逾矩之事，便叫人亂棒打死，扔到亂葬崗被野狗咬！”

“行啦行啦，本就是玩笑話，瞧把你吓的！平日裡罵人的膽兒都去哪兒了？快起來罷，别叫人瞧見了看笑話。”

鳳蘭這才心有餘悸地站起身，眼角仍舊帶着幾滴未擦幹的淚痕，怕我看見，又趕緊用袖子揩了去。

我一時間哭笑不得，往日看着大大咧咧的丫頭，背地裡竟也不過是個膽小怕事的，眉下一沉，這些年間，也就隻有她，才對我死心塌地。

3

再次見到唐知謙時，已經是滿面春風。

那日，唐知謙徑直領着大牛快步闖進妙隐軒的内室，不顧鳳蘭阻攔，立馬将手中的折扇扔到一旁，生生砸在了鳳蘭丫頭的手背上，顯現出鮮紅的血口子。

我站起身，确有幾分怒意，扯出懷中的帕子慌忙給鳳蘭包紮傷口，又瞪眼朝着唐知謙：“你跑到我房中撒什麼瘋？”

“我撒瘋？應該是你撒瘋才是！我橫豎不過三五日沒回來，便聽聞你自作主張給我納了一房妾室？如今，娘子好大的威風啊！”

嫁給風流侯爺，她乖巧順從還親自給他納妾，他卻氣得黑臉了

“官人房中的妾室，多一個少一個，原本就是早晚的事情，何必動怒。與其便宜了外頭的勾欄瓦舍，倒不如成全了華家姑娘的一片癡心。聽聞，你們二人兩小無猜，若沒有我，今日擔上你娘子名分的就該是她了。說起來，你理應感謝我。”我故意冷嘲熱諷，将唐府一家兒娶兩家女的陋習盡數吐出。

“謝你？你可知那華家父女是什麼秉性？那慕氏诓你，你便隻順着套兒往裡頭鑽？我以為，你即便是一個庶女，也理應是有腦子的人。如今瞧着，和那外頭的侍酒姑娘有什麼兩樣！”

“唐知謙！你！”

手臂不受控制地騰空而起，劃過一道弧線，重重落在了唐知謙的臉上。

等我的理智反應過來時，已經為時過晚，旁邊的鳳蘭丫頭一副驚魂未定的樣子，瞠目結舌道：“夫人……”

我被慕氏罰跪祠堂三天三夜，鳳蘭也随着我一同長跪。

慕氏見我夫婦二人心不和，自是滿心歡喜，面上卻冷言呵斥：“一個小門小戶出身的庶女，能入得了侯爵府已經算是祖上積德。怎的這樣沒家教，自家官人也是你能動手的？真當這是你們江家呢，沒規沒矩！”

我自知理虧，委身跪着不敢言語。

在這豪門貴府中，夫妻争吵的原因是次要的，最要緊的，需時刻謹記禮儀忠賢，但凡違背其中一條，便是十惡不赦。

“夫人那日實在是不該動手，姑爺也是氣急了。”

回到妙隐軒，縱使鳳蘭丫頭的膝蓋同我一樣血肉模糊，卻仍舊先緊着給我上藥。手上不停，嘴上竟然也停不住。事情雖然已經過去良久，但如今聽聞鳳蘭丫頭替唐知謙說話，心上仍舊小氣不悅。

“你這丫頭，往日編排他不見你嘴上留情，如今卻臨陣倒戈。也罷，不如去他房中服侍！”說完，我将她的手從我的膝蓋上拿開，自顧自把頭瞥向一邊。

鳳蘭并不傷心，扶着桌子坐下，輕歎一口氣，好言好語道：“夫人可知這生肌膏是誰給奴婢的？”她把手中的半瓶子藥膏揚在空中，歪着腦袋，十分得意。

我扭頭瞧了瞧，那雕花旗玉瓶确實不像是妙隐軒中的。我頓了頓，等她繼續往下說。

“這是姑爺托大牛送來的。”

“貓哭耗子假慈悲！他的東西我才不稀罕，扔了罷！”我仍舊不依不饒，氣勢洶洶地緊跟着怒罵怨怼。

“夫人，你可知那華家是什麼樣的人家？原本，姑爺和華眉姑娘已有婚約在身，可聽聞姑爺舊疾複發，外界又傳命不久矣，華老爺便趕緊托人來退了親，這才逼得老侯爺不得不轉而求姻江家。要我說，這就是一家子怕死求榮的主兒！”

“那……為何如今又上門來屈尊做妾？聽聞她是家中最得寵的嫡女。”

“這便是最可氣的。老侯爺過世後不久，宮中便來人宣了姑爺蔭封襲爵的旨意。我們姑爺雖說身子不好，難以為國效力，但眼下東哥兒年紀尚小，老侯爺子嗣單薄，官家縱使有多種考量，卻也要念及老侯爺往日的豐功偉績。正因如此，那華家才生出了此等妄想。”

鳳蘭丫頭頭頭是道，腦子比平日靈光許多，這等邏輯缜密的套話一聽就是有人教的。

“你是如何知曉這些的？難不成是叫這生肌膏打通了任督二脈，無師自通？”

鳳蘭低頭哂笑，眯着眼睛道：“夫人如此聰慧，定然早已猜到是大牛告訴我的，又何必打趣。”

我心上的怒氣全無，又不覺臉色沉了沉，追問道：“古往今來，攀龍附鳳，追名逐利的人家又何止她華家，便是我娘家，又何嘗不是如此。就這，也值得他橫眉怒目，甚至那般羞辱我？”

鳳蘭幾乎要站起來火冒三丈，奈何膝蓋生疼，好不容易才收了情緒，道：“便是奴婢也早就摸透了姑爺的脾氣，若是他自己挑中的人，即便是煙花賤質也無不可。可若是旁人硬塞的，縱是豪門貴女，也自是瞧不上的。何況那華眉是在困頓時棄了他的，又是慕大娘子的遠方親信。”

我用手一拍腦門，頓時恍然大悟，經鳳蘭這麼一點撥，我總算知道唐知謙何至于那般惱羞成怒。

侯爺剛去世沒多久，慕氏便急着将自家外甥女請進府裡做唐知謙的妾，且不問唐知謙願不願意，便是閑話傳揚出去，兒子在父親過世不久就添了新歡，那這門面上剛承襲的爵位也難得民心。

其二，唐知謙将死未死的病疾早就惹得慕大娘子不耐煩，如今由着一個放心的人時刻跟着，不論是下毒，還是用計，都是極為方便的。

其三，華家父女當日如此谄媚，定不是平白無故。願意将嫡女屈身送到唐家為妾，想來定是收了不小的好處，至于是錢财田莊，還是買官授爵，就不清楚了。那華眉先前并不屬意唐知謙，如今心意驟變，想來也定不是隻看中了唐知謙如今的侯爺身份，興許還有旁的心思。

……

如此種種，唐知謙定是早就先我一步想到了，所以才會指着我的鼻子恨罵“沒腦子”，此時細細深究至此，不得不埋怨自己确實棋差一着。

從前，唐知謙幾次叮咛我小心慕氏，我還隻當是小題大作，想來，他确是一個裝糊塗的明白人。

“那現在如何是好？想了半晌，我才終于喃喃自語。

含糊在嗓子眼裡的話，卻叫鳳蘭丫頭聽了去，含沙射影道：“夫人何不找個理由回了慕大娘子？那華家姑娘也是個閨閣女兒家，難不成還能像玉娘一樣登門死皮賴臉？”

我忍不住歎了一口氣，有氣無力道：“自然輪不着她出面，便是母親也足以擺平。我此時出爾反爾，辱了品性不說，便是傳了出去，也定不會贊賞我管顧禮儀，隻會是議論我善妒。”

我将最表面的原因對鳳蘭講清，心中卻略略一默。

倘若這真是慕氏早就做好的陷阱，便是如今回了華眉，往後也少不了還要塞進來什麼喜鵲、黃鹂。如今，也隻能先收下，把她放在眼皮子底下看着，或許也興不起什麼風浪。

不日後，華眉便被迎進了侯府。

“我家大娘子最是寬宏大量之人，不論是誰的妾室茶，也吃得。”

唐知謙的這番話，惹得一旁端着茶的華眉面上無光。說來也奇怪，往日的唐知謙，做事雷厲風行，便是自己不想做的，天上下了刀子也毫不屈服。

如今既是侯爺了，性子反倒軟了許多，這房妾室縱是自己百般不願，既是我應允了，也隻是照做。一時間叫我隻覺不可思議，卻又不敢出言直問，免生了更大的争議。

聽聞，唐知謙昨晚雖是宿在眉妩閣，卻也隻是獨自倚靠在榻上小憩，并未與華眉耳鬓厮磨，甚至都不曾閑聊。

4

“夫人，侯爺天沒亮就出門了。帶着三兩個小厮，像是出了什麼事情。”

鳳蘭一邊給我梳頭，一邊将聽到的小道消息對我講明。我一顆心提了起來，竟有些惘然，陡然生出一絲驚訝。

“那……眉小娘如何了？”

“日上三竿了，也不見得她來給您請安問茶！”

“不是問你這個。侯爺待她還好吧？”我生怕唐知謙酒吃多了，把前幾日對我撒的氣，都撒在不相幹的人身上。

說話間，眉娘子已經攜着貼身女使已經在外室等候。我胡亂拿了一支梅花白玉簪斜着插入髻中，趕緊迎了出來。

“如今，我也該叫一聲姐姐了。”

“嗯！同樣是要服侍侯爺，為侯府安危着想盡力的，往後便是自家姐妹。”這是我第三次與她打照面，先前宴上，隻是喝了妾室茶，并不曾說些體己話。

華眉此時姑且不知鳳蘭從大牛那裡打探到了消息，側過身子，用手将頭上的發髻整理好，嬌羞難掩：“說到服侍侯爺……昨晚折騰到二更天，侯爺也是乏得很。侯爺早晨叫我隻管睡飽了再來拜見姐姐，這才遲了些。說來真是委屈姐姐候着了。”

我一時間不知如何應對，隻好苦笑敷衍，卻不料華眉又繼續暗箭傷人：“聽聞姐姐并不曾近身侍候過侯爺，想來并不懂得這樣的閨房情趣，往後啊，我定要常常勸侯爺來妙隐軒歇息。”

“娘子怕是還沒睡醒吧，昨兒侯爺幾時與你折騰啦？聽聞侯爺整整一宿都倚在榻上，倒是把娘子房中的茶水都喝幹了。”

鳳蘭不許我受半分委屈，趕緊端着茶走到華眉面前，一邊恭敬獻茶，一邊隐晦曲折。

“你！”

“小丫頭沒規矩，說了些沒來由的揣測，還望眉娘子不要與她計較。”

眉小娘咬牙切齒，死手攥着手中茶盞，不喝也不放。見房中空氣戛然冷冽，我趕緊上來打圓場，并故意怒目呵斥鳳蘭去廚房拿些糕點來賠罪。

經過鳳蘭的出言頂撞，華眉倒确實安靜了許多，再不敢嘚瑟和唐知謙的閨房趣事，隻是微微寒暄了幾件瑣事，又道和慕氏有些話要說，便早早退去了。

用過午膳，我閉目倚在榻上歇着，忽聽到門口簾子的掀動聲，又聽到鳳蘭在門口傳道：“夫人，侯爺回來了……”我身子一顫，忽覺得耳聰目明，卻又念及前幾日的大吵，心中有些慚愧，緩緩睜開眼，撫平了衣裳端坐好。

“我有事要與你商議。”

唐知謙微微瞧了瞧鳳蘭，我心領，吩咐鳳蘭退去，非召喚不得入内。

如此，大牛、鳳蘭方才低着頭欠着身子安然退下，并小心翼翼關上了門，隻留我和唐知謙面面相觑。

“思來想去，此事隻能與你說。倘若你能出謀劃策幾分，自是不勝歡喜；倘若不能同意，也隻管守口如瓶，不必同外人提起。”唐知謙先是顧左右而言他，并沒有單刀直入切入正題，倒像是把後果先對我言明。

如此一來，此事定是非同小可。自侯府接二連三遭受變故，往日浪蕩随性的唐知謙性子也委婉謙和得多，如今講話，卻有幾分溫文爾雅，但更多的是多了許多恨之入骨的氣焰。

“你若是信我，便隻管說；若是不信，如今出門還來得及。”

“我懷疑父親是被奸人所害！”唐知謙将兩隻手拳握，攥得發抖。

聽他這麼一說，又想起唐家上下素來恩怨，心中自是有幾分把握，側目道：“母親？”

唐知謙微微點頭，對我有這般推測卻絲毫不詫異。

唐知謙起身，将兩隻拳頭藏在身後，故作鎮靜道：“先前貼身跟在父親後面服飾的小厮，昨晚被人勒死遺棄在郊外水溝。我和大牛趕到的時候，半個身子都叫野獸啃食了，身上屍斑乍現，想來死了有些時辰了。”

“啊？”我忍不住驚叫出聲，又慌忙用手捂住了嘴巴，憋了半天，好不容易開口道：“怎麼就死了？昨日眉娘子進府時，我還見着他在堂前忙活……”我猛然反應過來，又道：“難不成，人是死在府中，事後才被人擡了出去？渾水摸魚，趁亂殺人！”

“你還不算很愚鈍，你且再思量，我唐家下人上百，為何偏是他死了？好歹也是侍候父親的，人不見了卻并不見人通傳，又是何故？”

“侍候老侯爺的不止他一個，偏就他出事了，莫不是知道什麼不該知道的内情？至于并不見府中生亂，不過是有人早就打點好，以至不必張揚。”

“那娘子認為，何人既有殺人的本事，又有打點全府的能力？”

我笑而不語，自是心裡有數。喝了半盞茶，仍舊尋不得解決辦法，隻好張口問唐知謙作何打算。

唐知謙也将手中的茶盞放下，微擡下巴，咬緊牙關道：“殺人償命！從前我母親的死也與她有關……新仇舊賬一起了解，豈不幹脆！”

我這才知道，慕氏并不像表面上心慈，縱然唐知謙的母親是慕氏的親姊姊，隻因不同意慕氏入府為妾，便被設計在藥裡加了幾味藥草，惹得親姊姊油盡燈枯而亡。這才借故照料唐知謙成了唐家的繼室。

“如今，唯一的人證都死了，你所謂的償命，不過是逞能。若沒有萬全把握，我勸你不要輕舉妄動，眼下你的身子虛弱，倘若打草驚蛇，旁人又怎麼饒得了你？”我暗示道，将心裡的疑惑和擔憂委婉托出，不時打量他的面色，隻願他能聽懂其中善意。

豈料唐知謙确實是一頭倔驢，并不聽我勸告，奪過話茬便說：“你不必糾結我的身子，我且問你，可願與我同仇敵忾？”

“此話何意？”我确實不知道唐知謙的葫蘆裡賣的什麼藥，倘若真是疑心慕氏做了傷天害理之事，隻管上報給開封府審理便是。

若無果，憑借着他今時今日的地位，自是寫狀子呈給官家鳴冤，也無不可。偏他都沒有這樣做，反倒是關上門對我陳情。

“娘子不必大驚小怪，此事若是流傳出去，不論是唐家還是我母親的娘家，免不了都要受到牽累。那慕氏在京中又識得不少貴府女眷，倘若借故編排，再攀咬于我，反倒大事不妙。不如私下了結了，這一門親戚不要也罷。”唐知謙的這番話并不像是心血來潮，各種緣由早有思量，拳頭朝着桌子上猛一擊打，便是非這樣做不可了。

“此事非同小可，你可想好怎麼做？由誰做？”

“眼前就有一個極為合适的人選——華眉！”

唐知謙語出驚人，讓我始料未及，縱然當日華眉背信棄義于他，如今誘使她人借刀殺人，未免狠毒許多。

可我并不敢高聲言語，隻是歎氣不說話。眼前的唐知謙和從前沉迷酒色的唐知謙，究竟是不是同一人，我心裡且上下敲鼓生疑。

唐知謙俯身附在我耳畔，将早就拟定好的計劃對我盡數說出。

我心下一沉，如此滔天大計何必對我言明，若成功了，往後就是一條繩子上的螞蚱；若失敗了，我便是唐知謙棺材中的陪葬品。心念及此，竟生出許多保全自我，不趟渾水的想法。

我原本就是江家送來保全榮華的犧牲品，安穩度過一生便是宿命，何必與不想幹的事情糾纏不清。

唐知謙顯然并不允許我生出這樣的自私想法，冷眼補充道：“娘子，你我是名正言順的夫婦，是隻要拴在一起就永遠解不開的結。”

此話一出，唐知謙便更笃定了拿捏我的把柄。

5

不知怎的，我始終覺得妙隐軒比不了夕顔齋雅緻。同樣是冷清，夕顔齋是世事安好的平靜，妙隐軒乃是暗潮洶湧的陰森。

我将唐知謙托人送來的糖蒸玫瑰酥烙端端正正放在桌上，又添了一些旁的糕點，含笑正坐，隻等着華眉前來。

“姐姐久等。隻因侯爺一直纏着我吃酒，本打算差人來告訴姐姐撤了席，又恐傳了出去，給侯爺添一個寵妾滅妻的污名。”

鳳蘭向來看不慣華眉矯揉造作的樣子，我也懶于應付她的鬼話連篇，我們主仆二人便趕緊招呼她坐下。

“喲，還是姐姐房裡頭的糕點金貴，光是瞧着便賞心悅目。”說着，華眉便耷着袖子伸手去拿碟子裡的糖蒸玫瑰酥烙，卻被我叫住了手。

“眉小娘不如先嘗嘗别的吧，送來的綠豆糕也是極為爽口。”

“姐姐既是請我來喝茶，怎的又這樣小氣。”

我眉間一喜，卻又驟然蹙眉，佯裝難為情：“這說的是哪裡話。隻是這糖蒸玫瑰酥烙乃是侯爺賜予的，聽聞是特地吩咐人從外頭買來的，偏就可着這麼幾塊，我又怎會不憐惜，還望眉娘子不要見怪。”說話間，我兀自拿了一塊綠豆糕放在了她面前。

華眉果真沒讓我失望，擡手便将面前的綠豆糕扔在了地上，怒言道：“既是侯爺賞賜的，旁人吃不得，難不成當家主母還吃不得？母親這幾日胃口本就不大好，不如我替姐姐送了這份禮，也權當一片孝心了。”

說完，便趾高氣揚地端着一碟糖蒸玫瑰酥烙得意出門。

“同樣是姑娘出身，怎的華家生出她這樣蠻不講理！”鳳蘭高聲埋怨，唯恐院子外頭沒人聽牆角。

我低頭不語，華眉雖是嬌慣蠻橫，但身上卻是名門嫡女才會養成的貴氣，我雖同樣貴為府門姑娘，卻不過是個充數的庶女，如此，又怎可相提并論。

聽聞，糖蒸玫瑰酥烙在華眉的好言好語中，竟被慕氏吃了個幹淨。就連慕氏身邊的嬷嬷也稱贊華眉懂事貼心。她自然不會提這糕點是從我房中搶奪過去的，隻道是自己托了人好不容易排隊買來的。

午膳席間，一盤青蝦辣羹橫亘其中，即便唐知謙并不在席間，我也不難猜測這是他早就吩咐好的。

“聽聞母親近幾日胃口不大好，這揚州青蝦最是肥美，其羹湯又能生津，不如嘗嘗？”我随口一提，見華眉不為所動，索性試探性地伸了勺子要去舀。

華眉這才趕緊欠身起來盛羹夾菜，并逢迎道：“對對對，蝦蟹的營養最是了不得，母親需多多進食才是，等您養好了身子，過些時日，我再陪您去廟裡燒香還願。”

慕氏被哄得樂不可支，連連點頭，那一盤青蝦辣羹一大半都進了她的肚子。

夜幕低垂，妙隐軒中的蠟燭在微風的拂動下顫顫巍巍，一會子明，一會子暗，終于失去了掙紮的力氣，在一陣強勁的風力過後，隻留下一縷細長的煙氣。

“夫人，慕大娘子的房中出事了！”

“哦？何事驚慌？”

“聽聞是忽然腹痛不止，派人去請了郎中，郎中的腳還沒踏進府裡，人……人就不行了。”鳳蘭腳下的步子顫顫巍巍，用手上的帕子不停地去揩額頭上的冷汗。

我忽而覺得松了一口氣，吊着的心慢慢放了下來，抿了一口茶，輕聲道：“侯爺呢？”

“侯爺不在府中，前院來人請您去主持局面。”

“他可真是聰明！派人去請，不去倚春樓，去城外的留惠莊！”

前幾日，從侯爺妾室曹娘子的口中得知，相比于倚春樓，更多時候，唐知謙其實是宿在留惠莊。

鳳蘭征了怔，思慮片刻，又隻好照做。

“對了，讓那郎中别走，帶他去慕大娘子的院裡頭，自有人要找他問話。”

鳳蘭又是張着嘴巴“啊”，想要張口問話，許是覺得事出緊急，不宜耽擱，又隻能依話辦事。

慕氏的院子縱然水洩不通，好在房中隻有嬷嬷、郎中和華眉三人，死了的慕氏已經被端睡在床上，隻從被子裡垂下一隻蒼白的手臂。

“一定是你！”

剛踏進門，華眉就沖上來，用手指着我的鼻尖，瞪大了眼睛，驚恐萬狀。

“母親早上還紅光滿面，怎的吃了糕點便……便死了……”華眉振振有詞，一副勝券在握的樣子。

“糕點呢，可有剩下的？”

一旁的嬷嬷渾身一抖，跑出去拿了一塊剩下的糕點，吞了半口唾沫，結巴道：“本來是要全部吃下的，念着要用膳了，便剩了一小塊。”見衆人不應，又補充道：“先前與眉小娘聊天吃食時，人還好好的……”

我接過半塊糖蒸玫瑰酥烙，微微颔首咬了下去，旁敲側擊道：“眉小娘托人從外頭買的糕點确實不錯，也難怪母親貪食了。”若真是糕點有毒，慕氏房中的嬷嬷、女使皆可作證，這糕點乃是眉小娘為表誠意親自奉上，與我并不相幹。

咀嚼間，我将剩下的一口糕點遞到郎中手中，經銀針試探後，确認并無端倪。

華眉忽然反應過來我的話，悻悻地小聲說道：“那糕點，那糕點我也是吃了的，興許并不是有人下毒。前幾日就聽聞母親身子不适，尤以脾胃不暢，年紀大了，驟然猝死也是防不勝防。聽聞老侯爺也是這般，許是生死有命……”

唐知謙終于在事情塵埃落定之前回來了，冷眼瞧了瞧躺在床上的屍體，故作煩悶道：“家門不幸啊！雖是繼母，但年紀尚輕，不想也遭此大難。眉兒平日最是孝敬母親，不如留下來多陪伴些時辰，夜深了，旁的人就先回去吧。”

“别，侯爺！妾身……妾身忽覺得身子不适……”

“那便也回去吧。”

便是這樣一張一弛之間，眉娘子心中疑慮漸消。慕氏的屍體旁隻跪着一個忠心耿耿的貼身嬷嬷。

院子裡陰森可怖，直到淩晨，小厮跟着起靈的人來查看，才大驚失色來報，那嬷嬷也随着撞死在床前了。

唐家上下，又是一陣鬼哭狼嚎，唐知謙雖然心裡痛快，面兒上卻仍舊愁容密布。

見我神間失色，闊步湊上來戲言道：“江家女兒，總歸是要比外頭強些的。有勞娘子費心了。糕點裡的那點毒，若沒有青蝦催引，也起不到這麼立竿見影的效果。”

我側目凝視，沉了沉臉色：“那嬷嬷也是你幹的？”

“娘子不必這樣看我。那嬷嬷跟着自家主子幹了數不盡的黑心事，如今沒人護着她了，即便她想苟活，也自知我不會容她。如此想通了，最好的法子，便是随主子去了，也落了一個忠心的名聲。”

自此，唐家上下隻有一個侯爺，萬事隻聽唐知謙做主。

看着凝神靜視慕氏棺柩的唐知謙，我忽然覺得，這一刻才是他的真面目……

腦海裡又忽然憶起江甫塵，同樣是面色冷靜，于他卻并不令人生厭。（原标題：《庶嫁：侯變》）

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