秋高氣爽，遊客在揚州瘦西湖風景區遊玩。 孟德龍攝(人民圖片)

“京口瓜州一水間”，家鄉鎮江與揚州隻隔着一條長江。以前過江需擺渡，自打潤揚大橋通車後，來往方便，去的次數也多了。揚州很耐看，多半會在“煙花三月下揚州”，當日來回，未見過“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”的月色。時至秋日，幾位朋友提議閑逛揚州，并留宿一晚，我立即贊同。

傍晚時分到揚州，穿過古老的東關城門，漫步東關街，商品琳琅滿目，漆器上揚州八怪字畫尤為吸引我。那一點一橫、一人一物，饒有趣味。其實，我每次去不是為了購物，看看紅紅的燈籠，摸摸斑駁的牆體，聞聞彌漫的茶香，抑或糕點的香味，感受光陰的沉澱，就已足矣。

夜幕降臨，燈火暈染古建築，人流随之增多，個中滋味愈加濃厚。穿着旗袍的女子三三兩兩，估摸着剛選中的新衣就穿在身，袅袅婷婷，走到哪裡都成詩畫。

沿着古運河向旅館走去。月亮已上柳枝頭，秋夜的月光甚是清亮，如水銀般傾瀉而下。樹影婆娑，河水映照兩岸人家。古橋枕在柔波上，欲将睡去，愈發動人。

一路嗅着桂子幽香，索性光腳走在鵝卵石拼鋪的小道，圓圓潤潤的，心頭更加爽朗。木質的小亭、凳子，随意而坐，望一輪明月，任涼風拂面。不知從哪扇窗飄出悠揚的陶笛聲，思緒也随河水流淌至瘦西湖，沉浸在“二十四橋明月夜，玉人何處教吹箫”詩境中……

清晨，随鳥的啁啾醒來，便去吃早茶。其實入住揚州，也想品嘗早茶。行人的步履不急不緩，晨練的人閑适自在。走進一家茶社，雕梁畫棟，古色古香，連台布也是一幅畫。早茶自然先品茶，這真不習慣。碧螺春湯色清純，香味清新，輕啜一口，眼前仿佛閃現“春風十裡揚州路”。包子品種很多，三丁包、蟹黃包……面和得軟，餡也細，玲珑的包子捏出一道道褶子。各具風味的糕點、煮幹絲、蒸餃，清清爽爽，有嚼勁，有故事，餘味悠長，一如揚州的味道。

早茶過後逛個園。一進大門，修竹萬竿，滴翠蔥郁。牆角處、池水邊的翠竹，或密集成片，或舒朗幾枝，灑脫俊朗，清雅之風撲面。這是清代揚州鹽商黃至筠的私家園林。或許園名源于主人名中的“筠”字，本就有竹子之意，且“個”者，竹葉之形，“個”也是“竹”的拆分。或許主人想表達不但有錢，還有文化，講究“不可居無竹”“無竹使人俗”風雅。

曲徑通幽，庭院深深，廊中踱步，詩人袁枚一副對聯：“月映竹成千個字，霜高梅孕一身花”映入眼簾。上聯狀物摹形，此時不在月夜，陽光穿過竹林，映在粉牆上影子，宛如成千“個”字，同樣有韻味。這自然想到“揚州八怪”鄭闆橋，他一生喜竹愛竹、詠竹畫竹。脍炙人口的題竹詩《竹石》：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”托物言志，人竹相輝。這源遠流長的竹文化在個園、在闆橋先生的筆下，乃至在揚州被發揮到極緻，成就了園和人。

個園一半是竹，一半是石。四季假山，極富詩情畫意。用筍石堆砌的春山，寓意雨後春筍。茂密的竹葉點綴在春山間，春意盎然。千姿百态的石頭，恰似十二生肖，好一幅鬧春圖。

太湖石壘起的夏山，奇峰林立，樹木濃蔭，天上一朵白雲剛出岫。一池碧水把山攬入懷中，錦鯉遊弋在洞穴中，朵朵睡蓮似盛開在山間。穿行洞室，拾級而上，山頂有一亭，旁邊老松斜出，虬枝奇拙。亭下小憩，與幾位朋友暢叙起來，過起了揚州人精緻的慢生活。

秋日當登高望遠，秋山最适合。用黃石構建的秋山，粗犷的線條如刀劈劍削，紅楓映襯。沿着磴道而上，山勢突兀，高峻奇險，頗具黃山神韻。站在山頂四方亭下，全園風光盡收眼底。

過了秋山就到冬山，用宣石疊置，在陽光下閃着晶瑩的寒光，恰似殘雪。一塊塊石形似大大小小的獅子，或跳或卧，或坐或立，正在雪中戲耍。

抱山樓上“壺天自春”牌匾十分顯眼。“不出戶而壺天自春”，園小如壺，卻自有乾坤天地、四時美景。個園像一篇精妙散文，細品慢讀，拍案叫絕；揚州如一本好書，百讀不厭，回味無窮。

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