阿根廷龍:問鼎最大恐龍的南美巨龍
上一期我們介紹了南半球的巨大肉食恐龍:南方巨獸龍。盡管這種恐龍非常的龐大,但要比起今天我們介紹的這位,還真是小巫見大巫了。
問起最大的恐龍是誰,相信仔細看過前幾期的朋友一定會毫不猶豫的說:是雙腔龍!雖然這樣回答并不算錯,但從客觀的角度說易碎雙腔龍的化石已經遺失,并不能準确的估計它的大小,其中或許有水分。如果雙腔龍不能算是有嚴謹科學數據支持的最大恐龍,那麼對之前的長微博還有印象的朋友一定會說:是2014年在在阿根廷巴塔哥尼亞發現的巨龍!哈哈,這個可确實有充足化石證據,并且新聞對其描述是“一隻比阿根廷龍略大的亞成年巨龍”。但是由于這隻恐龍論文并沒有發布,它連名字都還沒有,而且媒體的吹水能力相信大家也是心知肚明。故我們需要等到客觀的數據出來後再下結論。排除了上述兩隻,那最具嚴格科考數據的最大恐龍是誰呢?相信這個名字沒人會陌生,它就是大名鼎鼎的是阿根廷龍。
巨大的骸骨
1987年,阿根廷的一位農場主發現了一塊巨大的化石。開始他認為這隻是一段化石化的木頭(也就是我們通常所說的矽化木),不過随後又發現了一些巨大的脊椎骨,其中最大的脊椎骨甚至有一個成年人那麼高。這時人們才明白,這些化石是屬于一隻大的吓人的陸地動物的。
阿根廷古生物學家何塞F.·波拿巴(José F. Bonaparte)和魯道夫·科裡亞(Rodolfo Coria)随後對這些化石進行了研究。1993年,他們将這個巨大的生物命名為烏因庫爾阿根廷龍(Argentinosaurus huinculensis),屬名與種名都指示了這種動物的所在地。
阿根廷龍的化石發現了部分背椎、薦椎,不完整的髋骨以及部分殘缺股骨,一根胫骨。其中背椎的寬度超過50厘米,高度超過1.6米。髋骨的長度也達到了1.2米。胫骨保存的較為完好,其長度接近椎骨的高度。雖然股骨不太完整,但是根據這根不完全的股骨重建後推測其完整的長度能達到2.56米!如果這個估測屬實,那麼這可将是迄今為止最長的恐龍股骨。這根股骨的最小周長都能達到1.18米,可以想象這四個如果擎天之柱一般的四肢支持着多麼巨大的軀體。
重建巨龍
有了腿骨,椎骨等估測體形的重要材料後,我們可以重新構建這隻巨獸了。
早在90年代,格雷戈裡S.保羅(Gregory S. Paul)就估測阿根廷龍的體長為30-35米,體重為88-100噸。由于缺乏大量的椎骨,所以很難确定阿根廷龍究竟有多長。不過後來有更多的巨龍類恐龍被發現,這為阿根廷龍體型的估測提供了更多的參考模版。有些學者通過參考掠食龍( rapetosaurus)與薩爾塔龍(Saltasaurus)的比例,估測阿根廷龍的體長為22-26米。不過這顯然不太靠譜,阿根廷龍是較為原始的巨龍類,用這些更衍化的類群來推測未必合适。在綜合對比後,學術界認為阿根廷龍的體長應該還是在30-40米之間。
2004年,部分學者提出阿根廷龍的胫骨化石非胫骨而是腓骨。在套入的了新的公式計算後,得出阿根廷龍的體重為60-88噸,最有可能是73噸左右。2014年,一種新的巨龍類恐龍在阿根廷出土。這種恐龍被命名為無畏龍(Dreadnoughtus),是迄今為止發現化石保存最為良好的巨龍類。非常完整的化石便于估測體重,無畏龍體重大約為32-35噸。以無畏龍作為模闆,科學家們在近期重新對阿根廷龍做出體重估測,其估算的結果為83.2噸。若考慮其脂肪,軟組織等因素後,體重可能達到90噸以上。
近年來越來越多的巨龍類被人們認知,甚至部分種類開始向阿根廷龍發出體形挑戰,如阿拉莫龍(Alamosaurus),普爾塔龍(Puertasaurus)等。雖然阿拉莫龍與普爾塔龍的上限估值與阿根廷龍不相上下,但是由于這兩種恐龍最大個體的化石實在太少,并不能作為嚴謹的科考依據。說阿根廷龍是難以被超越的,正式因為它不僅僅有足夠硬的體尺數據,還擁有比其他挑戰者更完整的化石保存,更加具有說服力。
巨龍之路
滴水穿石,非一日之功。阿根廷龍從出生僅有數公斤的小不點成長到近百噸的巨龍也并不是容易的事情。
阿根廷龍發掘于阿根廷西部的烏因庫爾組(Huincul Formation),距今大約9500萬年。同一期間的物種包括蜥腳類的鹫龍(Cathartesaura),巨大的鲨齒龍科——馬普龍(Mapusaurus),阿貝裡龍科的蠍獵龍(Skorpiovenator)與肌肉龍(Ilokelesia)。2016年,烏因庫爾租又公布了3種新的掠食性恐龍,包括一種鲨齒龍(Taurovenator),一種新獵龍(Gualicho)以及一種大盜龍(Aoniraptor)。總之,這個地區的捕食者種類衆多,阿根廷龍生存的環境危機四伏。
成年阿根廷龍的體形非常巨大,幾乎可以無視這些捕食者。但是阿根廷龍在長成巨獸之前,依然要面對上面的這些威脅。1999年,在阿根廷某處發現了大量聚集的蜥腳類巢穴,推測這這些巢穴屬于阿根廷龍。至少有數百隻阿根廷龍在這裡産下了蛋,而蜥腳類恐龍并沒有撫養後代的依據,可以說這是一種“R策略”。沒有了父母的守護,小阿根廷龍必須自己面對一切。剛出生的小阿根廷龍手無寸鐵,隻能靠躲避與集群來減少自己被掠食者選中的幾率,大部分時候還是得聽天由命。除了保住性命,小阿根廷龍還需要不斷的進食,因為在接下來的數十年間它們的體重将要增長數十萬倍,巅峰生長期它們甚至可以每天增長40公斤以上。所以必須通過不斷的補充能量才能有這樣驚人的生長速度。
當阿根廷龍長到50噸以上時,幾乎就不再擔心大部分捕食者的威脅了,不過這并不代表它們可以安枕無憂了,依然有一種捕食者能對它們構成威脅,那就是馬普龍。成年馬普龍的體重大約隻有阿根廷龍的1/10,并不足以威脅到它們。但我們通過化石證據得知,馬普龍是群居的掠食者。它們的身體構造天生就是為了獵殺巨大的蜥腳類,雖然不能一擊斃命,但一群馬普龍的持續攻擊依然可以對成年的阿根廷龍造成足夠的傷害,其最終可能會在傷痛中慢慢的死去,成為馬普龍的大餐。
馬普龍必須小心謹慎,阿根廷龍一個小動作也可能對自己造成很大的傷害,甚至緻死。不過殺死一頭成年阿根廷龍後能享用很長時間,所以有時候的冒險也是值得的。
盡管巨龍之路異常艱辛,但阿根廷龍從來不會放棄,除了為了活下去外,它還将用自己的傳奇一生告訴我們什麼才是陸地上最壯觀的生物。
參考資料:
1.Haines, T.; Chambers, P. (2007). The Complete Guide to Prehistoric Life. Italy: Firefly Books Ltd. pp. 118–119. ISBN 1-55407-181-X.
2. Bonaparte J, Coria R (1993). "Un nuevo y gigantesco sauropodo titanosaurio de la Formacion Rio Limay (Albiano-Cenomaniano) de la Provincia del Neuquen, Argentina". Ameghiniana (in Spanish). 30 (3): 271–282.
3.Mazzetta, Gerardo V.; Christiansen, Per; Fariña, Richard A. (2004). "Giants and Bizarres: Body Size of Some Southern South American Cretaceous Dinosaurs" (PDF). Historical Biology. 16 (2-4): 71–83. doi:10.1080/08912960410001715132. Retrieved 2008-01-08.
4. Paul, Gregory S. (Autumn 1994). "Big Sauropods - Really, Really Big Sauropods" (PDF). The Dinosaur Report. The Dinosaur Society: 12–13. Retrieved 2011-11-14.
下期介紹:
連續介紹了幾期恐龍啦,下一期給大家換換口味,介紹一種奇特的動物,哺乳動物中的“坦克”——奇異的雕齒獸(Glyptodon)。
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