1917年初，俄羅斯正在經曆一個罕見的寒冬，全國各地出現了食物短缺的問題，再加上經濟上的全面崩潰，導緻工人頻繁罷工，市民則不斷上街遊行。

随即，俄羅斯爆發“二月革命”，推翻帝制，建立起了共和國。但在當年10月，“十月革命”爆發，俄羅斯又進入了蘇維埃的時代，簡稱蘇俄。

顯然，對于俄羅斯人來說，1917年是一個充滿着混亂、失序，但又十分重要的年份。這一年改變了俄羅斯的曆史和發展軌迹，影響作用非常深遠。

在此之前，我們一般将俄羅斯稱為“沙俄”，沙俄的君主則稱為“沙皇”。那麼，這個“沙”是什麼意思呢？與沙子有關系嗎？

其實，我們所說的沙俄，正式的國名是俄羅斯帝國（Российская империя），君主的官方稱謂是全俄羅斯皇帝（Император Всероссийский）。可以看到，無論是國名，還是君主的稱謂，都沒有“沙”這個字。

俄羅斯帝國存續于1721年~1917年，首任皇帝是彼得一世，俄羅斯人将他稱為彼得大帝。在他的領導下，俄羅斯人擊敗了當時強大的瑞典帝國，獲得了波羅的海的出海口，由一個内陸國家轉變成海洋國家，并跻身為歐洲列強。

彼得一世認為自己的功勞很大，因此在1721年将國名改為帝國，并自稱皇帝。但是，他隻當了3年多的皇帝，就病死了，享年52歲。

當然，在成為皇帝前，彼得一世已經當了39年的沙皇，官方的俄語稱謂是“царь”，聽起來就是“沙利”。所以，中文就将“царь”翻譯成了“沙皇”。

值得注意的是，在彼得一世自稱為皇帝後，無論是歐洲，還是中國，仍然習慣性地将俄羅斯的君主稱為“沙皇”，而不是“皇帝”，這種習慣也一直保留到了現在。

實際上，俄語中的沙皇（царь）源自于拉丁語的Csar，也就是凱撒。公元前44年，凱撒大帝遇刺身亡後，幾位古羅馬掌握實權的領導人，都宣稱自己繼承了凱撒家族的名号，使得“凱撒”一詞成為了羅馬皇帝的頭銜之一。

在拜占庭帝國時代，也就是東羅馬帝國時代，“凱撒”一詞通常是用來指稱一個皇族的親王或君士坦丁堡的主教。

我們知道，在11世紀，基督教出現了東西大分裂，正式分出了天主教和東正教兩大教派。其中，東正教的信仰中心就在拜占庭帝國。後來，東正教逐漸向北方傳播，成為了俄羅斯族的主要宗教。

在俄羅斯人看來，羅馬帝國是第一羅馬，拜占庭帝國是第二羅馬，而由俄羅斯人建立的沙皇國則是第三羅馬。因此，将自己的君主稱為“凱撒”，是在強調自己與東正教、羅馬帝國的曆史關聯。

第一位被稱為沙皇的俄羅斯人是伊凡三世，也就是伊凡大帝。在他的領導下，莫斯科公國的領土擴大了很多，創造出第一次的中央集權俄羅斯國家。

同時，伊凡三世迎娶了拜占庭帝國末代皇帝的侄女，并宣稱自己繼承了拜占庭帝國。為了博得更多的正統性，他默認了“全羅斯的偉大凱撒”的頭銜。他的孫子伊凡四世繼位後，就正式将“沙皇”作為了祖父的頭銜。

總而言之，中文的沙皇和沙子是沒有任何關系的。實際上，沙皇就是凱撒的意思，在俄羅斯文化中相當于至高無上的皇權。

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