海運是目前貨運量最大，成本最低的運輸方式，中國擁有北起遼甯，南至廣西連綿1.8萬公裡的海岸線，沿岸分布着大連、天津、青島、上海、舟山、泉州、廈門、廣州等無數優質港口。

但在中國古代，大多數王朝都不太重視海運，而是選擇河運作為國家内部錢糧運輸的主要方式，甚至耗費巨大的人力物力，開鑿了北起北京、南至杭州的京杭大運河。

明明有這麼好的海運發展條件，為什麼還要開鑿京杭大運河呢？

隋炀帝用六年時間，前後征調數百萬民工開鑿出這樣一條前無古人的偉大運河工程，但濫用民力的隋炀帝最終在席卷全國的大起義中殒命江都，隋朝因此二世而亡。我們暫且不說隋炀帝修建運河的過程如何的不人道，僅從工程本身來簡單聊聊運河開鑿的原因。

交通發展的需要

古代的交通遠沒有如今這樣發達，無論是車馬、還是船舶深受自然環境的局限。船舶運輸從古至今都是運量和成本最有優勢的運輸形式，但由于中國西高東低的地形，主要河流都是自西向東彙入大海，缺少南北走向的大江大河。

隋朝統一全國，結束自西晉滅亡以來的南北割據局面，對于南北交通的需求越來越高，在這樣背景下，修建一條溝通南北的運河是非常有效的措施。

經濟發展的需要

隋唐以前中國的經濟重心一直在黃河流域。自東漢末年起，到隋朝統一南北這段時間内，長期的動亂與戰争，使得北方的經濟受到沉重的打擊，而在東晉衣冠南渡之後，北方大量士族百姓避亂南遷，使得南方的經濟迅速發展。

隋朝的統一，并經過開皇之治的繁榮複興，北方經濟雖有所恢複，但相較于南方并不明顯，經濟重心正加速向南轉移。而京畿所在的關中地區，自商周起，經過一千多年的開發，已經無法滿足急劇膨脹的人口對物質文化的需求。

關中人口分布

大業元年，隋炀帝登基伊始，便下令開鑿運河，在長江與黃河之間構築水道，從根本上解決長安、洛陽二都錢糧物資供應問題，将北方政治軍事重心與南方經濟重心聯系起來，形成南北統一的整體。

政治、軍事統治的需要

魏晉南北朝時期，形成獨特的門閥世族制度。這些強大的世族掌控着國家政治、經濟、軍事等命門，參與到國家的統治當中，就連帝王君主也不得不向世族妥協，與世族聯姻，通過獲得世族的支持，以統治國家。隋朝的建立者楊堅便出自關隴世族集團的弘農楊氏，楊堅之父為北周八柱國之一。

南北方長時間的對立，形成了地方割據集團和割據一方的觀念。地方割據勢力、割據觀念，同隋朝中央政權、大一統思想形成尖銳的矛盾與激烈的鬥争。

隋平陳後，江南地區的強宗大族仍有較強的經濟實力與社會影響力，發生過數次大規模叛亂。與此同時，北方的突厥、西北的吐谷渾、東北的高句麗也逐漸發展威脅隋朝統治的存在。

江南地區并不安定，北方又有外族虎視眈眈，隋朝迫切需要通過強大的武力控制全局。大運河的開鑿，使得隋朝能夠快速集結調配軍隊，運送糧草軍需，極大的加強了對江南和北方邊區的控制。

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