華夏幾千年曆史，也可以視作一部農業發展史，俗語“五谷豐登、六畜興旺”，講得就是太平盛世與五谷六畜的重要關系。長期以來，豬在六畜中是排第一位的，自從《三字經》有了“馬牛羊，雞犬豕。此六畜，人所飼。”的句子後，心有不甘的二師兄無奈隻好敬陪末座了。

《三字經》中對六畜的排序不過是出于平仄的原因，但許多人就此認為，馬在六畜中當仁不讓排第一位。

豬牛羊狗雞的馴化雖然遠早于馬，但因為馬具有無法替代的重要性，隻得眼睜睜看着馬後來居上了。

馬之所以在六畜中地位超然，就在于它具有戰略價值，嚴格講屬于戰略物資。曆史上，如果你殺了一頭牛，最多是攤上破壞農耕生産，牢底坐穿的官司；倘若你殺了匹馬，那就距離家破人亡不遠了。

除馬之外，豬牛羊雞狗也被稱為“五牲”，這是因為一直以來馬都不被作為尋常祭祀的犧牲。惟一例外就是國與國之間締約盟誓，莊嚴時刻最倒黴的就是馬了。

遊牧民族崇拜馬，認為馬有靈性，是神一樣的存在。在祭天或者盟誓的時候，必須要殺一匹白馬，一來祈求上天庇護，二來詛咒背叛盟誓的行為。這種習俗逐漸傳到了漢地，影響了中原王朝統治者。曆史上，劉邦曾殺過白馬，鄭重其事的與手下文武重臣約定“非劉氏不王！”；漢王朝與匈奴人結盟殺過白馬；李世民與突厥人刑白馬結盟，承諾了互不侵犯條約；宋真宗與遼人簽定“澶淵之盟”時，也殺白馬祭天締結盟約；明末，努爾哈赤、皇太極想要染指中原，又擔心腹背受敵，在主動與蒙古部落聯姻時，殺白馬對天盟誓，如果違背了誓約，則“遭天譴責不得長壽，象碗中的血一樣流血而死，被埋于地下……”。

的确，馬與豬牛羊不同，在人們崇尚心理中位置僅次于龍。據文獻記載“伏羲氏有天下，龍馬負圖于河”，古人以為龍馬是龍，而且認為“馬八尺以上以為龍”，《西遊記》中小白龍化身為馬，絕不是吳承恩的個人創意。

馬的感覺器官發達，眼睛明亮清澈，眼睛生得高而視野開闊，記憶力強方向感極佳，有“老馬識途”的本領。雖然馬因桀骜不馴在六畜中是最後一個被人類馴化的，但很快就被投入到了戰陣。

商代的馬運用在戰場，隻是用來拉戰車。最早的馬拉車因軸心離地面太高而重心不穩，奔跑起來很容易傾覆，投入戰場不過是那些貴族為了顯示身份裝13用的。随着戰争頻仍、戰事規模的擴大，戰車也有了大幅改進，到西周時一輛戰車有四匹馬拉（中間兩匹為服馬，兩邊的為骖馬），這種新式戰車在牧野之中大顯神威。據說，周武王率領虎贲（應該是敢死士）三百，乘坐三百輛這種戰車沖入戰陣，戰車左沖右突如入無人之境，一舉擊敗了殷纣王手下的十萬人馬。

到東周列國時，各諸侯國擁有的戰車乘數俨然已成為衡量一個國家軍事實力的标志。“千乘之國”指的是大的諸侯國，“萬乘之主”則說的是王中王周天子了。

至春秋戰國時，禮崩樂壞，諸侯國之間展開了瘋狂的軍事競賽，“千乘之國”已風光不再，相繼出現了萬乘之國的“五霸”和“七雄”。

據《論語》記載，孔夫子有一天情緻頗高，于是讓身周的幾個弟子“各言其志”，話音剛落，莽撞的子路就第一個站出來表示：“千乘之國，攝乎大國之間，加之以師旅，因之以饑馑；由也為之，比及三年可使有勇，且知方也。”

子路的意思是說：一個夾在兩個大國之間的千乘之國，在外敵入侵的時候，又屋漏偏逢連陰雨趕上了顆粒無收的荒年。如果我到這樣的國家做執政，三年之後，一定讓老百姓勇敢善戰，而且令百姓知道禮義廉恥。

心直口快的子路向夫子訴說了自己的施政理念，孔子聽得連連點頭“三稱其善”，并誇贊子路“可備大臣之數。”

可見，在孔夫子周遊列國的時候，千乘之國就變得不再是諸侯大國了。

許多人知道秦始皇車同軌、書同文，建立了統一的秦帝國，但鮮有人探尋其中深層次的原因。曆史上，秦最終掃平六國的原因有多種，但不可否認最終依仗的還是兵精馬壯。今天暫時不談秦的“兵精”，隻簡單講講關于“馬壯”的一些問題。

馬是一種戰略物資，諸侯國誰的馬匹多、質量高就可以占得先機。秦滅六國，是因為他的祖宗就占得了先機。秦是一個曆史悠久的部族，祖先在帝舜時期做的事情就是“馴鳥獸”。因為工作兢兢業業認真負責，帝堯賜姓“赢”氏。周室興起，秦人被打發到西北邊陲吃土，仍舊幹老本行，為周王室養馬。

據《史記-秦本紀》記載，因為養的馬膘肥體健得到周人賞識，逐步發展成了周王室的附庸。周幽王烽火戲諸侯搬起石頭砸了自己腳，秦襄公因勤王有功，不但被周室列為諸侯，而且盡有周人關中故地。雖然秦人邊境線上不斷遭受犬戎的侵擾，但“秦翁失馬、焉知非福”（塞翁即秦翁，不服來辯），秦人被迫改革，走向軍事強國的路子。

周幽王烽火戲諸侯，諸侯出現場才發現黃瓜菜早涼了（周幽王已經被殺）。其中原因既與諸侯反應遲緩有關，另一個與犬戎部隊作戰方式與中原不同有關。犬戎的部隊不是乘戰車來的，而是大隊騎馬突飙而至的，與諸侯的戰車相比，犬戎的輕騎兵簡直就是現代的快速反應部隊了。為了抗衡擅騎射的犬戎人，秦人抛棄了笨重、速度慢的戰車，也建立了自己的快速反應部隊——騎兵！

由于繼承了先祖馴馬的技術，秦人騎兵很快形成了強悍的戰鬥力。不久，即由秦穆公送晉文公回國的“疇騎三千”，發展成為張儀說韓王時的“帶甲百餘萬、車千乘、騎萬匹”的龐大規模。

夷狄之國的秦，軍事力量急劇膨脹，引起了六國嚴重不安。形勢比人強，迫于秦人軍事壓力，六國被迫結成“合縱”聯盟，共同對抗強秦。

就在秦人軍事實力野蠻增長的同時，與東胡、林胡、樓煩“三胡”接壤的趙國也開始直面被動挨打的尴尬，雄才大略的趙武靈王學習夷狄的長處，變服騎射，組建了一支能對抗“三胡”的騎兵隊伍。

趙武靈王銳意變法圖強，學習和借鑒遊牧民族騎兵迅捷如風的長處，使得趙國軍隊戰鬥力大大增強，一躍成為可以與秦對峙的軍事強國，最終雄踞一方的事情，史稱“胡服騎射”。

春秋之前，典籍文獻中不見有“騎”字，戰國早期出現了車兵、步兵混合編制的“車騎”，也開始有了“車騎将軍”一職。“車騎将軍”雖是武職，地位卻與三公中的司空相當，在軍中地位僅次于大将軍、骠騎将軍而已，是位列要津的顯職。漢随秦制，車騎将軍執掌禁軍，主要負責皇帝的安保工作，屬于天子近臣。

如果說大将軍是三軍司令，那麼骠騎、車騎将軍就是副司令長官了，騎兵在軍中的地位可見一斑。

秦人的“胡服騎射”明顯早于趙人，為什麼趙人“專美于後”呢？

原來，在六國眼中，秦人是僻處西北蠻荒之地的“夷狄”。孔夫子曰過“夷狄之有君，不如華夏之無也。”趙武靈王放低身段效仿夷狄，是摸着石頭過河的有益嘗試，值得肯定；秦人大力發展軍事力量，那叫亡我之心不死。

到秦孝公重用魏人商鞅實施變法，秦國的綜合國力一騎絕塵，終于實力碾壓六國，完成了統一華夏的大業。

如果說是商鞅推行重農強兵的變革成就了千古一帝秦始皇，至少，秦人先祖馴馬的高超技巧同樣居功甚偉，軍功章裡也有一半才對。

或者，《三字經》将馬排在六畜之首，也是這個緣故吧。

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