根據史書《韓非子·喻老》記載：“昔者纣為象箸而箕子怖。”西漢史學家司馬遷《史記·宗微子世家》亦雲“纣為象箸，箕子歎曰：彼為象箸，必為玉杯。”可見，在商代末期，纣王就開始使用名貴的象牙作為筷子飲食了。

象牙制品在以往曆代都被視為珍品，有“有機寶石”之稱。而後人們發現象牙制品可以測試毒性。所以很多象牙筷子或者制品就成了帝王或者位高權重的人們的專用品。帝王或者王公貴族們使用象牙筷子，一來顯示自己高高在上的社會地位，二來，也是用此物來解自己的心疑。也許是因為私欲或者是某些原因，同時期的王侯将相非正常死亡的比例可能超出了普通人。其中不少是因為吃到了含毒的食物緻死的。所以這個群體非常不信任自己的食品安全，有各種各樣的辦法測試食物是否可以自己食用。

早在春秋時期，晉文公重耳還在當公子的時候，一次外出打獵，将獵物做成肉羹先給父王晉獻公，但晉獻公的寵妃骊姬打算離間他們父子，暗中在肉羹中投毒。在晉獻公就要享用之前，說肉中有毒，是二公子重耳投的。晉獻公不信，喂肉給狗吃，狗死；讓侍者吃，侍者死。晉獻公大怒，派人追殺二公子重耳，重耳得到此消息後出逃，開啟了他長達十九年的流亡生涯。

重耳“投毒”

這種試毒的方法叫“餐前賞膳制度”，先讓周邊的人吃，吃了沒有反應之後，我再吃。不過這種制度較為殘忍，并不常用。

明末崇祯皇帝，在繼位開始的五天裡，靠着自己懷裡揣着的幾個饅頭每日充饑，宮内提供的餐食始終一口不敢吃，他害怕被毒死。帝位穩固之後，才敢吃宮中的食物。那肯定是侍者用象牙筷子試過，沒有毒了才敢吃的。

清代，皇帝用膳都是通過侍者傳膳進食，就是從滿盤珍馐中一指，這個，侍者過去用專用工具取出放在盤中，再給皇帝傳過去。當然，後來帝王在宮内用膳，都是禦膳房廚師先吃了之後，才能端上皇帝和其他嫔妃的飯桌上的。清代帝王傳說是每種食物最多吃三口，目的就是迷惑其他人不知道皇帝的飲食偏好。如果投毒，也不可能所有飯菜全部投，因為每天禦膳房從早忙到晚，飯菜量極大。

使用象牙筷子或者其他的試毒，其方法都是被動的，且隻能試毒，無法解毒，更不能徹底解開皇帝和權貴們的心疑。同樣的廚師、同樣的原料食材、同樣的烹饪方式，也要逢吃必檢，沒有豁免，沒有信任。測試一萬次，第一萬零一次也必須測試，否則依然不能相信飯菜可以安全的享用。這也是象牙筷子這個禦用品從商末一直流傳到清末的一個主要原因。

銀芯象牙筷

其實使用象牙筷子吃飯就真的香嗎？其實是真的不好吃！清代著名的滿漢全席，場面宏大而已。入席的所有人員食用的所有的菜品都要侍者傳膳，等傳到自己面前，還要兼顧吃相，吃飯不能發出聲音，不能咳嗽、不能放屁……一點吃飯的感覺都沒有，吃得不是飯，吃得是心眼，吃得是寂寞。能好吃麼？

皇帝為了降低給自己投毒的成功率，隐藏自己飲食喜好，看着飯桌上自己喜愛的食物卻無動于衷，他也難受啊。

然而，造成美食不能很好的享用這樣的事比起來，驚人的浪費以及發生的各類冤假錯案，才是心疑、猜忌的大惡。

皇帝用膳剩下的飯食，除了皇帝說賜給某某人食用外，必須要處理掉，給皇帝的飯，其他人誰有資格吃！要知道每天扔掉的飯菜浪費是驚人的。清康熙和乾隆下江南，接待都有所在地官員負責，每次皇帝及其衆多随從飲食起居的開銷，都是造成戶部巨額虧空的原因。這才僅僅是南巡時期宮外的浪費。在京城大内中的驚人浪費，是根本無法統計的。

皇帝和那些高高在上的群體之所以不能消除疑心，始終不敢，也不願相信任何人，是因為他們手中的權利過大，很享受這種翻手為雲覆手為雨的快感，從而他們更加害怕失去手中的權利。然而基本上沒有辦法可以解除他們這些心疑。所以，象牙筷子一旦拿起來，就根本無法放下。

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