佛教誕生于古印度,創始人是釋迦牟(mù)尼，佛教、基督教、伊斯蘭教并稱為世界三大宗教。

[世界三大宗教]

古印度是世界四大文明古國之一，早在公元前2500年，就産生了高度發達的古代文明。

公元前2000年左右,雅利安人入侵印度西北部,并逐漸向南擴張，戰火不斷，群雄混亂。

到公元前16世紀初,印度形成了16個國家。

[雅利安人入侵路線圖，圖源：百度百科]

其中，北方的喬薩羅國和南方的摩揭陀(jiē tuó)國的勢力最強大，兩個國家以恒河為界互相對峙。

當時印度思想界主要有兩大潮流,一個是正統的由雅利安人主導的婆羅門教,一個是包括佛教由多種教派組成的反婆羅門教,被稱為“異端”。

婆羅門,是雅利安人的祭師階級,他們在宗教上占有無上的權威，所以雅利安人的宗教被稱為婆羅門教。後來融合佛教、耆(qí)那教、民間信仰而成為印度教，19世紀後逐漸改革為新印度教。

提到婆羅門就不得不提印度的一大特色：“種姓制度”，

種姓制度是雅利安人進入印度之後創立的。“種姓”或“種性”這個詞兒是從梵語翻譯過來的,它的原義是“顔色”或“品質”。婆羅門教将其分為四個種姓：

第一種姓是婆羅門，

在雅利安人的社會活動和日常生活中,經常依靠婆羅門教來解決問題, 他們為了維持自身的權利，鞏固在社會上的崇高地位,婆羅門就成為第一階級，也就是最高階級。

第二種姓是刹(chà)帝利,

包括王族和武士階級,其職責主要是治安及保衛人民。

第三種姓是吠(fèi)舍,

也就是一般庶民,受婆羅門和刹(chà)帝利權勢所壓迫，沒有受普通教育的資格，他們主要從事農工商業。

第四種姓是首陀(tuó)羅，

也就是最低階級的奴隸或賤民,他們主要是被雅利安人所征服的原住民。

正所謂哪裡有壓迫哪裡就有反抗，在這種環境中，反對婆羅門種姓制度教義的學說容易為大衆所接受和歡迎，當時反對婆羅門教的思想有近百種之多。

針對這種不合理、不公平的階級制度，佛教提出反對階級制度,主張四姓平等,為佛教的發展提供了相當的契機。

佛教的創始人是喬達摩·悉達多。他的姓是喬達摩,名叫悉達多。因為他屬于釋迦(jiā)族,所以又尊稱他為釋迦牟(mù)尼,意思是釋迦族的聖人。

[釋迦牟(mù)尼佛像]

釋迦牟(mù)尼還常常被稱為“佛”、“佛陀”,民間的俗稱叫“佛爺”。 在佛經中,還常用“世尊”代指釋迦牟(mù)尼佛。“佛”是“佛陀”的簡稱。佛陀又譯作“浮陀”、“浮屠”、“浮圖”等。

釋迦牟(mù)尼還有個較為熟知的稱呼:“如來”和“如來佛”。“如來”是梵(fàn)文Tathdgata的意譯。“如來”指從如實之道而來,開示真理者。通俗點說就是覺悟和知道宇宙真理的大智慧的智者。

釋迦牟(mù)尼有十大稱号，其中“如來”和“世尊”最常用。

狹義的“如來”專指釋迦牟(mù)尼，廣義的“如來”則泛指一切佛,如阿彌陀如來、藥師如來等。

佛教通過不同渠道傳入中國，形成漢地佛教(大乘佛教)、藏(zàng)傳佛教(密教)和雲南上座部佛教(小乘佛教)三大流派。

三派對佛的觀念有所區别，各具特色。

佛教從本質上的無神教，在實際的演化流布中逐步注入了神性，後又由一神發展為多神直至發展起一個龐大的佛國系統的統治集團。其最高統領就是【佛陀】釋迦牟尼。

僅次于佛集團的第二階層就是菩薩，其職責就是作為佛的助手，解救芸(yún)芸衆生;

菩薩之下，就是羅漢集團。除此之外佛國的護法隊伍就更龐雜了。

佛——第一階層

除了釋迦牟(mù)尼佛之外，還有無數的佛。如藥師佛、彌勒佛、五方佛、過去七佛、東方八佛、十二光佛等。

[彌勒佛佛像]

還有許多不太著名的佛,這些佛一起組成了佛教神祇(qí)系統的第一階層。

菩薩——第二階層

菩薩的隊伍很龐大,著名的有文殊、大勢至、彌勒、金剛手、虛空藏、除蓋障、普賢、地藏(zàng)等“八大菩薩”。

[觀世音菩薩像]

觀音是菩薩中最著名的一位,但菩薩并不都是觀音。這些菩薩是神祇中的第二階層。

羅漢——第三階層

大乘對羅漢指明的任務是在世間流通佛法。據《彌勒下生經》記載，最早有四大羅漢，他們是接受釋迦牟(mù)尼親自托附的遺命，為佛教弘法而住世不涅槃(niè pán),這四位羅漢就是著名的佛的四大弟子:大迦(jiā)葉比丘、屠缽(bō)歎比丘，賓頭盧比丘，羅喉羅比丘。後來，逐漸形成十六、十八乃至五百、八百羅漢。

[十八羅漢]

佛教通過西北印度由今新疆傳到中國。由于和中國儒家道家及儒道文化的相互激蕩便形成了具有中國特色的漢傳佛教，

漢傳佛教共有十三個宗派均是由于不同的高僧所根據不同的佛教的經典和論典，由不同的角度，發揮了他們的見解其中禅(chán)宗可謂一枝獨秀。

[菩提達摩與慧可]

在佛教史上，大多以漢明帝劉莊永平十年(公元67年)，迦(jiā)葉摩騰和竺(zhú)法蘭以白馬馱經像來華作為佛教傳入中國的元年。

漢明帝為了紀念白馬馱經,将二僧所住的鴻胪(lú)寺改名為“白馬寺”，成為中國第一座佛寺。

[白馬寺]

從此之後，凡僧尼所住之處即稱為“寺”。白馬寺被後世佛弟子尊為“祖源”和“釋源”，而二僧所合譯的《四十二章經》，也成為中國第一部漢譯佛經。

經過三國、兩晉以至南北朝，先後譯出大量佛教典籍，研究風氣一時盛行。到了隋唐時代,基本形成了中國特有的佛教框架。

[敦煌莫高窟盛唐釋迦牟尼彩塑]

[陝西扶風法門寺]

[敦煌隋代壁畫說法圖]

[敦煌莫高窟中唐壁畫《舞樂》]

佛教逐漸滲透到中國的文學、哲學、倫理、語言、藝術等各個領域，開拓了中國文化的視野，讓中國文化更加豐富多彩，回味無窮。

>完<

參考資料：

[1]星漢.《圖文佛教大百科》.2010

[2]馬書田.《中國佛菩薩羅漢大典》.2003

[3]禾三千，吳喬.《佛教知識小百科》.2006

[4]馬書田.《中國佛教諸神》.2010

[5]黃忏華.《圖釋中國佛教史》.2010

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