生命有始有終，這是一個最為基本的事實，同時也是一個非常重要的自然規律。

​我們總是希望生命能夠無限期的持續下去，卻不知道死亡恰恰是為了整個種群能夠恒存永續，而所謂的永生卻可能給種群帶來滅頂之災。這是因為一個永生的生命形式無法保證基因的多樣性。何為基因的多樣性呢？

對于一種生命形式而言，基因多樣性就是指不同種群之間或者同一種群的不同個體之間存在的遺傳差異。對于生命體而言，地球所提供的生存環境是處于不斷變化之中的，當不利變化出現的時候，由于基因多樣性的存在，種群内的一些個體可以更好的适應不利的環境，從而存活下來，也就保證了種群的延續。

​對于失去了基因多樣性的種群來說，它們對于環境的依賴程度會非常高，如果生存環境出現不利改變，很可能導緻種群整體覆滅。

​而有性繁殖和死亡對于保持一個物種的基因多樣性具有重要的意義，試想一下如果人類是永生的，那麼人類的祖先根本不可能在多變的自然環境中存活下來，更不可能進化出智慧，發展出文明。我們哀歎人類不能永生，殊不知，如果人類是永生的，那麼恐怕等不到你我出世，人類這個物種就已經從地球上消失了。正是因為如此，所以所有的生命才都有始有終。不過有一種生命形式似乎是個例外，燈塔水母。

燈塔水母是一種漂亮的小動物，處于食物鍊的底部，很不起眼。

​可就是這種小動物卻有着一種令所有人豔羨的能力，那就是永生。說燈塔水母具有永生的能力，似乎又不夠貼切，準确的說應該是返老還童。是的，燈塔水母擁有返老還童的能力。

​縱觀燈塔水母的一生，大體可以分為兩個階段，第一階段就是就是幼年期，被稱作水螅體；第二階段就是成年期，我們稱之為水母體。本來經過了幼年和成年之後就是衰老和死亡，但燈塔水母卻可以實現逆生長，當它們覺得自己的一生不夠圓滿的時候，就會重回水螅體，重新來過一次。

如果說一個六七十歲的老人能夠重回二三十歲，那絕對是天方夜譚，但燈塔水母就可以做得到，而且可以無限重複這個過程。

​燈塔水母的永生能力似乎有悖于自然規律，而且也不利于基因多樣性。事實上并不是所有的燈塔水母都會施展返老還童的絕技，而且燈塔水母本身也是一種兩性繁殖的動物，在正常的情況下，燈塔水母會經曆幼年期、成年期，然後繁衍後代，最後走向死亡。

​但如果燈塔水母的生存遭遇到了挑戰，這個過程就會被打亂，燈塔水母會抛棄兩性繁殖的過程，轉而進行無性繁殖。這個過程很像是返老還童。

處于成年期的燈塔水母會将自身轉化成為一個胞囊，這個胞囊在發育之後會成為一個水螅群，這個水螅群會發育成為無數個水螅體，而水螅體最終又會發育成為無數個真正的燈塔水母。

​所以從本質上來講，燈塔水母的返老還童并不是真正意義上的返老還童，它隻是一種類似于克隆的無性繁殖，它将自身分解成為無數個與自己一樣的小水母。由于燈塔水母本身并不是真正意義上的永生，而且在正常情況下又是兩性繁殖，所以其并不違背自然規律，也不會影響到基因多樣性。而且燈塔水母作為一種食物鍊底端的生物，意外死亡率是非常高的。

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