賈元春省親是賈家“鮮花着錦烈火烹油”的盛事，背後卻隐喻着盛極而衰的道理。之前曾有文寫過為什麼賈元春的省親日期在正月十五，就是月盈則虧之意。而元春省親定的時間為戌時一刻開始到醜時三刻結束，這背後又有什麼講究呢？我認為與賈元春失寵以及賈家衰落倒計時有關系。

（第十八回）忽一太監坐大馬而來，賈母忙接入，問其消息。太監道：“早多着呢！未初刻用過晚膳，未正二刻還到寶靈宮拜佛，酉初刻進大明宮領宴看燈方請旨，隻怕戍初才起身呢……衆人謝恩已畢，執事太監啟道：“時已醜正三刻，請駕回銮。”

賈家轟轟烈烈忙活了一兩年，花費數百萬，結果全程不過七個小時左右。可謂最昂貴的一場回娘家。那麼，賈元春為什麼傍晚7:15離開皇宮，淩晨2:45離開呢？說出來不複雜，皆因皇家禮儀，元春省親的每一個步驟都早早就制定完備。什麼時候出發，什麼時候回來，哪裡行，哪裡坐，哪裡更衣用餐，都提早制定了嚴密的計劃。按步驟實施就行了。

（第十八回）展眼元宵在迩，自正月初八日，就有太監出來先看方向：何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息。又有巡察地方總理關防太監等，帶了許多小太監出來，各處關防，擋圍幕，指示賈宅人員何處退，何處跪，何處進膳，何處啟事，種種儀注不一。外面又有工部官員并五城兵備道打掃街道，攆逐閑人。

賈元春省親不光是賈家接待，宮裡的司禮監、禦馬監等都會全員出動，六部中工部加上城防的五城兵馬司都出動協助外圍管理防衛，輔助省親。其實還有兩個部門的人員不能缺席，就是禮部和欽天監。

像賈元春省親這麼重大的皇家活動，僅次于皇帝出巡。欽天監會專門擇定良辰吉日，正月十五就是欽天監的手筆。但禮部也會配合制訂禮儀規範。賈家人如何迎接貴妃，如何侍奉，如何對答都需要提前排練。皇家禮儀，臣子禮儀一絲一毫不能錯亂。賈家為此年都過不好。一切辛苦都為了賈元春回家這幾個小時。隻可惜，這次省親曆時不過七個小時，賈元春在醜時三刻就離開了。那麼，這個時間又有什麼意思呢？

《靈樞·病傳》：“冬雞鳴。”張景嶽注：“冬之雞鳴在醜，陰之極也。”《素問·金匮真言論》：“合夜至雞鳴，天之陰，陰中之陰也。”

醜時是雞鳴報曉的時刻，喻示天就要亮了。尤其冬日，天亮的相對晚一點，醜時三刻，屬于“陰之極”，也就是說夜裡最黑的時刻。此時一過，天就開始轉亮。賈元春貴為貴妃，皇家禮儀要求不可以在外過夜。但省親之事前所未有，算難得恩典，也不能說蜻蜓點水應付了事。所以定在天亮前的最後一刻回宮，是将形成拉到最長，以示恩典。

當然，賈元春省親并不那麼簡單。曹雪芹在背後還隐藏了一些事。醜牛、寅虎，醜時的賈家因元春省親帶來了最後的榮耀。随之而來的寅時，代表賈家繁華逝去，很快卷入權力鬥争慘被抄家。對此，賈元春的判詞“虎兕相逢大夢歸”給了解釋。

古人講究六十年一甲子，以天幹紀年，又五年一格，醜時三刻指向辛醜末和癸醜，也就一年多一點時間。從十八回元春省親到第五十五回老太妃生病薨逝，王熙鳳流産，時間正好過去一年。賈家衰敗倒計時，曹雪芹借醜時三刻非常隐晦而嚴謹的給出了具體時間暗示。

屬于賈元春榮耀時刻也就這一年，随着老太妃薨逝，賈元春的靠山不再，她在皇宮地位一落千丈。空有個貴妃頭銜，不得寵幸，太監開始絡繹不絕來賈家打秋風。賈家的末日因此越來越近。

「文/君箋雅侃紅樓」

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本文資料重點引自：

《脂硯齋重評石頭記》80回本 ；《周汝昌校訂批點本石頭記》80回本

《紅樓夢》通行本120回本 ；《紅樓夢》繪全本·清·孫溫

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