在美國國防先進研究計劃局(DARPA)資助下,Electric Sky公司開發出能為飛行中的無人機充電的“回音束”(Whisper-Beam)發射機。目前,這種發射機已進入實際制造階段。
以往為空中無人機充電的發射機通常采用激光技術或微波技術。開始充電時,發射機能發射很強的激光束或微波束,但随着與無人機距離的增加,激光束或微波束強度逐漸減弱。而“回音束”發射機則相反,開始充電時,充電波束強度較弱,但無人機充電接收器周圍充電波束強度逐漸增強。
Electric Sky公司表示,“回音束”技術原理與回音廊中的電磁振蕩原理類似,“回音廊裡,隻有對面一位傾聽者能夠聽到講話者的聲音,包括直接站在講話者和傾聽者之間的其他人都聽不到,對這些人來說,聲音太小無法聽到”。
機載接收機正是利用這種“回音束”技術自動調焦,使得無人機能在任何天氣條件下都能獲得千瓦功率的電能。然而,除無人機所處位置之外,其他地方的電波都很弱。
Electric Sky公司指出,遠距離充電一直是個神話,既不可能實現,制造成本也不經濟。但“回音束”技術既能降低地面發射機的成本,也能減小機載接收機的尺寸。利用這種技術,“地面發射機可為全電力、氫燃料電池和混合動力等各種類型的飛機充電”。
Electric Sky公司還透露,根據DARPA小企業創新研究(SBIR)計劃,公司還要探索為無人機蜂群充電的無線架構。同時,公司還在制造能實現近距充電的原型發射機,并在試驗台上進行測試。利用試驗取得的數據進行設備升級,以在較遠的距離上實現為空中無人機大功率充電。
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