曆史可以很有趣，知識就在您身邊，每日一寶帶您從文物的蛛絲馬迹，看穿塵封已久的秘密。今天要為您解讀的寶貝是印度印章。

印度印章，又名印度文明印章，長3.7厘米，寬3.7厘米，最大深度1.5厘米，來自公元前2500-前2000年的古印度文明。1856年，當時的東印度公司在印度河谷鋪設軌道時，在屬于現在巴基斯坦的哈拉帕村附近，發現了一些燒制精良的古代磚塊，并且發現了一枚滑石刻制的印章。滑石是一種硬度較低但火烤之後會變硬的石頭。

這枚小小的印章呈方形，上面雕刻了一隻形似母牛的動物形象，這隻動物顯示的是側面輪廓，所以我們隻能看到它的其中一隻角，這讓許多人誤以為它是一隻獨角獸。在動物圖像之上還刻有幾個符号，有人認為這些文字符号可能是某個古代文字系統的字母或單詞。它似乎用來表明财産的所有權，或者簽署文件時用。因印章上的銘文符号至今仍未能被破譯，所以我們目前還不清楚這些印章的功能。不過有學者推測，印章所雕形象可能系某種崇拜物，用于封泥及表現身份的印信，又或者具有護身符的作用。

在19世紀50年代至20世紀初期間，先後又有多枚印章被發現，然後被送到了大英博物館。1906年，當時印度考古所的所長馬歇爾注意到了這些印章，下令對印章的出土地哈拉帕進行發掘。1922年，考古隊在印度河谷下遊的摩亨佐·達羅遺址挖掘出一座佛塔的廢墟，并發現了大量印章。到目前為止，在印度哈拉帕遺址、摩亨佐·達羅等遺址共發現古印章2500餘枚，這些印章的材料為凍石、粘土、象牙和銅等，以凍石數量最多，形狀主要為方形，亦有少量圓形、橢圓形、矩形，背後有穿孔凸紐等。這些印章上面浮雕的形象都是當時印度常見的動物形象，比如瘤牛、犀牛、虎、象、羚羊、鳄魚等，也有一些幻想中的複合動物，如牛角虎、三頭獸等，還有一些印度教中的神的形象和現實生活中的某些場面。

值得一提的是，在兩河流域的古迹中，人們發現了與哈拉帕文化相同的古印度印章。因此，有不少學者認為哈拉帕文化是從兩河流域（美索不達米亞文明）傳過去的。不過，随着考古發掘的增多，這一觀點愈發不成立，同時人們也認識到了印度河流域文明是獨立起源的，有着自己鮮明的特色。古印度印章在兩河流域被發現，隻能說明這兩個文明間那時已有廣泛的交流。因為在哈拉帕文化遺址中，同樣發現了來自兩河流域的物品。這兩大文明地區之間的聯系很可能是通過海路進行的。事實上，美索不達米亞的内陸水網和波斯灣的水路運輸與貿易網絡，早在公元前6000年時就已經完整地建立起來了。公元前3000年至2000年時，海洋貿易空前繁榮，持續的商業聯系連接了美索不達米亞阿拉伯、伊朗和印度。在哈拉帕的大量古迹遺存中，都發現了其與伊朗、中亞、兩河流域、阿富汗，甚至緬甸和中國存在貿易往來的證據。

這些印度印章很有可能用于保護貨物交易的私密信息。印度河兩岸發現了大量的這一時期的此類印章，表明印章在該地區被廣泛使用，它們證明了當時存在着高度發達的社會管理和文化體系，以及廣泛的貿易網絡。這些印度印章為我們了解五千多年前生活在印度河流域的人們有關經濟、藝術、宗教方面的信息提供了線索。印度印章是古印度文明的結晶，如果能破譯印章上的全部奧秘，那麼古印度文明也許就不再神秘了。

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