粗略看，通體是黑色。仔細瞧，卻能在黑中發現綠、藍、紫等各種顔色，呈現金屬光澤。這種“五彩斑斓的黑”出現在1.2億年前一種帶羽毛的肉食性恐龍——小盜龍身上。科學家是怎麼知道小盜龍的顔色的？近日，記者在中科院古脊椎動物與古人類研究所見到兩位研究人員，他們揭曉了問題的答案。

小盜龍顔色複原圖。（受訪者供圖）

“之所以說小盜龍是‘五彩斑斓的黑’，是因為它的黑色是一種結構色。”參與了關于小盜龍顔色研究的副研究員裴睿介紹，“結構色與光的反射、衍射等相關，其實小盜龍本身隻有黑色，是光的原因使它在某些時候顯得五彩斑斓。如果近距離觀察烏鴉，會發現陽光下烏鴉的羽毛也是這樣。”

科學家怎麼确定小盜龍身上有這種奇幻的色彩？副研究員趙祺介紹，曾經研究者繪制恐龍複原圖時，都是憑經驗想象恐龍的顔色，近年來，随着對一種名為“黑素體”的物質研究逐漸深入，才終于找到了确定恐龍顔色的方法。

“黑素體是一種色素顆粒，有橢球形、長條形等不同形狀。觀察恐龍化石中的黑素體，就可以基本判斷恐龍的顔色。”裴睿解釋，“在掃描電鏡下，小盜龍化石中的黑素體是長條形并且有規律排列的，我們将它和現生鳥類的黑素體進行對比，确定了它的顔色。”

确定恐龍的顔色，不僅帶領人們走進多彩的恐龍世界，也為科學家解答其他“謎團”提供了證據。裴睿解釋，生物的顔色與生活習性有關，“比如小盜龍眼眶很大，這是夜行動物的一個特征，但我們判斷它有‘五彩斑斓的黑’後，發現現今有這種顔色的鳥類基本都在白天活動，需要陽光來反射羽毛的顔色。由此推測，小盜龍也有可能是在白天活動，并非夜行生物。”

此外，研究者推測，小盜龍這種“五彩斑斓的黑”可能被用來進行種内交流，如個體識别、吸引配偶等。

除了小盜龍，科學家還複原了哪些恐龍的顔色？趙祺介紹，中華龍鳥是第一個被還原出羽毛顔色的恐龍。早在2010年，由中國科學家張福成研究員領導的課題組通過研究中華龍鳥羽毛化石中的黑素體大小、分布形态，發現它的尾巴是深淺相間的，而它的身體羽毛呈紅棕色。此外，科學家至今複原的還有頭頂“紅冠”、身披黑白灰相間羽毛的赫氏近鳥龍，頸部羽毛呈現夢幻彩虹色的巨嵴彩虹龍等。

中華龍鳥顔色複原圖。（受訪者供圖）

“除了這些帶羽毛的恐龍，一些其他恐龍的化石上也可以看到色素沉積。比如鹦鹉嘴龍和北方盾龍，它們的背部顔色深、腹部顔色淺。”裴睿說，這種上深下淺的顔色分布其實是它們的保護色，“這種顔色分布被稱為‘反蔭蔽’，就像現今森林裡的鹿，它的背部可能是棕色，腹部偏白，陽光打下來把背部照亮了，顯得與本來就是淺色的腹部顔色一緻，更不容易被捕食者發現。”

文字記者：張曉潔、張泉

視頻記者：張曉潔

策劃/編輯：金地

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