夏至，二十四節氣的第十個節氣，也是夏季的第四個節氣。每年6月21日至22日，太陽到達黃經90°為夏至。《月令七十二候集解》載：“夏至，五月中。《韻會》曰：夏，假也，至，極也，萬物于此皆假大而至極也。”夏為大，至為極，萬物到此壯大繁茂到極點。

夏至是最早确立的節氣之一，也是創立二十四節氣體系的始點性節氣。夏至的發現，緣于古老的天文觀測。至遲在殷商時期，中國古人已經能夠通過“圭表測日”的方法确定夏至和冬至了。關于二十四節氣的誕生和發展，學者大多認為經曆了一個從“兩至”“兩分”，到“四時八節”，再到完整的“二十四節氣”的過程。可以說，正因夏至的發現，才真正開啟了中國人創制、發明二十四節氣的過程。

陽極陰始生

據《恪遵憲度抄本》描述:“夏至，日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。”夏至日，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北回歸線，所以這一天也是北半球一年中夜最短、晝最長的一天。過了這天，白晝變短，黑夜漸長。古人認為夏至意味陽極之至，陰氣始生，是一年中陰陽轉換的重要時機，謂之“夏至一陰生”。

夏至分為三候：一候鹿角解。鹿與麋雖屬同科，但古人認為鹿的角朝前生，屬陽。麋的角朝後長,為陰。夏至陰氣生而陽氣始衰，陽性的鹿角開始脫落。二候蜩始鳴。“蜩”便是我們常說的“知了”。雄性知了此時因感陰氣之生而鼓翼鳴叫。古人以蟬鳴為“夏聲”，長卿在《夏至》一詩寫道：“狸奴幾下偷翻書，何時聽得螗蜩鳴？”描寫的正是此時喧鬧活潑的“夏至之聲”。三候半夏生。喜陰的藥草半夏開始生長。這個極富詩意的植物名字仿佛在提示着人們，不知不覺間夏天的時光已經過半。

古畫中的節氣

祭祖祈豐年

夏至既是二十四節氣之一，也是古代的重大節日之一，又稱“夏節”“夏至節”。古代，每逢夏至還有一項休假“福利”。直至清代，夏至日仍放假一天，足見古人對其之重視。

夏至時節慶祝糧食豐收、祭神祀祖的習俗由來已久。《周禮·春官》：“以夏日至，緻地方物魈”。周代夏至祭神，意為消除荒年、饑餓和死亡。司馬遷《史記·封禅書》：“夏至日，祭地祇，皆用樂舞。”“地祇”即地神，屬陰性。金代建中都城時在通玄門外（今複興門外會城門東北）修建北郊方丘，是北京史上第一座祭地之壇。現在的地壇建成于明嘉靖九年，在京城北郊安定門外，是明清兩代皇家祭地場所，先後有明清兩代15位皇帝在地壇祭祀長達381年。

除官方祭典外，民間也有夏至祭祖習俗，以感謝神靈、祖先庇佑，祈求災消年豐。夏至時新麥已獲，廣大農民沉浸在豐收的喜悅中，自然不會忘記以時鮮祭獻，名曰“薦新”，此俗在《管子》等先秦文獻中已有記載。明代則“夏至日作麥粽，祭先畢則以相饷”。清代文獻中記載較多，有“煮麥和糖以薦先”“夏至日，薦新麥。晨煮麥粥供家祠及五祀”等。祭祀對象除祖先，還包括掌管土地和豐收的神靈。農民在夏至日備辦酒肉，祭祀土谷之神，在田間束草立标，祭祀田婆。湖南益陽、浙江麗水等地有“做田福”或“禾福”的儀式。“天地者，生之本也；先祖者，類之本也”，土地是世間萬物的負載者。人們的種種祭祀祈願活動，不僅代表對夏至這個萬物盛極時節的重視，更飽含對天地自然的感恩和敬畏之心，也表達了人們對美好生活的向往及期盼。

人們常說：“春生夏長，秋收冬藏。”夏至時節，農作物生長繁茂，同時水肥需求旺盛，農民需做好田間管理，農事繁忙、農活繁重。夏至時節，農田中長勢旺盛的還有雜草，農諺“夏至不鋤根邊草，如同養下毒蛇咬”，說的就是夏至後中耕鋤地的重要性。對于農業生産來說，夏至的雨水關乎農作物的長勢，故有“夏至雨點值千金”之說。然而，此時長江中下遊等地區正值梅雨時節，如果出現暴雨又會影響農作物生長，因此很多地區又有夏至“忌雨”的習俗。無論是求雨還是忌雨，其實都反映了古代農業“靠天吃飯”的無奈。

清涼度苦夏

舊時有夏至數九之俗。“夏九九”以夏至日為起點，每九天為一個九，順次稱為一九、二九……直到九九，其中三九、四九是全年最為炎熱的時節，數完九九，暑熱消退。傳統社會，各地流傳的“夏九九”歌謠不勝枚舉，北方地區比較常見的是“一九至二九，扇子不離手；三九二十七，冰水甜如蜜；四九三十六，衣衫汗濕透；五九四十五，樹頭清風舞；六九五十四，乘涼莫太遲；七九六十三，夜眠不蓋單；八九七十二，當心受風寒；九九八十一，家家找棉衣。”與“冬九九”一樣，“夏九九”生動地反映出時間與物候的關系，形象地道出了夏至後的天氣變化。

民諺有雲“夏至不過不熱”“夏至三庚數頭伏”，夏至意味着炙熱的盛夏即将登場。夏至後第三個“庚日”，迎來一年中最熱的三伏天。在沒有空調、電扇、冰箱的傳統社會，能夠帶來一絲涼意的，恐怕還得是扇子。過去，婦女有夏至互贈折扇、脂粉等什物的習俗。扇子别稱“涼友”，能生風消暑；香粉可除汗臭、散濁氣，防生痱子，為古時女子消夏避伏“神器”。夏至時節，有些地方流傳着女子簪戴棗花的習俗。年長的婦女在戴棗花時，嘴裡還會念念有詞：“腳麻腳麻，頭上戴朵棗花。”俗信此舉可避邪及醫治腿腳不适。

節令飲食也是古人消暑度夏的“良策”。諺語雲“冬至餃子夏至面”，夏至食面是中國人的飲食傳統。北方地區，特别是北京人夏至時節的典型面食是打鹵面、炸醬面、芝麻醬面等，面條煮熟後以冷水淘洗，清涼爽口、降火開胃。南方地區的面條也是品種繁多，如陽春面、肉絲面、三鮮面、過橋面等。

夏至吃面習俗和小麥的成熟密不可分，中國節氣飲食的一大特點是“嘗新、嘗鮮”，面對這種既新鮮、又營養的新獲時令“主糧”，人們自然不會錯過這個解饞的機會。此外，民間俗信夏至吃面有“食療”養生功能，熱面可發汗去濕，涼面能降溫祛火，有益身體健康。除面條外，夏至飲食習俗各地不一，例如南方不少地區有夏至吃粥、食麥粽、吃馄饨的習俗。圍繞着“吃”，形成了豐富多彩的夏至飲食文化，是人們順時而食觀念的生動體現。

驕陽漸近暑徘徊 ，一夜生陰夏九來。夏至時節，雖有酷熱，卻綻放着無窮的生機與美好。綠茵漸濃，荷花映日，蛙聲蟬鳴，麥谷滿倉，陰陽流轉與時節更叠完美交融，體現着中國人特有的智慧和自然觀。在萬物盛極之時，半夏時光也仿佛在提醒我們，珍惜光陰、向陽而生，方能繪就如夏花般絢爛的人生。

（作者：于湛瑤，為中國農業博物館二十四節氣研究中心副研究館員）

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