版畫是視覺藝術的一個重要門類，也是繪畫形式的一種，主要是用刀具或化學藥品等在版上刻出、蝕出畫面，再複印于紙上。

對中國來說，木刻版畫的曆史十分悠久，古代的版畫大多古樸俊秀，換言之，就是顔色單調。一直到元以後，套印技術的出現才打破了這種單調的局面。尤其是明清時期，是版畫的高峰時期，這個階段出現了許多優秀的人才，以及大量的優秀作品，影響尤為深遠。

古代套色版畫的出現，已知最早的是明刻《蘿軒變古箋譜》，但影響最大的卻是刊刻于1633年的《十竹齋畫譜》和《十竹齋箋譜》，作者是明代的出版家、書畫家胡正言。

胡正言1584年在安徽出生，是一個大膽革新的藝術創作家。他因為家中院子裡種植了十餘株竹子，所以将住處取名為“十竹齋”。

胡正言所主持雕版印刷的《十竹齋畫譜》和《十竹齋箋譜》是印刷史上劃時代的作品，也是所有從事版畫研究的人都離不開的名作。

鄭振铎曾高調盛贊：“十竹齋所刊畫譜、箋譜、纖妙精雅、曠古無論實臻彩色版畫最精至美之境，已跻彩色版畫至高之界。”

《十竹齋畫譜》分為《書畫譜》、《竹譜》、《墨華譜》、《石譜》、《翎毛譜》、《梅譜》、《蘭譜》、《果譜》等八大類，每譜中大約有40幅畫，一圖一文，總共180幅畫和140件書法作品。

該譜所運用的版彩色套印技術将中國古代版畫畫譜推向了爐火純青的境地。它用饾版法印成，即将畫稿勾摹下來，分刻成許多小塊刻版，然後根據畫面的位置，多次印刷，最後組成彩色畫面。

這種方法最大的特點，就是能随心所欲地調節色彩，印出的畫面，其濃淡深淺、陰陽向背都能恰到好處地呈現出來，能達到幾乎與原作無異的地步，繪、刻、印達到了完美結合，藝術效果極高。

此法可以說是中國印刷技術上的一個新高峰，對國内外都産生了重大的影響。《十竹齋畫譜》和稍早的《程氏墨苑》及稍後的《芥子園畫傳》等版畫外傳後，尤其是在日本，更影響了其聞名世界的‘浮世繪’創作。中、日學者一緻認為，日本版畫浮世繪很大程度上受到了中國畫譜的影響。

于中國本土而言，胡正言的這一版畫也極其受歡迎，《門外偶錄》說它“銷于大江南北，時人争購”，且“不計工價”；“良工汪楷，以緻巨富矣”，其中有位叫汪楷的刻工，甚至也因它的銷售而暴富。

因為銷量好，所以重印翻刻得也多，從明末到清末，《十竹齋畫譜》不知道都翻了多少次，因此現在能看見的版本也非常多。

北京國家圖書館、南京圖書館、台灣國立中央圖書館、芝加哥大學圖書館、首爾大學奎章韓國學研究院等國内外的各館各所都藏有《十竹齋畫譜》。

而且版本繁多，崇祯初印本、清順治十二年重刻本、清嘉慶二十二年翻刻本，以及除各種時間不詳的明清刻本，品質不一，甚至到了難以分辨初始刻本風采的地步了。

不過這些也都側面說明了《十竹齋畫譜》的極高人氣。當時胡正言的作品名聲顯赫，還有人說：“遊白門者，不得先生一篆，則必恥以為欠事”，能創下這樣的傳奇，也是業内相當濃墨重彩的一段曆史了。

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