曾經有這麼一種說法，唐僧是十世修行的好人，前九世也是取經人，但每次經過流沙河的時候都被沙僧吃掉，直到第十世投胎為唐玄奘，才在觀音等人的幫助下收服了沙僧。而唐僧前九世的人頭，因為浮在水面不能下沉，被沙僧穿起來挂到脖子前，最後被結為法船，支撐唐僧過了流沙河。

流沙河

但在《西遊記》中，其實并沒有明确說這九個骷髅是唐僧的前世，那這種說法從那兒來呢？

我們知道，在最初的《大慈恩寺三藏法師傳》中，深沙神也就是沙僧的原型第一次露面，但也隻是在夢裡呵斥唐僧繼續前行而已，并沒有吃掉唐僧的說法。但在唐僧取經故事的流傳中，宋朝時出現了一個說經話本，叫作《大唐三藏取經詩話》。

話本也就是民間說唱藝人的底本。這是較早的唐僧取經故事話本，對後代寫“西遊”故事的文學作品影響頗大。話本中，更詳細地描述了唐僧與沙僧的淵源。

話本第八回中，深沙對唐僧說，我曾兩度吃你，脖子下的枯骨就是你的。唐僧說，你這個妖怪，太無知了！再不悔改的話，我讓你一門滅絕！因為第八回前面的内容缺失掉了，所以之前不知道他們經曆了什麼，反正當唐僧說完這些的時候沙僧就合掌謝恩，順便化出一道金橋，兩手托定，幫助唐僧師徒度過了流沙河。

或許是受到這部作品的影響，很多人都認為《西遊記》中沙僧脖子上的九個骷髅也就是唐僧的前九世，不然為何它們會化作法船幫助唐僧渡過流沙河呢？這也恰好符合了佛家所說的“渡人自渡”的理念。

沙和尚

但沙僧脖子上的骷髅所蘊含的意義恐怕并不僅僅指的是這些。因為佛教密宗中，确實有将人體骨骼作為法器的傳統（當然這種傳統現在已經基本消失了）。聽起來有點恐怖，但是在佛教密宗的理論中，有它獨特的意義。

佛教認為，生命是在六道輪回中的，人和動物的身體并沒有本質的不同，都隻是色身而已。佛教對于色身是一種“舍”的态度，因此活着的時候可以做到割肉喂鷹，死了以後就用天葬的方式把自己的身體施舍出去，西藏有天葬的傳統，死屍被秃鷹吃光後，骨頭就用來制人骨法器。

在佛教看來，人體骨骼和木頭、玉石、銅銀等材料是無差别的，并不是什麼特别的東西。之所以選擇人體骨骼作為法器，是因為人體骨骼對人更有震撼警醒的作用。能夠時刻提醒人們看透人生的無常、虛幻、不可把握，不要執着于功名利祿這些暫時的擁有。

但是，并不是所有人的骨骼都配成為法器，必須是得道高僧的遺骨才有資格成為法器。需要指出的是，人骨原料提供者必須是自願的，不可以通過謀殺人獲得。常見的人體法器包括人骨念珠、嘎巴拉碗、嘎巴拉鼓、人骨笛等，分别由人的眉骨、頂骨、頭蓋骨、頂骨、腿骨等制成。

其中，人骨念珠是密宗的無上法器，是用得道高僧的頂骨或眉心骨制作而成的。眉骨念珠還好，頂骨念珠尤為難得。因為高僧一生修行，已經将願力深深地印刻在了頭頂，用這種人骨念珠念咒語，就可以直接得到大師的加持。人骨念珠每一粒就是一位得道者的頂骨，制作一串需要得到108位得道者的頂骨，表示求證百八三昧，斷除一百零八種煩惱，一百零八種煩惱六根。

武松

在《水浒傳》中，武松也曾從孫二娘那裡得到過一串一百單八顆人骨做成的數珠，以及兩把雪花镔鐵打成的戒刀。因為念珠是用人頂骨做成的，戒刀又是殺生之物，所以孫二娘認為主人一定殺人不少。

最後武松之所以會選擇在六和寺出家，想必也是因為這些得道高僧将他們的願力加持給了武松，讓他“放下屠刀，立地成佛”吧。

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