知州如果幹得好下一步該升什麼官？估計很多讀者都會認為是知府，因為他們都是地方官，不論是品級差距還是工作崗位，都是順理成章的。然而實際上，知州晉升為知府是個小概率事件，大部分知州往往還要在其他崗位上蹉跎數年。

州的設置在周代就有，盡管各朝州的長官品級不一，但基本上同一時期各州的行政等級是一樣的。清代的情況就不同了，州分為直隸州和屬州（散州）。

直隸州的建置始于清代，凡是那些不設府，而仍轄有屬縣的州，則直接隸屬布政司，等級與府相同。直隸州有的是特設，有的是由府改設，還有的是屬州升為直隸州。

按照《光緒會典》的記載，全國共設直隸州73個，屬州145個。也就是說，清代的知州共有218缺，比府略多但比縣要少很多。

直隸州知州秩正五品，按照清代的官制，直隸州知州出缺，例由各部滿、漢主事，都察院都事、經曆，大理寺右丞，太常寺滿寺丞，光祿寺滿署正等補授；如果晉升，直隸州知州則應升六部員外郎、各省知府及鹽運司運同。

屬州知州秩從五品，屬州知州出缺，例由外府通判、外縣知縣、布政司經曆、布政司理問、鹽運司運判、直隸州州同。如果晉升，則例升六部員外郎，順天府治中、奉天府治中、鹽運司運同、府同知何直隸州知州。

這麼看來，直隸州知州和屬州知州因為相差了一個品級，所以晉升的崗位是完全不一樣的，直隸州則有可能升任知府，而屬州知州按規定不能補授知府。

自乾隆以後，為了平衡道與府之間的關系，将知府由原來的正四品改為從四品。以品級而言，直隸州知州是正五品，與知府差距不大。但在崗位性質上則發生了很大的變化，用清代官方的話來說就是铨選的方式不同。

清代的地方官系統中，以知府為界限，以上為中級官員，以下為低級官員。低級官員的任命權一般掌握在吏部手裡，一旦州縣出缺，候補應升該崗位的官員，都有資格通過吏部铨選進而實授州縣官。對于這些低級官員的任命，皇帝和軍機處幹涉得較少，頂多就是要經過一個皇帝引見的過程。

而任命各省知府卻不是吏部所能掌控的，必須要經過皇帝欽定。按照程序，知府出缺吏部要列出一個清單，稱為“開列”。此外，在任命知府的過程中，皇帝還往往要征求地方督撫的意見。這樣一來，知府的任命就顯得比較慎重了。

按照清代的官制，升任知府的往往都不是地方官，很多都是從京官中揀選外放的。以晉升順序而言，依次是獲京察（京官三年一次考核）一等記名的翰林院侍讀、侍講，内閣侍讀、給事中、禦史及各部、理藩院郎中、員外郎，順天府、奉天府治中，鹽運司運同、各省府同知，直隸州知州。

從這個晉升順序就可以看出，直隸州知州排在了最後。事實上，知府出缺基本上都是京城空降兵居多，尤其以翰林院官和六部司官居多。這是因為皇帝對這些京官比較熟悉，知根知底，讓他們去治理一個府比較放心，而且也借這個機會讓他們得到曆練。比如劉墉、紀曉岚等名臣，都曾以翰林官外放知府。

至于直隸州知州，一般情況下都是先調到京城擔任各部司官，任滿之後經過皇帝考核，下一步才有可能外放知府或是升任京堂。

一是政績十分突出，獲大計（地方官三年一次的考核）卓異。如果看過電視劇《于成龍》的讀者，都知道于成龍曾三次獲得卓異，這樣的榮譽有清一代找不出第二個。因為各省卓異的名額很少，隻有區區幾個名額。

于成龍算是清代地方官升遷很快的類型。他第一次在羅城知縣任上獲卓異，被升為四川合州知州，任滿後升黃州府同知。第二次獲得卓異後，才成功晉升武昌知府。于成龍盡管三次獲得卓異，但每一次升官都是按部就班的，沒有出現跳級的情況。至于考核一般的直隸州知州，想要升任知府幾乎沒有可能。

二是庶吉士出身。乾隆以後，知縣、知州大部分都是進士出身，所以進士在地方行政系統中，算不上稀缺。而庶吉士則不同，原本庶吉士是很少外放的，一般都在京城任職。明清有個說法叫“非進士不入翰林，非翰林不入内閣”。所以，庶吉士擔任地方的州縣官，屬于高配，更容易得到提升，但這樣的人顯然又很少。

至于屬州知州，和知府還差上二級，必須先升任直隸州知州，又或是府同知之後，才能按程序歸入知府候補的行列。從清代官員的晉升過程來看，知府無疑是地方官的一道坎，邁過這道坎，則有機會成為地方大員，有朝一日位列封疆也未可知。但如果要是邁不過，這一輩子仕途就基本結束了，隻能是混日子等退休了。

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