極目新聞記者 張揚
拉賈（Raja），這頭斯裡蘭卡國最神聖的大象在69歲時去世了。據《衛報》3月8日消息，斯裡蘭卡舉國哀悼，根據總統的命令，将為這頭大象舉行國葬，它的遺體将被制成标本保存以“留給後代”。
看望拉賈的小女孩
這頭大象的全名是納東加姆瓦-維賈亞-拉賈（Nadungamuwa Vijaya Raja），俗稱拉賈，被認為是亞洲被馴服大象中最大的。它去世的消息傳出後，數百名哀悼者前往它的住所看望其遺體，它的遺體覆蓋着潔白的棉布，周圍被鮮花環繞。
據悉，拉賈1953年出生于印度邁索爾市，是當地領導人贈送給斯裡蘭卡一位醫生的一對小象之一，以感謝他治愈了這位領導人親戚的疾病。
當它還是一頭年輕的小象時，就作為精英大象被選中，在斯裡蘭卡每年的宗教遊行中攜帶神聖的佛教舍利。
數十年來，拉賈的職責就是于每年七月的滿月期間，在康提市舉行的以撒拉（Esala，宗教節日）的年度遊行中攜帶裝有佛陀聖舍利的匣子，這是該國佛教徒最重要的宗教盛會。康提市是聖舍利的所在地，遊行也在那裡舉行。
祭拜拉賈的民衆
根據傳統，隻有某些身體部位非常特殊的大象，才能被選為擔任這個神聖的角色。它們必須有平坦的背部，特别彎曲的象牙，當它們站立時，大象的四條腿、象鼻、尾巴等部位要全部觸地。
拉賈是當地人心目中非常重要，它有自己專職的安保人員，每年當它從住所步行90公裡到康提市時，當局會專門部署一支軍隊來保護它。
總統戈塔巴亞·拉賈普克薩（Gotabaya Rajapksa）宣布拉賈為“國寶”，并表示将為它舉行最高規格的國葬，它的遺體将被制成标本并留給後代。
不過，拉賈并不是第一頭死後得到這種待遇的聖象。它的前任，也被稱為拉賈，在75歲去世時，同樣被制成标本并保存下來，在斯裡蘭卡其專屬的博物館内展出。
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