英國實行君主立憲的議會制，君主是象征性的國家元首，首相則是政府首腦，掌握國家的主要權力。若想成為首相，必須是國會下議院的議員，且必須獲得大多數議員的信任投票。

另外，首相任命的主要内閣大臣，也必須是下議院的議員。可以說，英國下議院不但擁有立法權，也擁有最高的行政權，是國家的權力中樞。

那麼，英國國會的上議院擁有多大的權力呢？可以對抗女王、首相嗎？

我們知道，英國下議院根據各地的人口數量，在全國劃分了650個選區，每個選區選出一位議員。因此，下議院的議員數量有650人，代表的是各個地方的選區。

另外，下議院的議員基本上是全職，可以從議會獲得約8.1萬英鎊的年薪（2020年4月施行的标準），約合71.6萬元人民币。

相較之下，上議院的議員是沒有選區的，也沒有固定的薪資，但可以獲得免稅的每日津貼及支出補貼。目前，上議院一共有788名議員。

有趣的是，上議院議員擁有一個非常長的官方名稱，叫作“與會大不列颠與北愛爾蘭聯合王國國會之受尊崇的靈職與俗職們”。也就是說，上議院議員主要分為兩大類：

• 第一類：靈職，包括英國國教會的26名大主教或主教。英國是一個宗教國家，英格蘭聖公會是國教，屬于基督教新教的一個分支；
• 第二類：俗職，大部分具有黨派的身份，也有小部分的無黨籍議員。

俗職是上議院人數最多的組成部分，可以繼續細分為三大類：

• 第一類：世襲貴族，包括公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵；
• 第二類：終身貴族，他們大多是資深的政治人物，或者是各行各業的精英，爵位皆為男爵，其子女無法繼承爵位；
• 第三類：常任上訴法官。

俗職議員由首相，或者獨立的任命委員會提名，并由君主冊封。一旦成為俗職議員，則是終身職，除非遭到了除名。

曆史上，英國上議院擁有較大的權力，不僅能夠力壓下議院，有時還會對君主的王權形成一定的威脅。大多數時候，上議院和下議院處于勢均力敵的狀态，兩院相互杯葛，降低了立法的效率。

20世紀初，英國對國會進行了改革，大幅削弱了上議院的權力，使得下議院在國會中處于絕對的優勢地位。

最重要的變化在于，下議院完全掌握了推舉首相和其他内閣高官的權力。事實上，自從1901年以後，所有的首相都來自下議院。

名義上來說，除了與财政相關的議案，上議院有權對其他任何法案立法。并且，上議院可以否決下議院的議案。但是，如果下議院再次通過議案，上議院就沒有權力否決了。

另外，如果下議院通過的議案，屬于執政黨在競選時所提出的競選綱領。那麼，上議院連一次否決的權力也沒有。

從實質上來說，上議院的權力已經被架空了，就像英國女王一樣，變成了一個吉祥物，或者花瓶。所以，上議院根本就無法對抗女王，更無法對抗執掌國家機器的首相。

有人開玩笑說，因為議員的年齡普遍很大，上議院更像是一個養老院。不過，相比裝修簡單的下議院，上議院的裝潢十分富麗，中間供君主入席的禦座更是金碧輝煌。

所以，如果能夠成為上議院的議員，肯定是非常榮耀的一件事情，是對議員本人及其本職事業的一種認可。

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