在湖南博物館中，珍藏着浩如煙海的文物，其中的馬王堆漢墓出土的文物，是知名度最為響亮的，而近期回歸祖國的皿方罍又是風頭最勁的，然而要說最為神秘的，還是一尊名為“大禾人面紋方鼎”的青銅鼎。

這口青銅鼎的故事很多，先從它被發現的曲折經曆說起吧。那是在1958年，湖南省甯鄉縣黃材鎮炭河裡鄉的一位農民，在田地裡幹活時，挖到了它。當時民衆的文物意識很淡薄，也沒把它當作一回事，這位農民看到它不好搬動，還特意砸碎了幾塊，要将它作為廢銅爛鐵賣到廢品回收站。

當時國家還很貧窮落後，又在大煉鋼鐵的階段，對于金屬制品非常看重。這口青銅鼎就被分類到廢銅倉庫，随後就要運往冶煉廠回爐熔化了。然而，也算是巧合，當時就有被湖南省博物館派駐的文物專家守在廢銅倉庫。根據淵博的文物知識，僅僅憑借着一塊殘片，這位專家就發現了不同尋常之處，立即向上級請示，終于在千鈞一發之際将青銅鼎搶救回來。

經過湖南省博物館專業維護人員的修複，青銅鼎大緻恢複了原樣，然而卻還有一條腿殘破，隻能放上一個“假肢”，輔助它站立。沒料到，兩年之後，連那條遺失的腿也找到了，國寶就基本複原成為今天這個樣子。它高38.5厘米，長29.8厘米，寬23.7厘米，因為鼎腹内壁上有“大禾”兩個字，又因為器身外表四周是半浮雕的人面，所以被稱為“大禾人面紋方鼎”。

參觀博物館的觀衆欣賞這口方鼎，一眼就會被它四周的人面所吸引。這确實是它與衆不凡之處，在目前發現的所有青銅鼎之中，以人面為圖案的，這是唯一一個。它的外壁四周都是同一面龐，周圍有雲雷紋，額頭旁邊有角，下巴兩側有爪，從構造來看，主題是人面獸身，隻是因為藝術表現手法的原因，誇大了頭部而将軀幹部分省略。

在世界範圍來看，人面獸身的圖案并不少見，比如埃及的獅身人面像。在中國古代傳說中，關于人面獸身的故事也不少，特别是《山海經》中有大量的記載。在陝西西安的一座唐代古墓口，也有一座顔色鮮豔的人面獸身鎮墓獸。

但是，在湖南甯鄉出土的這口“大禾人面紋方鼎”上的人面到底是什麼意思呢？因為它獨一無二，沒有其它參照物和佐證，猜測特别多。有的說是代表貪吃的兇獸饕餮，有的說是代表楚國始祖祝融，有的說代表曾經在此活動過的蚩尤。另外還有邦君造像、傩面、黃帝四面等等說法。

最新的理論是專家認為此面容寬圓，眉毛彎曲如同新月，臉上沒有胡須，應該是代表一位女性。結合内壁上“大禾”兩個字，很可能是當地部落的首領圖案，而且這個部落，在當時仍處于母系社會階段。

無論哪一種說法，似乎都隻能是猜測，人面獸身，無疑是展示此人有着人類的智慧和動物的勇武。誇大人面，則是要強調人的主體，強調它屬于半人半神的地位。

為了研究這張臉，專家們已經花了近60年，而且很可能将永久研究下去而不會得到統一的答案。但這并不意味着勞而無功一無所獲，也就是在這些研究中，許多已經消失的文化才會被發掘，許多未解之謎才會被一一觸碰到真相的邊緣。

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