遼朝(公元907年-公元1125年 )是中國曆史上由契丹族建立的朝代，共傳九帝，享國二百一十九年。

公元907年，遼太祖耶律阿保機成為契丹部落聯盟首領，公元916年始建年号，國号"契丹"，定都上京臨潢府(今内蒙古赤峰市巴林左旗南波羅城) 。947年，遼太宗率軍南下中原，攻占汴京(今河南開封)，耶律德光于汴京登基稱帝，改國号為遼，改年号為"大同" 。983年複更名"大契丹"。1007年遼聖宗遷都中京大定府(今内蒙古赤峰市甯城縣)。1066年遼道宗耶律洪基複國号"遼"。公元1125年被金國所滅 。

遼朝強盛時期疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、大興安嶺一帶，南到河北省南部的白溝河，面積達到489萬平方公裡。

契丹族本是遊牧民族。遼朝将重心放在民族發展，為了保持民族性将遊牧民族與農業民族分開統制，主張因俗而治，開創出兩院制的政治體制。并且創造契丹文字，保存自己的文化。此外，吸收渤海國、五代、北宋、西夏以及西域各國的文化，有效地促進遼國政治、經濟和文化各個方面發展。遼朝的軍事力量與影響力涵蓋西域地區，因此在唐朝滅亡後中亞、西亞與東歐等地區更将遼朝(契丹)視為中國的代表稱謂 。

遼上京位處契丹人腹心之地，乃遼太祖耶律阿保機（872─926年）替“其俗舊随畜牧，素無邑屋”的本族所特意建造的第一座都城，且建築格局和漢人偏好的坐北朝南不同，是東西向軸線，因此無論就見證契丹崛起或少數民族建築特色的層面來說，都具有不凡的重要性。何況女真人在發動滅遼戰争後，作為遼人政治與信仰中心的上京被戰火大肆摧殘，爾後又不斷遭金朝刻意降格與省并鄰近州縣，導緻上京一帶愈來愈衰落，最後在蒙古入侵中悉遭毀滅，契丹人曾威震北亞的赫赫榮景就此幾乎無從尋覓。

契丹人本以畜牧漁獵維生，直到耶律阿保機祖父勻德實，才“始教民稼穑，善畜牧，國以殷富”，令統領的叠剌部日益壯大。耶律阿保機則是替逃歸與擄掠來的漢人，仿照幽州城（今北京市）營造漢城供其居住，順帶壯大自身實力，最後得以一統契丹八部建立帝國。在興起的過程裡，契丹人為了充實上京臨潢府，屢屢自渤海國和中原河朔之地搜刮百姓強迫遷徙而來，使得上京所統的州縣，泰半都是由俘虜降戶所組成。

比如臨潢縣，就是“太祖天贊初南攻燕、薊，以所俘人戶散居潢水之北”；長泰縣，“本渤海國長平縣民，太祖伐大諲譔，先得是邑，遷其人于京西北，與漢民雜居”；扶餘縣，“本（渤海國）龍泉府，太祖遷渤海扶餘縣降戶于此”。還有些是王公貴族私屬部曲所建的“頭下軍州”，來源也幾乎都是抓來的漢人與渤海國人，剩下的則是駐軍組建的邊防重鎮。有學者估算，上京地區目前所見的城市總數有77座，由漢人、渤海國人、回鹘、黨項等移民組成的城市就占了56座。因此可以說，上京的日漸完備正是一部契丹擴張史的縮影。

不過囿于自然環境限制，上京的發展始終不如中原城市，即便遼朝皇室緻力推廣農業，但根據學者研究，遼代後期氣候變得更為幹冷，上京成為旱雪頻仍的重災區，大量人口随後被南遷至中京大定府（位于今内蒙古赤峰市甯城縣天義鎮和大明鎮）。《遼史‧地理志》記載，上京居民共約3萬6千5百戶，轄下各區雖有州縣之名，但多半不過是戶口一千到四千的小城鎮。這樣的人口數目要支撐起遼國的統治核心，客觀來說着實有點困難，這也導緻上京在女真人與蒙古人的恣意攻擊後很難恢複元氣。

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