話說戴遷搭船南來的這少卿，他名字叫做甚麼？他單名一個敏字。他父親原任南京太常寺正卿，緻仕歸家。父子别了多年，他告假回廣東省親，帶着家眷一同還鄉。他有一個妹夫，是個錢可欺人，勢可壓衆的呆公子，姓宦名萼，表字盛之，現在南京居住。他到了南京，同妹夫妹子相會了。宦萼接了舅母來家，演戲掃塵，不用細說。住了數日，換船起身去了。

且說這宦萼，他父親名叫宦實，以科甲出身，曆仕多年，年将耳順。先在陝西做了十年布政，後升南京戶部侍郎，目下現任北京工部尚書。他不但官居八座，那家中之富也就不下數十萬了。真是庫有積金，倉有餘粟，富貴兩個字在南京他家也就要數一數二。後來見魏忠賢威權震主，舉朝文武皆為之假子，他恐有差跌，也随衆拜在他門下，做個幹兒。

魏忠賢因他是齒爵俱尊的兒子，自然又格外垂青，因此勢焰滔天，威名吓衆。夫人艾氏，單隻生得宦萼一個。那宦萼自幼生得性質粗頑，面皮醜陋，混混沌沌，就像不曾斫開七竅的頑石一般，他父母卻十分珍愛。

宦實任南京戶部侍郎，自幼就替兒子定了侯敏之父候太常之女為婦。這候太常名恭鳳，是廣東南雄府人，家住梅嶺之下，曾中兩榜，先任南太常時，正同宦實在一處。他夫人袁氏所生，二子一女。他長子候敏，任北京苑馬寺少卿，次子侯捷，任太仆寺丞。

他這位令愛，貌既不揚，生得尖嘴縮腮，揸耳短項，且是一雙痘風紅眼，喜得身肢還袅娜，手足還纖細，卻性氣甚潑。才七八歲，人惱了他，他力小不能打，拉住混咬，把他的乳媪并丫頭們，手上膀子上咬得都是連環血印。

那袁夫人将過花甲，他是個老女兒，一心鐘愛，百般縱容。侯太常生平雖不叫做懼内，卻也不敢違拗夫人，心中常想道：“這女兒如此形狀，恁般性情，等大了，人若知道，那個富貴人家肯要這等媳婦，定成滞貨難嫁，不如小小的，趁我做着官，許下了一個女婿，後來就如他這股醜惡，諒也反悔不得。”又想道：“女兒這個樣了，到配個聰明兒郎，不但誤了人家兒子。将來決不能相安。倒是覓一個癡癡蠢蠢的為妙。”他與宦實是同榜同年，往來契密。他每常也見過宦萼，忽然想起，道：“那孩兒真是個蠢物了。況他父親既是年誼，且又是現任戶侍，恰是門當戶對。改日遇巧，須如此如此，不愁他不入我彀中。”想定了主意。

一日，他偶到宦實家來，對坐閑談。真是個姻緣湊巧，宦萼已八九歲了，偶然出來頑耍，一個将三十來歲的仆婦背着他。他手中拿着個撥郎鼓兒，幾個丫頭跟着，拿着銀盤子堆着果子的，拿着鬼臉竹馬兒的，還有一個拿着汗巾，貼身跟着，不住替他揩口水鼻涕。侯太常一見，便笑着對宦實道：“弟看這位年侄生得着實敦厚有福，後來大有造化，不在老年台之下。弟倒有個小女，但恨衙門冷淡，官閑俸薄，不敢攀結。當面失此佳婿為可惜耳。”古人說：知子者莫若父。那宦實豈不知兒子是個蠢蟲？但因是獨子，不得不疼。況家中富貴二字已将到了極處，隻要他大了度得出種來，宗嗣不絕就罷了。心中也虛着，将來顯要人家誰肯把女兒配他，門戶低微的又不屑同他結親，正常常以此事躊躇。今聽見候太常這話，心中甚喜，忙對道：“老年台尊見差了。弟與老年台何等年誼，多年契厚，何出此言？弟雖知府上有一位閨秀，但恐老年台将來要回貴省，老年嫂不舍令愛遠留在此。二者因豚兒頑鈍，不足坦府上東床之腹。雖有蒹葭倚玉之心，但不敢啟齒耳。倘蒙老年台俯結絲羅，”說到這裡，深深一躬，道：“愚夫婦感佩無盡。”那候太常忙還禮，道：“既老年台不棄，替女兒結此終身大事，是妙極的了。”二人言下而定。宦實猶恐過後有變，就擇了吉期，煩相厚的當道做媒通信，到期拜謝。又擇日請酒，納采下聘，禮币甚豐，定下了才放了心。宦實以為兒子攀了這樣一門好媳婦，那裡知是親家翁使的一肚子猴。

這宦萼到了十三四歲時方延師教訓。那先生姓遊名系字混公，是在宦家一個顯要朋友處謀了薦書來的，宦實一來看情面，二來他原不望子成名，不過說我這樣大人家，且又是科甲門第，豈有不請先生教兒子之理。圖一個念書名色，故不計好歹，就留下他教子。

那遊混公是個捐納的秀才，要他的才學一二三萬萬不能，四五六是考得起的。自到了館中，見宦萼是大老的公子，又是嬌縱慣了的。他雖名曰生員，乃畜生之生，圓活之圓，全沒有絲毫品行。把這位高徒隻是一味奉承，不敢稍加拘管。

那宦萼在館中每日隻好坐得一兩個時辰，這一兩個時辰之内還是吃果子、打瞌睡而已，讀書不過是借他名色上的。一句“人之初”三個字，教上千遍，他隻是不會。更有妙處，起先教着他，還跟着念。後來他聽厭煩了，任你怎麼教，他并不做聲，惟點頭而已。遊混公也沒法了，又不敢呵叱他，憑他讀也罷，不讀也罷。那宦實又是溺愛的人，以為兒子是現成的恩蔭，現成的紗帽，何必苦難去讀書。況古人說，何必讀書然後謂學。他縱一字不識，伏我的财勢，将來不愁不富貴，所以總不稽查。那遊混公也自有個主意，說：“他父母既不嚴緊，我又何苦與他為難，況我不過一年，隻要束修不少，每日隻要酒食充腸。且我名雖秀才，不過名色而已。況這連年替人做幹證走衙門，拿轎馬折酒飯，把書本久已丢去。若忙忙把《三字經》教完了，教到《四書》時，倘字眼難認，一時教不出來，公子倒也混過去了，若被傍人聽出，傳入東家耳中，我這肥館就有幾分不妥。況且如今做先生的有五字秘訣，缺一不可，何不遵而行之？

那秘訣頭一個字就說道：‘松。’我又何苦去緊他？倘得罪了學生，他望着父母說先生利害，父母心疼兒子，恐怕拘管壞了他，一時把二個山字磊起來，這把館就像喇嘛的帽子，黃到頂了。非徒無益，反害之。這‘松’字是第一件要遵了。

第二件兩個字道是：‘揸鬔。’這兩個字妙絕，古至如今的人，不要說是做先生要穿得體體面面，以起東家之敬，就是傍人看見這樣體面人，可是混學錢騙飯吃的人？定要揸揸鬔鬔，館才得穩。就不是做先生，如今人眼皮很淺，勢利太重，見穿得略褴褛些，雖至親好友，他向着你隻作半個揖；穿得華麗起來，人見了一躬到地，畏而敬之。況我把持衙門，越要盛服。不但官府肯聽說話，人見我體面，他來尋我的更多。這一副齊整行頭萬萬少不得的了。我曾經記得唐朝有一個人，不知叫甚名字，他曾有一首詩：

而今不用好文章，隻要胡須及胖長。

更有一般堪羨處，衣裳漿得硬幫幫。

當年已是如此，又何況于今日乎。

第三件三個字是：‘不要通’。這個不過說先生太通了，遇見愚鹵的學生，難以為情。況且人太通了，滿腹珠玑，豈肯做無恥的勾當，去騙館糓篾東家？館就有不妥了。要美館把穩，所以說不要通。但這三個字與我合拍之極，不用去學。此時拿了去上剮樁要我通起來也不能夠，可見我做先生，竟是秃子做和尚，天生成的。

第四件道：‘篾片東翁’。這四個字我更在行。不要說叫我奉承，雖使我舔癰舐痔，我的舌頭比别人伸得還長些。不但于此，就是叫我嘗糞，也隻得就學勾踐了。

第五件是：‘小心待館童’。這有何難，我豈但館童而已哉？連阖府大叔，長于我者兄事之，倍于我者父事之，何愁不得其歡心哉？”

他有了這幾種密訣，熟習于胸，所以宦實、宦萼暨阖家之人，莫一個不歡喜他，數年之中毫無閑言。他教那宦萼整整讀了三年，一本《三字經》方完，完了從新又理，理了重複又念。又讀了二年餘，尚猶不能記全。

宦萼自己以為已經讀過數遍，普天下才子恐也無賽于我，因此再也不去念别書。那遊混公也不敢勸他再念别書。因因循循，不覺宦萼年已二十。雖然長成一條肥壯大漢，還是渾然天性，一毫人事不知。他丈人侯太常因年老了，無意功名，告了病要回故鄉。女兒也二十歲了，催宦家迎娶。宦實見兒子呆呆牣牣，穿衣吃飯還要傭人，如何娶得媳婦，甚是着急。沒奈何了，與夫人艾氏商議，叫自幼帶宦萼的寡仆婦，名喚司富，有四十來歲了，吩咐夜間教他成親的那種妙技。那司富一者不敢違主母之命，二者教會了小主，後來也有個依傍。

司富也是久渴了的，每夜定然教兩三次。雖是假公濟私，也虧他盡心訓導。不幾日，宦萼竟豁然貫通，不但會而己矣，而且在其行，也演習熟了。司富回複了主母，宦實才放心替他娶了媳婦來家。

他自從娶過親之後，館中十日半月偶爾一到，到了坐下，不過彼此相混自去。又過了年餘，宦實升了北京工部尚書。将先生辭了，帶他夫妻同往京中。住了幾年，宦實見兒子年将三十，想已老成，又見他比當日伶俐了些，況因家資漸漸重了，故此打發兒子媳婦回家照看。

那宦萼不久到家，他因跟着父親在都，宦場中混了幾年，大非昔比。竟是心地如劍如槍，行徑似鬼似蜮。學問雖不曾長進分毫，隻他眼眶越發大了，體統越發尊了，勢利越發重了，身軀越發胖了。雖學了些文文绉绉半通不通的話語，卻面目生得甚是可笑。有一調《西江月》為證：

團團一個肥臉，卷卷幾撮黃須，眉粗鼻大體如豬。雙眼微微近觀，腹内空空無物，言談字字粗疏。不知何物是詩書，使勢橫行到處。

他這妻子侯氏，自幼嬌養，惡性成習，就有河東獅之風，具鸠盤荼之貌。宦萼這人連天也不怕，父母也不畏的，但是見了他，不由得心中就畏懼幾分。他也常自己想，他一個瘦弱婦人，我這樣一條壯漢，打也打得過他，罵也罵得過他，怕的是甚麼？想到了此處，膽子就壯了起來，走進房去試試。不想一見了面，侯氏把眼一看，他渾身便打一個寒噤，心裡劈劈的跳起來，不知不覺四肢都軟了。問一句話，那嗓子不知甚麼堵住，連應都應不出來了。若再三追問來說甚麼，臉脖子掙紅了，才答應得出兩個字：“我不不。”試了幾次俱是如此，知道這個硬漢做不成，躲避着些為妙。喜得腰中有一副争氣的好本錢，夜裡還可以博他一個歡心。日間輕易不敢入内，隻顧外廂起坐。他終日在家無事，飲酒食肉之暇，或欺淩裡巷，或唬吓善良，或嬉戲梨園，或邀遊妓館。至于親戚朋友，長親父執，一概不相往來。隻有一個篾片，姓邬名合，祖代以幫閑為事，傳到了他，越覺精妙。那谄笑脅肩，撮臀捧屁的身段，是他衣缽，自不必說。更有一種能識人意的聰明，湊趣奉承的話語，人卻難及。也有一個《西江月》贊他的：

撮屁捧臀篾片，伸頭縮頸如龜。假裝一臉笑容堆，舔痔吮癰慣會。在座惟聞贊好，出門時刻相随。呼來喝去疾如飛，若論幫閑無對。

因他有這些妙處，那宦萼十分喜他，一刻也離他不得。宦萼雖是個目無親友、一毛不拔的主兒，與他倒相合得來，卻常常得他的資助，飽他的酒食。有一首《醜奴兒令》說他二人道：

脅肩谄笑世皆然，邬合何尤。更有當羞，今日衣冠盡效尤。驕頑公子癡愚性，衣食無憂，酒色為謀，說道詩書勝似仇。

宦萼家中有一座花園，他父親曾請了個文人起個園名。那人取“綠竹猗猗，有斐君子”的意思，題曰斐園。果然山石玲珑，樹木掩映，樓閣參差，池沼婉曲，十分富麗。一日，初夏天氣，百花盡謝，蓮葉初舒。他斐園中有一叫啖蚊軒，面向蓮池，四圍有數十棵榴樹，前後翠竹參天，桐陰匝地，四面皆窗，一望無際，真好一個涼爽的去處。你道何謂啖蚊軒？因取古時齊景公的一個故事。說當年齊景公大暑獨卧，聽得帳外蚊聲喧然，景公道：“白鳥營營，是以饑耳。”開帳放入，任意恣啖。此軒是他避暑之所，取其豪邁之意。故命此美名。

一日，那宦萼坐在上面一張大涼床上，垂頭喪氣，滿臉愧懼之色。你道他為何這個樣子？原來候氏有兩個貼身丫環，是他在北京時買了帶來的，一名嬌花，一名嫩蕊。嫩蕊還小。嬌花有十五六歲了，生得甚是妖娆。惟獨那一雙眼睛更是動人，竟是一泓秋水，但他斜溜一眼，由不得身上就一麻。他又是北京生長，說話嬌聲嫩氣，身段柔浪風騷。有四句贊他道：

梨影拖肩柳折腰，綠羅裙子系紅绡。

雖然不比婵娟貴，亦有婀娜一種嬌。

須臾，宦英來禀道：“邬相公來了。”宦萼道：“叫他進來。”原來那邬合已在隔扇外站着，聽得他叫來二字，就忙忙曲着腰跨進門檻，便一揖到地，道：“門下晚生連日未得趨侍，有罪有罪。”宦萼也不起身，隻把手略舉了一舉，叫看坐。從人早将一張杌子在桌橫頭放下，邬合謙遜一番，方敢就坐。宦萼命斟酒，左右斟上送來，邬合忙立起身接在手中，滿面假堆一個笑容，說道：“連日不曾侍奉大老爺，罪已擢髪難數，怎敢反蒙賜酒？”宦萼道：“便酒不必過謙，你且幹過。”邬合深深一恭謝了，然後一飲而盡，方才坐下。宦萼道：“你連日不來，使我悶極。你在家做些甚麼事？”邬合嘻嘻的笑道：“以晚生不曾服事，緻大爺抱悶，門下該萬死。”又深深一恭，道：“因舍下有些俗冗，幸求寬恕。”宦萼道：“你家有甚麼事？”邬合道：“因小人終日在家侍奉，那一日傍晚回去，賤内在家，不知何故被人拐去了。因在兵馬司投狀，求他緝捕，故此忙了數日，未曾得觐尊顔。”宦萼道：“你這樣一個趣人，怎麼娶這不才的妻子？你也不防範他，被他逃走了。”邬合道：“小人妻子平素極貞靜的，終日關門獨坐，從來足不履戶，毫無苟且，街鄰都稱贊他賢淑，焉肯背夫逃走？這是壞人引誘了他去，與小人妻子毫不相幹。他雖走了出去，必定還是守節不二的。所以小人急急尋他，不忍舍這樣良婦。”宦萼道：“既然如此，你何不來禀我？我老爺差人去傳谕兵馬司替你拿捕，他難道不敢遵奉麼？”邬合道：“若大老爺傳谕他，他奉命不暇，焉敢不遵？但隻是晚生妻子未事，不敢幹渎天聽。”宦萼大笑道：“說得好，說得好。”又問道：“你妻子姓甚麼？” 邬合道：“山妻姓赢。”宦萼訝道：“這怪不得他。一個婦人家姓淫，自然就會跟人走了。怎麼他起這麼個姓？”邬合道：“這個姓從古來就有，秦始皇就勝赢。”宦萼笑道：“我前日聽鼓兒詞，秦始皇的媽就會偷漢，這是他家祖代傳流下來的了。”又道：“你隻管放心，我差人拿帖子對知縣處去說，叫他上緊去拿，必定就得。你補個失呈送去，這不強似兵馬司麼？”邬合忙起身拜謝，道：“這更妙了。叩大老爺天恩。”宦萼便吩咐長班拿帖子到縣中去說。邬合立起身來，說：“小人同去遞了失呈，就來報服事。”宦萼道：“不消你去。”又吩咐長班道：“你到縣門口雇人替他寫了，同帖子傳進去。”長班應諾，向邬合問了姓氏居址，邬合詳細說明，又向他謝了。長班要了帖子而去，邬合方坐下。

宦萼笑着說道：“你妻子既有人誘他逃走，必定有些姿色，往常怎麼就不與我見一見？況且我待你又不薄，就叫他同我相與相與，我老爺也未必就玷辱了他。”邬合道：“小人蒙恩若此，巴不得獻妻出子。惟慚裙布荊钗，上污了大老爺龍睛鳳目。且恐寒貧粗陋之軀，有玷富貴金玉之體耳。今後倘蒙若獲得，大老爺若不見棄，留為外宅，小人叨光多矣。若他貞烈不從，小人定然勸他依順，以盡野人獻芹之意。”宦萼被他奉承得滿胸快活，摩着大屎肚皮，大笑了一回。因問道：“你家離我府中甚遠，今日怎麼來得這等快？”邬合道：“晚生昨夜夢見祖父說道：‘宦大老爺天恩如此，你雖有事，明日可去請安，若是宦大老爺一惱，連我們在陰司都有罪犯。’晚生今日清早就來的，因途中遇見兵馬司差人，同他到茶館中說了一會話，問他賤内可有些影響，然後急急趕來。路上遇着英大叔，聽得說大老爺呼喚，小人恨不得連手放在地下，如狗一般撂着蹶子跑來。”宦萼笑道：“你家好在行的祖宗，才生下你這樣知趣的人來，可愛，可愛。”邬合忙躬腰恭道：“不敢當，大老爺過獎。”宦萼道：“我終日獨坐，除你之外，再沒第二個人可對，故此少你不得。”邬合道：“晚學生蒙大老爺天高地厚，自恨無可奉承。但學生聽得人說，當日有個甚麼孟嘗君，門下有三千客。他不過是個公第，尚還如此，何況今日大老爺一位貴公子，要三萬客也有，何不待邬合去尋些人來趨侍左右，如何？”宦萼道：“你雖說得是，但你那裡知道我的心事？你看我何等門第，可是輕與人下交得的？除非與我勢利相當的兒孫，有錢八座的弟子，才可交往。你想合城中那裡還有像我的第二家？隻因你知心識趣，故與你杯酒往來。不然，我這潭府中可是你此輩人到得的？我若泛然混與人相交起來，豈不辱朝廷而羞當士乎？”邬合道：“大老爺這段想頭，非天聰天明不能及此，豈晚學生下愚可到。”因打一恭道：“承教。”又道：“古人說，聰明不過帝王，伶俐不過大公子。果然不謬。但晚學生想來，大老爺這樣抱悶，晚學生恨不欲捐軀，但恐怕死而無補耳。以小人一人之便嬖，既不足使令于前，而外邊這些王孫公子，或八座而不富，或金多而位不顯，實在也不屑同他相與，萬不得已而思其次，或大老爺族黨中的叔叔兄弟，揀幾個知竅些的，從新交友起來，朝夕盤桓。他同于祖宗一脈，或還不緻于有玷。”

宦萼聽了，勃然變色，大怒道：“不通。可惡，放狗屁而胡說者也，可惱可惱。”邬合不知是為甚麼，吓得戰戰兢兢，忙出位跪在地下，自己打了幾個嘴巴，哀告道：“小人失言，不識忌諱，死罪非輕，小人情願領死，萬不可氣了大老爺玉體。”連連叩頭不止。宦萼見他如此，便道：“你起來坐了，我不罪你。”那邬合那裡敢起來，叫了數次，方站起侍立，神色猶自未定。宦萼叫他坐下，說道：“你罪坐不知，尚猶可恕。但你草茅下士，那裡知道我閱閥朱門内中的一團大道理？你就說這些窮族間可是招惹得的？就有幾個匪長輩百般會奉承我，我不過不好意思同他鬼混，我豈屑睬他？至于說起祖宗二字，我正在此恨他加醋。一者他當日不能掙一個大大的官做，今日叫我一個八座公子，逢年遇忌替他叩頭，已是氣得發昏，這還情有可恕。還有一件，你當日代代單傳，隻生我家父老先生一個，今受诰贈敕命，就夠你榮耀得很了。又無緣故生出許多沒有緊的兒女來，若都做八座的官，都像我家的富，不丢我臉面，不來沾染我，不辱沒我，也還罷了。卻又有窮的窮，賤的踐，不是來呵我寫字與老爹去照看他們，就是來攏我要吃我的東西，就把我的胕呵腫了，我隻是不快活。我如今疏遠他們，還怕人知道，說此人是宦太老爺房分中的兄弟，或是宦大老爺隔從的叔叔，使我羞臉難當。我不理他們，他還無恥常來纏擾，我避之猶恐不及，若再與他往來起來，我在這世上一刻也存站不住。你知道的，我那姑父劉太初，一個大窮秀才，教書糊口的人。他見了我，不自己害羞，還要做那姑爹的身份，我氣得要死，總不理他，他倒還知，總還到我家來纏擾。你想我一個萬人之上，三人之下的一個人，怎肯下氣在這些窮骨肉跟前，豈不懼哉識者所笑。

邬合此時魂才返舍。見他說得如此稀奇，又不敢笑，忙道：“大老爺金語，誰敢道半個不字，但小人井底之蛙也，焉能識此深奧之理？無知冒犯，幸蒙寬恕，粉身碎骨，難報厚恩。但适才大老爺說，萬人之上，三人之下，所謂謙謙君子，隻是未免太謙，據晚學生看起來，今日大老爺可謂萬人之上，無人之下的了。”宦萼道：“你所說固是，但隻是如今上有皇帝，有魏上公，有老爹先生，我豈非三人之下乎？”邬合聽了，咂着嘴道：“是呀是呀，小人愚鹵，見不及此。”又出了一會神，笑起來道：“晚生蒙恩，無可為報，今想了一策，為大老爺高升一級，竟做二人之下，如何？” 宦萼喜道：“你必有妙論，快快說來。”邬合道：“大老爺所說，隻讓皇帝、魏上公、并太老爺三個。晚學生細想，皇帝、魏上公是再大不去的了，隻有令尊這一位，雖不能居之在上，還可以與之争衡，隻是晚學生覺得言重礙口，不好說得。”宦萼道：“你不要拿班做勢，若果然真有妙計，我自重重賞你。”邬合道：“如今令尊是魏上公的令郎，大老爺何不備一分厚禮，也去拜在魏公的門下，認他做個老子，那時與令尊雁行比肩，序起兄弟來，不認父子，無所統屬，豈非隻在二人之下乎？”宦萼歡喜得倒在涼榻上，大笑道：“哈哈哈，哎呀，妙呀，好奇想，好算計！”起來向着他道：“雖《封神記》上的姜子牙，《三國志》中的諸葛亮，《鋒劍春秋》的孫伯齡，也沒有你這樣的妙計學問，我同你相識多時，竟不知你有這樣大才學，可敬可愛。”邬合笑道：“小人當日原極愚蠢，蒙大老爺培植得福至心靈，連學問計策都有了，此皆大老爺之賜也。”

二人說得投機，從新添上精肴異食，美酒佳釀，吃了一會。宦萼道：“吃酒頑耍，定要三四個人才有趣。你的學問高，見識廣，還想個妙策，訪一兩個絕頂富貴的朋友方妙。”邬合一面吃着菜，呷着酒，一面說道：“适間得罪大老爺，雖蒙寬恕，至此猶秫懼不安，如何還敢多嘴？”宦萼道：“我不過是一時雷霆之怒，過後即休。你看我此時還有一毫惱你的氣兒麼？你不過不肯上心，故以此推托。”邬合假做吃驚，把脖子縮了兩縮，道：“大老爺如此說，小人就當不起了，況大老爺之事即晚生之事，且糾合得幾位大老官來，小人也多幾碗酒喝，于此賤腹，豈無小補之雲哉，敢不上心？今晚生雖大啖大嚼，而此事未嘗一刻去懷也。晚生倒想起一家來，不知可敢說麼？” 宦萼道：“你且說了看。”

邬合一手執杯，一手持箸，嘴合在酒杯上，眼盯在菜碗内，不住亂吃，那裡還顧得答應。宦萼道：“你把杯箸權且放下，我同你商議正經話。你若有富貴好人薦了我，我們結了酒肉社，那時日日有得你吃，何必此時這等着急。”邬合見說，沒奈何，隻得将杯箸放下，抽中掏出塊帕兒來擦了擦嘴，說道：“城中有一個富翁，叫做童百萬，大老爺可曾聞名麼？”宦萼道：“我也知道此人，卻不曾會過，不知果是如何？”邬合道：“那童百萬名自大，晚生也認得他，他家裡面真豪富，金銀滿庫，米豆千倉，圓的是珠，光的是寶。犀牛頭上角，大象口中牙。十數座當鋪，千百間佃房，南鄉的田，江北的洲，山中的大木，江裡的魚套，都是有的。雖比不得老爺府上奢華，在南京也還頗充得第二。晚生愚意，像這樣人家，将就同他相與也罷了。”

宦萼搖着頭道：“他錢倒也罷了，隻是沒有官勢，如好同他往來？”邬合道：“他近日大非昔比，也為人欺他沒勢，他去年拿了好些銀子，納了一個甚麼團于藍的頭一名監生，他自己說大得很呢，不過四五十年就要選州左堂，比本縣大爺還大一級。這州左堂不知是件甚麼東西，大約大得很了。他還嫌它小，要到黃河裡去效用。據晚生揣度，他這一到河裡，大約鼈都司的前程，他自然有的。昨日回來，竟擡了一頂比四人轎還大的二人轎，四名轎夫輪班擡着走。那轎衣都是北京屯絹做的，五嶽朝天時樣的大銀頂，耀眼争光。跟着一陣家人，穿得好不體面，都是馬尾織的瓦楞帽兒，一色油青布直裰，淨鞋淨襪，夾着一個描金護書，說是外國獅子皮做的，裡面放着許多灑金朱砂箋拜帖。又有一把大銀頂雨傘，說是高麗紙裱的，蘇合油搓的，偶然撐将起來，真是遮得天沒日頭呢。還有一張交床，上面放着一個像小孩墊底尿褥子，灰灰的顔色面，就不曾細看是甚麼做的。大約也自然是件寶貝了。晚間打着一對大壇燈，一邊寫着候選州的左堂，一邊是通紅的童衙二個大字，好不官樣。一個長班在前喝道，竟同那些街道巡廳訪官捕衙衆位當道老爺們來往。街上人看見，都咬指側目，遇見他是猶恐避之不及，誰敢不叫他一聲老爺，鬧熱得緊。晚生曾聽得人說，他七八代前的祖宗，在古時也曾做過八座的。據晚學生看來。除了大老爺，也就要數他呢？”宦萼道：“你說得如此動火，姑算一個。怎麼再得一個才妙，你再想一想。”

正說着，長班來回話，說帖子同呈子都送到縣裡了，縣大爺說知道了，自然領命。邬合又向宦萼道謝，望長班說了動勞，坐下，忙忙喝了幾杯酒，吃了幾箸菜，又想了一會。道：“又有一家，是前科發甲的賈老先生諱文物的。他令先尊賈翰林名播一城，他令先嶽富戶部官聞四處。他家中房子住著有幾十進，門面漆得雪亮，彩畫得光爛陸離。正中懸着個伽楠香的匾，鬥大“進士第”三個石青地的金字。外面豎着四根沉香旗杆，刷得通紅，下邊白玉石雕花鼓子。這個體面豪富，在城中也就要算第三家了。至于他肚子裡，晚生粗人，雖不能窺其際，但聽他說一句話，就文绉绉得可愛，真是出口成章。間或腆着肚子搖擺起來，果然是那名公的體态，比那俗人大不相同。若除了他，再追尋也沒有了。”

宦萼皺着眉，道：“罷，倒也罷了，隻是聽得他的舉人進士來得有些不明白，恐人譏消我這樣一個大公子眼中不識人。”邬合道：“大老爺又來，他雖有些不明白，如今公然說是科甲，誰敢說他是假的？他又拜在魏上公門下做了親孫子，誰不尊敬他，敢道半個不字？況他連詩都會作的，若同他相與了，哏，人還要誇大老爺有眼力呢。”宦萼道：“何以見得？”邬合拿個指頭在桌子上畫着圈。道：“人都贊大老爺是富貴才子，所以才相與這樣富貴文人，有此美名，誰不欽仰？豈不妙哉！”宦萼道：“我倒不管他才與不才，既有财勢，你明日就去對他兩人說，我大老爺從不屑下交的，因慕他的豪富，要同他做個朋友，看他們意思何如。說明白了，就來覆我，我明日下午等你的回話。”邬合道：“他二人聽見是大老爺要相與，自然欽此欽遵，敢不從命？晚生明日去說明白了，定來回覆。”說了，又連吃了十數杯，酒已大醺，日将雲暮，起身作了八九個揖，作别而去，真是：

朱門谄脅人無數，茅戶親朋半個無。

将此後文權且按住，再說錢貴自從遇了鐘生，立誓潔身以待，正想尋個由頭，做個下馬威。恰巧竹思寬要想嫖他，被他一場撒潑，罵了幾日。郝氏也覺得沒趣，過了些時，見他氣性癱了些，又勸他接客，他決意不從。

又過了些時，北京來了一位貴公子，拿了五十兩銀子來，要嫖兩夜。鸨兒愛鈔的心腸又動，先好勸他依從，錢貴誓死不依。後便加之淩迫，錢貴幾幾乎喪了性命。郝氏雖愛錢心盛，到底是他親生之女，恐當真弄出把戲來怎處，隻得再三婉求，辭那貴公子去了。你道這個公子何方人氏，姓甚名誰？聽我慢慢敷演出，便知詳細。

當日嘉靖皇帝時，偶然想起昔年随太祖平定天下的這些功臣，後因永樂篡奪了建文，有不肯依附者，盡皆削奪世襲。嘉靖不忍負他們的功迹，皆繼絕世，命查他們嫡派子孫，承襲封爵。劉誠意、徐中山、常開平等子孫都襲了公侯伯之爵。又想起少師榮國公姚廣孝，永樂篡奪之力，全是他功為第一。他雖是個和尚，必定兄弟叔侄還有宗支，奉旨到無錫縣查訪。那時有個姓姚的，名字叫做姚華胄，家俬富貴，人也不是個一絲無能的。不論九流三教，諸子百家，他雖未必件件精通，卻也無一不曉。且那一張利嘴，談兵說劍，論古敲今，口若懸河，容易人也說他不過。正在英年，生得好個齊整相貌。姚華胄此時聞了這個旨意，到縣中具訴，說他是姚廣孝嫡派子孫，應當承襲。知縣駁道：“榮國公應當襲爵，僧綱司何由有孫？”姚華胄初意說是榮國公的親孫，萬無不準，就不曾想到他一個和尚如何有兒子傳代。見知縣這一駁，着了急，暗饋了知縣一分厚禮，改報系姚廣孝胞弟姚廣忠子孫。自來相傳，隻聞得姚廣孝有一位賢姐，并不曾說他有兄弟。

你道這姚華胄到底是誰的子孫？這姚廣孝本醫家之子，他父親精于歧黃，生性佞佛，隻生一子一女。他那女兒真是個女中丈夫，識字知文，深明大義，夫死守節，教子成人。他雖是個女流，強似那鐵铮铮的漢子。自從姚廣孝助燕王篡逆，他知道了，恨入骨髓。後來姚廣孝封了國公，衣錦榮歸。那時他父母已殁，來見賢姐姐，他賢姐姐關門不納。隔籬道：“我家從無此貴人。”姚廣孝識其意，變僧服而往，姐猶不與見。家人勸之再三，其姐不得已開門，自立于中堂，姚廣孝入，拜谒甚謹。姐怒道：“世上做和尚不到底的可是好人？”便抽身而入。姚廣孝愧赧而出。

且說姚廣孝因何幼時出了家？他自幼聰明狡狯，那時神相袁珙見了，向他父親道：“此兒目生三角，形如病虎，其劉秉息之流亞欤？若令習儒，恐其不壽。若使之為增，将來貴為帝師。”他父親遂送他去一個素常相與的和尚法号圓通的庵中出了家。他并不是自己願去苦修，是沒奈何做了和尚的。他那師父圓通，也是那時有名的才僧。他愛姚廣孝聰明清秀，日間盡心教他經典并詩詞之類，夜間便同他成了夫婦。這是和尚傳家，留得衣缽，原不足為異的事。他到大來，雖有過人之才，卻有兼人之惡。且素行不端，無恥特甚。他私偷着一個姑子，生下一兒，他不好認得。他有個族弟叫做姚廣忠，瞞着姚廣孝與這姑子也有相知之雅，姚廣忠無子，姚廣孝就把這孩子與了他做兒子。就算了姚廣忠之後。姚華胄就是此兒的子孫，論起來，卻實在是姚廣孝的嫡嗣。

姚廣孝當年久而久之，醜名漸張，鄉站不住了，遂到南京投拜太祖信愛的一個和尚，叫做宗泐。

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