當我們讨論地球上最古老的爬行動物的時候，許多人會自然而然地想到鳄魚，畢竟這種動物從三疊紀時代就已經開始出現，至今已經活了接近2億年。但其實這世界上還有一種爬行動物比鳄魚活的時間更久，它們最早從2.25億年前就已經開始出現，一直到現在也沒有滅絕。這種動物就是——新西蘭大蜥蜴。
新西蘭大蜥蜴在蜥蜴家族中屬于體型比較大的一種，這種古老的蜥蜴成年之後體長可以達到80厘米左右。它們的長相非常地特殊，最上面的兩排牙齒完全蓋住了下面一排牙齒，頭骨上方似乎長了額外的一隻眼睛，整體形象與白垩紀時代的恐龍頗為相似。事實上新西蘭大蜥蜴也正是在恐龍時代達到了巅峰，而後恐龍逐漸滅絕，它們這種體型遠小于恐龍的爬行動物卻一直繁衍了下去。
古生物學家們經過研究認為，這種新西蘭大蜥蜴之所以能夠逃過數次地球環境變遷的大災難，與它們本身強大的繁殖能力是脫不開關系的。新西蘭大蜥蜴的壽命最多可以達到80年，幾乎與人類差不多，但是它們三歲的時候便可以達到性成熟，而後在數十年的時間裡都可以擁有比較強的生殖能力，從而加大了自己種群存活下去的幾率。
事實上在爬行動物之中，新西蘭大蜥蜴的體型并沒有什麼優勢，不要說與遠古時期的恐龍相比，即便是今天的鳄魚也比新西蘭大蜥蜴的體型要大很多。但是不可思議的是，這種體長隻有80厘米左右的生靈，卻擁有着難以形容的力量和兇悍的捕食能力。根據生物學家們長期的觀測，新西蘭大蜥蜴幾乎可以獵殺自己區域内所有的動物，猴子、小鹿等都不在話下，即便是兇悍的野豬，有時候也會被新西蘭大蜥蜴所捕殺。
新西蘭大蜥蜴在捕殺獵物的時候靠的主要是自己的尾巴、以及鋒利的爪子和牙齒。成年後的新西蘭大蜥蜴一尾巴可以将小鹿的腿給掃斷，然後撲上去一口就能咬斷小鹿的喉嚨。此外它們還具有比較強的遊泳能力，必要的時候也可以下到水中去捕食魚蝦。所以，在整個新西蘭區域生态圈内，大部分的動物見到新西蘭大蜥蜴都會選擇四散逃跑。
不過，盡管新西蘭大蜥蜴的戰鬥力兇悍且繁殖能力很強，但是今時今日它們依然面臨着滅絕的風險。不知道什麼原因（生物學家們猜測是由于地球變暖），這種古老的蜥蜴在性别方面正在開始朝單一的雄性方面繁衍，雌性的新西蘭大蜥蜴越來越少。如今野生的新西蘭大蜥蜴不過隻有100隻左右，盡管人類對這種堪稱地球活化石的生物進行了嚴密的保護，但是它們的前景看起來依然不甚樂觀。
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