曆史上的荷蘭曾是一個非常興盛的殖民帝國，其勢力在17世紀中葉達到了頂點，被稱作“海上馬車夫”，一時間風頭無兩。

然而荷蘭在世界、在西方的領先地位并不長久。在此時也取得了資産階級革命勝利的英國，開始同荷蘭争奪海上霸權。荷蘭的國際地位因而迅速下降。到了18世紀荷蘭這個“海上馬車夫”，已被對手完全擠出了世界各海域。荷蘭工商業全面衰退，淪落為三流國家。18世紀常被稱作荷蘭的“假發時代”。

作為17世紀西歐經濟領先發展的典範，荷蘭是以發達的商業貿易和繁榮商品經濟著稱于世的。人們似乎隻要閉眼一想，就會出現荷蘭那千帆競發、遍布全球的海上馬車夫形象。然而這個海上馬車夫卻從18世紀就走起了下坡路。當北海對岸的英格蘭的工業機器發出隆隆響聲之時，荷蘭這邊卻悄無聲息。直到19世紀中葉後才尾西歐各國，步履蹒跚地踏進工業革命時代。近代荷蘭的殖民大帝國為何落到了這般田地？荷蘭商業資本為何未能有利推動向近代工業社會的轉變？

荷蘭的商業化和商品經濟化是世所聞名的，正是商品經濟的高度發達，才使商業貿易十分繁榮。正是以國内商品生産為基礎，荷蘭的商品流通才成功地進行國内和國際兩種循環。這本是一種良性的經濟運行機制，但它又存在着兩個先天性的缺陷。

1.紡織業造船業等支柱工業在城鄉聯系上不密切，城市工業缺乏鄉村做廣泛的支撐，鄉村工業則得不到城市的引導而難以進步。這就大大弱化了荷蘭産品在世界市場的競争力。

2.由商品市場而産生出來的商品流通，在運行和擴展過程中越來越超出荷蘭國内商品生産基礎所能承載的限度。緻使對外貿易中因出口品匮乏而導緻的大量金銀财富外流。17、18世紀的荷蘭成了西遊最大的金銀輸出者。

即使是商品生産這塊基石，在荷蘭也發生了問題，即出現了商品生産逆向發展趨勢，特别是大衆化的商品生産又回到了高檔消費品上。在工業化過程中，占領大衆市場是讓社會全面商品經濟化的必要條件。隻有大衆消費品才具有占領最廣大消費市場的能力，高檔品的消費隻能局限于社會上層的一部分人。本來荷蘭的工業已經逐漸大衆化了，但由于城市總是固守舊習，越來越偏向高檔品的生産，結果原有的市場在競争中逐漸喪失。

同西歐各國一樣，近代早期荷蘭的商人資本是全部經濟生活的支配者。但商人資本具有較強靈活性，按馬克思的話來說，商人資本很容易改變自己的用途。荷蘭的商人資本雖然也熱心投資于工業，轉化為産業資本，但這種投資和轉化是為其商業活動服務的，是為了謀取更多的商業利潤。哪裡賺取财富的可能性大，商人資本就會向哪裡轉移，從而對經濟發展帶來一定的波動。

荷蘭商人資本就發生了兩種消極性轉移。一是從産業資本向商業資本轉移，用經營手工業活動所索取的收入投入到商業活動之中。這種轉移雖有助于商業貿易的繁榮，但是卻以對工業投入的減少為代價，不利于工業産業的進一步發展。二是從産業和商業等領域向金融資本轉移。資本基本上離開了經濟活動領域。其結果就是荷蘭由商業資本主義演變成了借貸資本主義。而且這種借貸資本或參與國際投機，或向各國政府放債，越來越同本國的經濟發展相背離，從而損耗了荷蘭工業化和現代化所需的資本力量。

荷蘭的商業無疑是發達的，但是海外貿易形成後，其獨立發展性越來越強，與國内生産日益脫節，雖然能達到極度繁榮的狀态，但卻因喪失國内生産根基或根基不牢而相當脆弱，經受不了競争對手的打擊。這樣，近代荷蘭人也有重蹈了中世紀意大利商人的覆轍。僅僅隻是充當中間商、轉運商而已，最終難以逃脫衰落的命運。

因此，馬克思說，商人資本的獨立發展與資本主義生産的發展程度成反比例的規律，在、熱那亞人、荷蘭人等經營轉運貿易的曆史上表現得最為明顯。

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