越王勾踐在與吳王夫差對戰失利後，就派文種到吳國去請和，《史記》中說的是“句踐請為臣，妻為妾”，伍子胥極力反對越國的請和，認為“天以越賜吳，勿許也” ，但吳王夫差則認為越國的有生力量已為吳國所攻破，無力再發動任何兵力來反抗吳國，同意越國的求和。

吳國的反越勢力尤其強大，特别是以兩朝元老伍子胥為首的派系，對越國始終保持着對抗策略，越王勾踐和謀臣範蠡等人對越國的處境非常擔憂，後來便主動到吳國為臣，《吳越春秋》中說的是“群臣皆送至浙江之上”，可見越王勾踐當時在越國的社會口碑非常好。

而越國國君自降身份到吳國去為臣子，在國人看來就是非常悲傷的事情。可是越王勾踐的目光更為長遠，吳國雖然已經停止對越國的作戰，可是越國始終受到吳國的力量包圍和壓制，很難擁有突圍的機會。因此越王勾踐要親入虎穴，結交吳國謀臣，掌握吳國政治動向。

越王勾踐在吳國最早結交的最大權臣就是夫差身邊的太宰嚭，通過賄賂這個吳國權臣，越國徹底打通了與吳王夫差及諸多王室高層進行政治交易的通道，在伍子胥等人多次試圖殺掉勾踐的時候，都被太宰嚭以齊桓公、宋襄公攻伐其國不滅其廟的說法，成功幫助勾踐化險為夷。

勾踐在吳國的生存環境是相當危險的，勾踐在數年之間多次派人從越國帶來黃金玉帛，選來絕世美女送給吳王夫差，所謂“重财币以遺其君”、“遺之美以絕其志”。吳王夫差生病之時，勾踐竟然親嘗其糞便，更以此判定吳王夫差糞便“味苦而澀”，不日即将痊愈。這即徹底的打破了吳王夫差的心理防線，對越國的信任感與日俱增。

在太宰嚭等人的裡應外合中，勾踐最終被吳王夫差放歸故裡，而且還賜封了更多的土地和人口歸勾踐所管理，這即讓勾踐成功的在不經意之間将當年為吳國所占領的土地收複。而歸國的勾踐并不着急，積極開墾荒地、繁衍人口、推行寬刑薄賦政策，發展軍事力量，是所謂“十年生聚、十年教訓”，越國因此而強大。

而在這個時期中，越王勾踐為削弱吳王夫差的懷疑，依然堅持臣服于吳國。夫差要修宮殿，勾踐就派出數千人，運輸上等的木材到吳國去修建；夫差要北伐，勾踐就派人充當吳人的先鋒軍；至于黃金财寶和珍禽異獸，隻要是好東西，更是數不勝數的送往吳國。

夫差的眼中，勾踐不僅比臣子更像臣子，甚至比兒子還兒子，當然是可以絕對信任的。因此當伍子胥以死相谏的時候，吳王夫差惱羞成怒，竟是直接賜死這位兩朝元老。這即讓越王勾踐再也沒有擔心的事情。此後當吳王夫差率領吳國主力部隊北進中原，勾踐就率軍偷襲吳國，竟至大獲全勝，攻破吳國都城，吳王夫差回撤援救之時，已是無力回天。

吳國當滅，是吳王夫差過于信任越王勾踐。而勾踐能夠成功，正是卧薪嘗膽之心，即便口嘗敵人糞便也是在所不辭，世間有此野心之人，也隻勾踐能有。

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