直徑137公裡…從距離海爾-博普彗星2倍的6萬億公裡的奧爾特雲出發，将于2031年1月抵達土星軌道附近

伯納迪内利-伯恩斯汀彗星想象圖

天體觀測史上最大的彗星被确認正朝着太陽系飛來。雖然是在8年前發現的，但是最近才知道了正确的大小。

法國巴黎天文台和西班牙安達盧西亞天文物理研究所的一個合作研究小組最近在2014年在線詞典出版物“檔案”（arXiv）中發現了伯納迪内利-伯恩斯汀彗星。已宣布其直徑将達到137公裡.

這顆彗星的大小幾乎是迄今為止發現的最大彗星“海爾-博普彗星”的兩倍。1995年發現的海爾-博普彗星的大小為74公裡。

但是，與用肉眼就能看到的海爾-博普彗星不同，伯納迪内利-伯恩斯汀彗星離得太遠，無法用肉眼觀測。這顆彗星的名字取自2014年首次發現這顆彗星的賓夕法尼亞大學天文學家加裡·伯恩斯汀和華盛頓大學博士研究員佩德羅·伯納迪内利的名字。

當時發現該天體的兩人在距離黑暗能量(暗能量)觀察數據約43億公裡的地方，經過4年的追蹤，确認了該天體的運動軌迹。之後，業餘天文學家們捕捉到了彗星的證據——氣體和塵埃。

據推測，伯納迪内利-伯恩斯汀彗星的故鄉是地球距離太陽2000 ~ 5萬倍(0.03 ~ 0.8光年)的廣闊宇宙空間，圍繞太陽系的奧爾特雲(Oort cloud)。

奧爾特雲由球形的外部奧爾特雲和其中甜甜圈形狀的中心奧爾特雲構成。其中，科學家們推測，向太陽方向微弱移動的外部奧爾特雲将像哈雷彗星一樣的長周期彗星送往太陽系。

形成奧爾特雲的物質是水、氨、甲烷等冰片。這些冰片形成了彗星的彗核。據悉，在奧爾特雲中，像這樣的冰物體将達到數十億~數萬億個。

研究小組确認伯納迪内利-伯恩斯汀彗星的大小是在2021年8月通過南美智利阿塔卡馬沙漠的ALMA電波望遠鏡的觀測數據。當時地球與彗星的距離是地球與太陽距離的19.6倍，即30億公裡。與發現的當時相比已經移動了10億公裡。

研究小組通過測量彗星的光反射率和從彗核放出的微波輻射，确定了彗星的大小。研究小組表示:“伯納丁内利-伯恩斯汀彗星是利用該方法測量過的距離最遠的天體。”，彗星離太陽越近，冰就越蒸發，彗尾就越長，本體就越小。

根據目前的研究，伯納迪内利-伯恩斯汀彗星的此次宇宙之旅是從地球距離太陽4萬倍的地點開始的，即距離地球6萬億公裡(0.6光年)的地方。到冥王星的距離為60億公裡，比冥王星遠1000倍。僅繞軌道一周就需要數百萬年。

據科學家們的計算，伯納迪内利-伯恩斯汀彗星時隔350萬年會再次造訪太陽系。到那時，将距離太陽27億公裡，比海王星離地球稍近。

之後回到奧爾特雲後再次開始的這次移動，到現在的位置花了139萬年。伯納迪内利-伯恩斯汀彗星将于2031年1月23日抵達距離太陽最近的宇宙空間。彗星的近日點的位置在土星軌道的對面，從距離上來說，預計是地球到太陽距離的11倍，也就是16億公裡的地方。據說這是迄今為止最接近太陽的一次宇宙旅行。最接近地球的時間是2031年4月5日，此時與地球的距離是15億公裡。彗星将改變方向，再次飛行8萬億公裡，在220萬年後抵達奧爾特雲深處的黑暗宇宙。

研究小組關注的是，在今後的10年裡，與地球的距離将會縮短到現在的一半。因為這有可能成為長期觀察彗星在接近太陽時發生變化的史無前例的機會。

率領本次研究的巴黎天文台的艾曼紐爾・魯魯修研究員在科學專業雜志《新科學家》上說：“因為可以知道彗星的大小，所以可以研究這個彗星的活動性有多大。”。

這次的研究現在是從國際學術雜志《Astrophysical Jonal》上獲得刊登許可的狀态。

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