提起關羽，多數人都會想到“單刀赴會”“刮骨療毒”“過五關斬六将”這些經典的故事。關羽是一個地位非凡的人物，尤其在民間受到歡迎。千百年來，與關羽有關的故事廣為流傳，衍生出了影響深遠的“關公”文化。關羽甚至還被尊稱為“武聖”，在我們心中已經成為了忠義的象征和代表。

其實曆史上的關羽，也并不是一開始就有這麼高地位的，而是一步步攀升的。從隋唐到清代，關羽逐步從一個武将變成了“人造神”。

魏晉時期，關羽形象并不突出，一般與張飛并稱，被認為是勇将。

南北朝時期，由于胡人南下，中原長時間處于戰火紛争、百姓流離失所的狀态，漢人們為了維護民族獨立，将關羽從其他武将中區分出來，關羽所代表的忠勇無畏、視死如歸的精神，成了鼓舞民族自信的力量。

隋朝時期，由于佛教的發展，隋文帝在全國各地修建了很多廟宇，于是在山西解州出現了最早的關帝廟，這是關羽從人向神的轉變。

唐朝時期，佛教文化盛行，關羽由于武藝高強，形象深入人心，被佛教改造成護法伽藍神。

兩宋時期，關羽的地位發生了重要變化，由于宋代一直面臨着少數民族的武力威脅，人們需要“關羽”這樣的神給予信心。于是宋代皇帝三次“加封”關羽，關羽的封号從“忠惠公”一步步升至“義勇武安王”，成為了國家的守護神。

到了元代，随着山西的商人勢力擴大，關羽形象進一步盛行。再加上元代皇帝為了鞏固自身統治，在一定程度上要尊重人們的信仰，而關羽忠誠信義的形象也符合統治階層對人們的希望，就對其形象和精神加以宣傳，比如元文宗将其追封為“顯靈義勇武安英濟王”。

明代萬曆年間，關羽被進一步稱為“帝君”，“帝君”是道教的最高神之一。

清代雍正年間，朝廷将關羽三代先祖封為公爵，将關羽子孫封為五經博士。乾隆時期關羽正式成為财神。到後來民間又将關羽作為武神、财神、正義之神等，關羽在通往“神”的道路上越走越高。

關羽的形象之所以深入人心，《三國演義》功不可沒，小說裡将很多不屬于關羽的故事，都挪到了他的身上。比如“單刀赴會”的主角原是魯肅，“溫酒斬華雄”是孫堅做的，“義釋曹操”也是虛假的故事。然而即便作者對關羽如此偏愛，在小說中關羽仍不是最厲害的，武力值呂布最高，忠誠度諸葛亮為冠，講義氣臧洪第一。關羽樣樣都沒有做到極緻，為何會被後人尊稱“武聖”呢？

這和毛倫、毛宗崗父子的點評本有關。毛氏父子提出“三絕”說，将關羽推至“義”的頂端，又通過擴寫、删節、嫁接等方式改寫了關羽的形象。至今，毛宗崗的《三國演義》點評本，金聖歎的《水浒傳》點評本、李卓吾的《西遊記》點評本、脂硯齋的《紅樓夢》點評本，仍被認為是四大名著最有說服力的解讀。

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