吳起（？－前381年[114]），衛國左氏（今山東省定陶縣西）人[104]。[1]中國戰國初期軍事家、政治家、改革家，兵家代表人物之一。

吳起早年學儒術于曾申門下，後棄儒學兵。最初在魯國時，受命指揮魯軍大敗齊國。之後前往魏國，得到魏文侯重用。他指揮魏軍屢次擊敗秦國，占領河西之地，為首任西河郡守，同時改革兵制，創建魏武卒，“與諸侯大戰七十六，全勝六十四”[100]。後因魏武侯猜疑而轉投楚國，被楚悼王任命為令尹，進行變法。經過大刀闊斧的改革，在短時間内成功增強了楚國國力，使楚國出現“南平百越，北并陳蔡，卻三晉，西伐秦”，一度大敗魏國，“馬飲于大河”的強盛局面[40]。前381年，楚悼王逝世，吳起因厲行變法而得罪守舊貴族，慘遭殺害[44]。

吳起曆仕魯、魏、楚三國，通曉兵、法、儒三家思想，在内政及軍事上都有極高的成就，與孫武并稱“孫吳”。其所著《吳子》在中國古代軍事典籍中占有重要地位[109]。唐肅宗時，位列武成王廟内，成為武廟十哲之一[74]。宋徽宗時追封廣宗伯，成為武廟七十二将之一[85]。

吳起出生在戰國初期衛國一個“家累萬金”的富有家庭。為了在政治上求得發展，曾到處奔走尋找門路，花了不少錢，弄得傾家蕩産，也沒得到一官半職，遭到鄉人的譏笑、诽謗。吳起為此氣憤不過，殺了诽謗他的三十多個人。在臨逃走時，他對母親發誓說：“不當卿相，決不回衛。”吳起先去孔門弟子曾參之子曾申門下學習儒術。[3][4]母親去世後，吳起沒有按照儒家忠孝的信條回家奔喪守孝。曾申認為他不孝，不配作儒家的門徒，跟吳起斷絕了師生關系。此後，吳起棄儒學兵。

兵魯元公十七年（前412年），齊宣公發兵攻打魯國[5][80]。魯元公想任用吳起，但吳起妻子是齊國人，元公疑。吳起渴望功成名就，于是殺掉妻子表示不偏向齊國（關于殺妻一事，僅見《史記》，時代更早的《韓非子》載為他事休妻，且為離衛而非求将于魯，見“轶事典故”部分[79]）。元公任命吳起為将，大敗齊軍。後來魯人向元公進讒，認為吳起為人“猜忍”，且過大的戰果容易招緻“諸侯圖魯”，又任用吳起，将得罪于魯的兄弟之國衛。而元公心中也對吳起産生了懷疑，遂辭謝吳起，不授其官職。[7]此後，吳起的主公季孫氏因懈怠賓客被殺害，經人勸說，吳起離開魯國。[6][8]

大破秦軍

離開魯國之後，吳起聽說魏文侯賢明，于是前往魏國投靠魏文侯。魏文侯詢問大臣李克的意見，李克認為吳起雖“好色”，但用兵連司馬穰苴都不能相比。[9]大約在魏文侯三十八年（前409年）[11]，魏文侯任命吳起為主将，命他攻克秦國河西地區的臨晉、元裡并築城。[12]次年（前408年），吳起再次率軍攻打秦國，一直打到鄭縣。[13][14]而秦國隻能退守至洛水，沿河修建防禦工事加以防守。[15]在與秦軍作戰期間，吳起從不自視比普通士卒高人一等，夜晚就睡在不加平整的田埂上，用樹葉遮蓋身體來躲避霜露的侵襲。[16]這樣加上魏文侯三十五年（前412年）被公子擊占領的繁龐（今陝西韓城東南）[17]，魏國全部占有原本屬于秦國的河西地區，并在此設立西河郡。經國相翟璜推薦[18]，由吳起擔任首任西河郡守。[19]

當代的吳起塑像

吳起擔任西河郡守期間，向孔子的弟子、當時居于西河的子夏學習儒家思想[20]，并改革魏國兵制，創立武卒制。[21]吳起擔任西河郡守期間，為抵禦秦國的進攻，修築了吳城（今山西孝義西南）。[22]

魏武侯七年（前389年），秦惠公出兵五十萬，攻打魏國的陰晉。[26]吳起親自率領其中沒有立過軍功的五萬人，外加戰車五百輛、騎兵三千大敗秦軍（參見詞條陰晉之戰）。[27]

《吳子》稱吳起在河西期間，“與諸侯大戰七十六，全勝六十四，餘則鈞解。辟土四面，拓地千裡，皆起之功也”。[23]雖有誇大，但亦見其戰功之卓著。

魏武侯九年（前387年），魏武侯以吳起為将，率軍讨伐齊國直至靈丘（今山東滕縣）。[28]

變法強楚

約在魏武侯九年（前387年）左右，吳起遭到王錯（一說公叔痤）的讒害，受到武侯的猜疑，于是離開魏國，向南投奔楚國。[29][30]

吳起（遊戲《三國志12》中的曆史武将）

楚悼王得到吳起後，任命他為宛城守，防禦韓、魏。[114]一年後升任令尹。[31]擔任令尹後的吳起在楚國國内進行了大刀闊斧的改革，具體措施有：

制定法律并将其公布于衆，使官民都明白知曉。

凡封君的貴族，已傳三代的取消爵祿；停止對疏遠貴族的按例供給，将國内貴族充實到地廣人稀的偏遠之處。

淘汰并裁減無關緊要的官員，削減官吏俸祿，将節約的财富用于強兵。[32][33]

糾正楚國官場損公肥私、讒害忠良的不良風氣，使楚國群臣不顧個人榮辱一心為國家效力。

統一楚國風俗，禁止私人請托。[34]

改“兩版垣”為四版築城法，建設楚國國都郢（今湖北江陵西北）。[35]

經過吳起變法後的楚國國力強大，向南攻打百越，将楚國疆域擴展到洞庭湖、蒼梧郡一帶。[36]楚悼王二十一年（前381年），楚國出兵援助遭魏國攻擊的趙國，與魏軍大戰于州西（今河南武陟西南）。楚軍穿越梁門（位于大梁西北的關塞），駐軍林中（位于梁門以北），飲馬于黃河，切斷魏國河内郡與首都安邑（今山西省夏縣）的聯系。趙國借助楚國的攻勢，火攻棘蒲（今河北魏縣南），攻克黃城（今山東冠縣），楚、趙兩國大敗魏軍。[37][38][39]此時，諸侯都畏懼楚國的強大，這是吳起在楚變法後所取得的大勝利。[41][40]

但是，吳起在變法中，曾遭到楚國舊貴族的反對，史稱貴人“皆甚苦之”。甚至連改變“兩版垣”的簡陋建築方法也“見惡”。還在出行巡視時遇到大臣屈宜臼的言語攻擊[31]。盡管吳起堅持變法，取得了成效，但他進行的種種措施觸犯了舊貴族的利益，招緻了他們的怨恨，為自己埋下了殺身之禍。

吳起一生，毀譽參半，有人說他為了功名利祿殺妻，就自動不會有好結局，但是他的一生，其實是傳奇的一生，他是一個戰争，外交，内政集一身的明臣。

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